La soirée du lundi après Pâques approche et le soi-disant golfeur Lazar aux cheveux argentés commence à se raidir. “Mon dos”, dit John Daly avec une grimace.
Mauvaise nouvelle ? L’homme de 59 ans n’est que quelques heures dimanche au Top Dawg Tavern, un bar près de Washington Road à Augusta, où il a installé son camp avant le Masters. Bonnes nouvelles? Les premières preuves suggèrent que ce grand survivant aurait pu planifier une autre résurrection.
Daly n’a pas concouru pour la veste verte depuis 20 ans, mais il reste l’une des principales attractions du golf, et son apparition reste l’une des traditions uniques de la semaine des Masters. “C’est génial, j’adore ça”, a déclaré Daly au Daily Mail. «J’aime Augusta, j’aime les gens.»
Pendant la majeure partie des trois dernières décennies, le double joueur des ligues majeures s’est garé devant les Hooters de l’autre côté de la rue et a invité les fans à lui dire bonjour, à ouvrir un verre et à vider leur portefeuille. Le restaurant était sa deuxième maison et ces visites sont devenues une fenêtre folle et brillante sur l’âme américaine. Cependant, en novembre, les Augusta Hooters ont été démolis.
Cela a fait craindre pour le pèlerinage annuel de Dali. Mais c’est un homme qui a lutté contre l’alcoolisme et le cancer, qui a développé une septicémie après une morsure d’araignée, qui a subi plus d’une douzaine d’opérations au cours de la dernière décennie et qui est rarement vu sans une cigarette – entre les lèvres ou les doigts. Comme il l’a dit un jour : « Je suis comme Lazare, je reviens tout juste d’entre les morts. »
Ainsi, lorsque Hooters a été réduit à un autre terrain anonyme – servant désormais de parking aux Masters – Daly a simplement roulé le rocher et a rebondi vers un autre centre commercial tentaculaire. Dans un endroit où les serveuses s’habillent de manière plutôt conservatrice, mais où, surtout, les ailes restent au menu.
La légende du golf John Daly a organisé une réunion avec les fans à la Top Dawg Tavern avant le Masters
Le double champion majeur a vendu des chapeaux, des chemises et d’autres produits personnalisés.
Pendant des années, Daly a rencontré ses fans de l’autre côté de la rue, à la succursale Hooters à Augusta, en Géorgie.
Nous sommes encore à seulement 1,6 km des fairways verts permanents d’Augusta National et une file d’attente s’est formée à la Top Dawg Tavern. Daley, sa fiancée Anna et son ancien caddy, Lance Odom, fabriquent un énorme catalogue de produits personnalisés.
Parmi les articles proposés ? T-shirts (40 $), chapeaux (40 $), briquets (deux pour 10 $), livres (20 $), gants de golf (20 $) et médiators (20 $). Presque tout porte le visage ou le nom de Dali ou l’un de ses slogans tels que « attrape-la et déchire-la ». Au moment du paiement, tout porte sa signature.
C’est une configuration assez chaotique : sur la terrasse, les souvenirs sont empilés sur les tables tandis que Daly, alimenté par des canettes de thé glacé et de limonade de sa vodka Good Boi, se promène entre la caisse enregistreuse de fortune et le centre de la scène.
Jusqu’à présent, cependant, sa petite équipe a bâti une superbe opération : Ana – la partenaire de Daly depuis deux décennies – aide les fans à choisir leurs favoris, Daly le signe puis sourit – tous ceux qui achètent quelque chose reçoivent une photo avec la légende du golf ; Odom est un photographe résident.
Daly est arrivé à Augusta samedi et y sera tous les jours pendant une semaine. Il a un camping-car géant sur le parking et ses fournitures comprennent un paquet de Marlboro Red, un briquet Hooters et une glacière Hooters qui comprend des rouleaux de billets de rechange.
Ils en brûlent des centaines par heure pendant que les téléviseurs diffusent des conférences de presse silencieuses depuis la route et qu’un homme à l’intérieur joue de la guitare et de l’harmonica. Dali en a profité pour chanter au karaoké ce week-end.
Ses heures d’ouverture sont généralement de 9h à 17h, mais la file d’attente s’arrête rarement. Les fans sont jeunes, vieux, locaux et internationaux et tous sont venus voir l’homme de 59 ans, dont les cheveux s’enroulent autour de ses oreilles et tombent en cascade jusqu’à une longue barbe blanche. Les jeudi et vendredi soirs, Daly sera à Topgolf – à quelques kilomètres d’ici – pour se mêler à davantage de supporters.
Qui peut lui reprocher de commercialiser son style de vie et sa légende ? Ils font un gros commerce – 20 000 $ de l’heure, apparemment – et pendant plus de quelques heures lundi, Daly a arrêté le tapis roulant juste pour une pause aux toilettes et une brève conversation avec le Daily Mail.
L’homme de 59 ans n’a jamais remporté le Masters et n’a pas concouru à Augusta depuis 2006.
Les deux victoires majeures de Daley ont eu lieu au Championnat PGA 1991 et à l’Open Championship 1995.
Des médiators portant le visage de Dali étaient en vente au prix de 20 $ chez Top Dawg Tavern cette semaine
“C’est bien d’avoir les fans à vos côtés”, dit Daly. “Il faut juste être honnête avec eux.”
Comment expliquer autrement pourquoi ils apparaissent encore, 20 ans après son dernier voyage à Augusta National ? Sinon, pourquoi les conducteurs crieraient-ils et klaxonneraient-ils alors qu’ils se dirigent vers Washington Road ?
“Je ne leur ai jamais menti. Quand je fais une erreur, je leur dis que j’ai fait une erreur et j’en assume la responsabilité. Et quand je fais bien les choses, ils adorent ça”, explique-t-il. C’est l’une des semaines préférées de Dali de l’année.
“Surtout quand je jouais”, a-t-il déclaré. “J’aime Augusta, j’aime les gens. Le Masters est un tournoi qui ne quitte jamais la maison. C’est le seul tournoi majeur qui reste à la maison.”
En mars dernier, Hooters a déposé son bilan après avoir accumulé près de 400 millions de dollars de dettes. La chaîne de restaurants a vendu tous ses restaurants à un groupe de franchise soutenu par les fondateurs de Hooters, et Daly déclare : “Nous reviendrons… Je ne sais pas si nous allons venir ici. Mais j’adore Hooters.” Il est reconnaissant à Top Dawg Tavern de l’avoir accueilli.
Parmi les articles les plus chers de ce pop-up d’Augusta figurent des fanions de 100 $ commémorant ses victoires à l’Open Championship de 1995 et au PGA Championship de 1991, lorsque – en tant qu’inconnu de 25 ans – il s’est faufilé sur le parcours en tant que neuvième remplaçant et a gagné.
Lundi après-midi, cependant, peu de gens voulaient parler de ces voyages autour de Crooked Stick ou de St Andrews. L’attrait de Daly n’a jamais pu être illustré sur une feuille de pointage ou un tableau d’affichage.
Daly, vu ici en train de fumer à l’Open 2023, reste l’un des héros emblématiques du golf
L’homme de 59 ans portait un pantalon sur le thème des Hooters lors du match nul du deuxième tour du Royal Liverpool.
Les fans sont tombés amoureux de son swing, de ses drives puissants, de ses vêtements flashy, de son charme facile et de son mépris pour les traditions souvent étouffantes et aseptisées du golf professionnel. « Dali Vibe », comme l’appellent ses enseignes et ses produits.
Un observateur a affirmé un jour qu’au cours des 18 trous, Daley avait jeté 21 cigarettes, 12 Coca light et six paquets de M&M’s. “Je ne supporte pas de boire de l’eau”, avait déclaré précédemment l’homme de 59 ans. Il a longtemps préféré la bière, la fumée et les paris.
Il y a environ dix ans, Daly s’est dit « choqué » de découvrir qu’entre 1992 et 2007, il avait perdu environ 55 millions de dollars en jouant.
À Top Davg Tavern, il rattrape une partie de cet argent, un couvercle et un brûleur à jet rechargeable à la fois. Une petite bande-annonce à côté du pop-up contient boîte après boîte de marchandises.
Odom affirme qu’ils ont vendu l’année dernière. Chez Hooters lors du Masters 2024, il a sorti environ 780 000 $ d’équipement et, en quelques heures lundi, sa fiancée a été obligée de faire plusieurs voyages pour se réapprovisionner.
Certains pourraient se demander ce que Daly aurait pu gagner s’il avait fait preuve d’un tel dévouement à son travail quotidien.
“Alors, John, est-ce que tu dors pendant une semaine après ça ?” demande un fan plus âgé. Impossible, souligne Daly. Il remportera le championnat senior de la PGA le week-end prochain en Floride. Son fils John II, âgé de 22 ans, a récemment fait ses débuts sur le PGA Tour.
Aujourd’hui, Daly Snr porte un collier et un bracelet en or et toutes les quelques secondes, il ouvre le couvercle d’un marqueur en or pour signer quelque chose acheté par un autre client chanceux.
La légende du golf a vendu des gants signés et des mugs personnalisés sur sa table à Augusta
“Quand je fais une erreur, je dis (aux fans) que je fais une erreur… quand je fais bien les choses, ils adorent ça”, nous a dit Daly
Les années précédentes, ils lui offraient des oignons, du fromage et une photo. Le public de lundi comprend un fan australien et un autre de Manchester, en Angleterre. “Nous buvons beaucoup, mais pas autant que John !” dit le Britannique. Cela provoque un rire de la légende du golf, qui refuse le pourboire et tend un autre plectre à la place.
C’est un travail dur, qui donne soif, et de temps en temps une serveuse arrive armée d’un autre seau de canettes. Bientôt, quelques heures se sont écoulées et la ligne ne montre aucun signe de ralentissement.
Alors, comment son corps résiste-t-il ? Après toutes ces années et toutes ces égratignures, comment Daly a-t-il l’énergie nécessaire pour continuer à signer et à sourire ? La réponse, dit Odom, est simple : « Je bois et je fume, bébé !
À un moment donné, Dali sort une énorme masse de sa canette, la jette à la poubelle avant d’ouvrir à nouveau le capuchon du crayon. Plus tard, il se tourne vers son ancien cadet pour lui poser une question sur son seau de rafraîchissements. “Voudrais-tu en avoir un?” » demande Dally. “Ou qu’est-ce que tu vas faire ? Être un ap****i ?”
