UConn a échoué lors d’un match Elite Eight contre Duke dimanche dans ce qui a été présenté comme le plus grand match du tournoi de la NCAA jusqu’à présent.
Mais lors de la finale régionale de l’Est, l’équipe a riposté après un déficit de 19 points en première mi-temps pour battre les Blue Devils 73-72, puis a rebondi sauvagement en seconde période, aboutissant à un turnover de Duke à la fin et à un panier à trois points au buzzer.
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Cela a donné lieu à un rassemblement historique pour qu’UConn se qualifie pour le Final Four, et à un énorme effondrement pour Duke, qui est entré dans le tournoi en tant que tête de série n°1.
UConn termine son rallye avec une victoire record dans le tournoi de la NCAA
UConn a égalisé le score 44-29 à la mi-temps et s’est rapproché d’un point dans la dernière minute. Mais Duke a semblé garder le contrôle, menant 74-72 avant de frapper un ballon sous son propre panier à 10 secondes de la fin.
Mais le jeu n’est pas encore terminé. UConn a profité des revirements fatals de Duke.
Alors que UConn faisait pression, Kayden Boozer a récupéré le ballon près de la moitié du terrain après une passe de Lady Salles. Silas Demary a dévié la passe de Boozer vers le bas et Braylon Mullins a volé le ballon pour UConn. Mullins a rapidement passé le ballon à Alex Karaban, qui a rendu le ballon à Mullins près du panneau.
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À partir de ce moment-là, Mullins n’a pas hésité. Il est passé de 35 pieds pour couler le panier gagnant avec 0,3 seconde à jouer.
Le chaos s’ensuit, mais le temps reste compté.
Les responsables ont regardé la rediffusion et ont réinitialisé l’horloge à 0,4 seconde, à peine le temps pour Duke de répondre. La saison de Duke s’est terminée de manière dévastatrice.
Mullins : “C’est bon de voir ce type arriver”
Mullins a parlé à CBS après le match de son vol et de son tir tardifs.
“J’ai regardé l’horloge et elle indiquait cinq secondes, alors j’ai essayé de passer le ballon au gars qui avait réussi un panier dans le match”, a déclaré Mullins à propos de sa passe à Karaban après le vol. “Il voulait renvoyer le ballon. Alors j’ai vu trois secondes et c’était le dernier tir.
“C’est agréable de voir ce salaud entrer. Je suis tellement heureux.”
L’entraîneur-chef Dan Hurley a salué le “courage” de Mullins dans son interview d’après-match, le qualifiant d'”individu rare”. Il a ensuite promu la culture d’UConn tout en louant l’héritage de l’entraîneur de basket-ball du programme.
“C’est la culture d’UConn, c’est le cœur d’UConn”, a déclaré Hurley à CBS. “C’est ce que Gino (Auriemma) a construit, ce que l’entraîneur (Jim) Calhoun a construit et ce dont Kevin Ollie a hérité. Nous pensons simplement que nous devrions gagner à cette période de l’année.”
L’effondrement historique de l’Université Duke
La victoire d’UConn a égalé le sixième plus grand retour de l’histoire du tournoi de la NCAA, un record établi par VCU au premier tour contre son rival de Duke, la Caroline du Nord. C’est la première fois dans le tournoi de la NCAA qu’une tête de série perd un match après avoir mené par plus de 15 points à la mi-temps. Le précédent record d’une telle équipe était de 134 victoires et 0 défaite.
Les espoirs de Duke en matière de tournoi et de championnat de la NCAA ont pris fin après avoir perdu contre Houston lors du Final Four de l’année dernière, se qualifiant ainsi pour le tournoi pour la deuxième année consécutive.
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Caden Boozer a assumé la responsabilité de la perte des vestiaires d’après-match.
“J’ai gâché la saison de notre équipe”, a-t-il déclaré aux journalistes via Brendan Marks de The Athletic. “C’est le mieux que je puisse dire.”
L’entraîneur de Duke, Jon Schell, a cependant imputé la défaite non pas aux erreurs tardives de Boozer, mais à une série de performances après la mi-temps qui ont permis à UConn de se rallier.
“Je fais attention à chaque match qui se passe, surtout en seconde période, ce n’est pas qu’un match”, a-t-il déclaré. “Chaque match nous met dans une situation comme celle-ci, et c’est ce que vous ne voulez pas faire, quelque chose peut arriver en un seul match. Pour moi, ce sera difficile, mais cela n’arrivera pas en un seul match.”
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Pendant ce temps, les Huskies participeront au Final Four pour la troisième fois en quatre saisons. Les deux dernières fois qu’UConn y est allé, il a remporté le championnat national.
UConn rejoint l’Arizona, le Michigan et l’Illinois dans le Final Four. Il affrontera l’Illinois en demi-finale nationale samedi.
L’entraîneur-chef Dan Jurelli célèbre avec Braylon Mullins après le but gagnant de Mullins.
(Scott Teich via Getty Images)
Duke prend le contrôle très tôt
Ce jeu semblait destiné à être perdu pour Duke dès le début. Les Blue Devils ont ouvert le match avec une avance de 22-12. Une poussée de 14-0 a porté le score à 40-21. À la mi-temps, Duke menait 44-29 et le Connecticut prenait du retard avec son plus gros déficit à la mi-temps cette saison.
Mais UConn a lentement pris du retard après la mi-temps. Duke a réalisé une séquence de 16-6 pour réduire l’avance à 56-49. Avec 3:42 à jouer, Duke a réduit l’avantage à 67-65 avec un panier et un lay-up de 1 point.
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Malgré tout, Karaban obtient des résultats
Alex Karaban, un attaquant All-Big East qui a débuté dans les deux premières équipes de championnat NCAA d’UConn, a commencé le match 0 sur 6 sur le terrain. Il n’a marqué qu’en seconde période.
Mais quand son numéro est arrivé en retard, il a répondu. Karaban, qui a réalisé de nombreux gros tirs au cours de sa carrière dans les tournois de la NCAA, a réussi un tir à 3 points à 50,5 secondes de la fin pour réduire l’avance de Duke à 70-69.
Cam Boozer a répondu avec un sauteur à l’autre bout, prolongeant l’avance de Duke à 72-69. Mais cela n’a pas suffi à contrer les exploits tardifs de Mullins, mis en place par le tir en tête-à-tête de DeMarie depuis la ligne des lancers francs à 10 secondes de la fin.
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Tarris Reed Jr. maintient UConn en jeu
Alors que Duke a pris une énorme avance au début, l’attaquant All-Big East Tarris Reed Jr. a maintenu UConn stable. Il est entré sur le terrain en tant que seul joueur intérieur d’UConn contre la zone avant dominante de Duke, dirigée par Cam Boozer et flanquée de Patrick Ngongba et Maliq Brown.
Reed n’a pas été affecté par la défense de Duke, tirant 10 sur 16 sur le terrain et marquant 26 points, 9 rebonds et 4 blocs pour mener le Connecticut. Cam Boozer a riposté avec force, marquant 27 points, 8 rebonds, 4 passes décisives et 2 blocs. Mais son tir n’est pas facile car il se heurte souvent à la résistance de Reid.
Calaban a eu un match terrible selon ses standards ou n’importe quel autre standard. Il n’a marqué que 5 points sur un tir de 2 sur 10. Il est allé 1 sur 6 sur une plage de 3 points et a contribué au départ de 1 sur 18 d’UConn à distance. Mais il n’a pas reculé lorsque UConn avait besoin de lui, et les Huskies n’ont pas pu avancer sans ses trois derniers points.
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UConn a terminé 5 sur 23 sur le terrain (22 %) et, bien sûr, aucun meilleur que le tir gagnant de Mullins. Mullins a terminé le match avec 10 points, l’un des plus gros paniers de l’histoire du tournoi de la NCAA.
Duke a dominé UConn de 52% à 44% et détenait un avantage de 34-28 sur les tableaux. Mais il a finalement perdu la bataille du turnover 13-5. Et les erreurs en fin de match se sont révélées être celles de trop.
