Le véritable étudiant de première année d’UConn, Braylon Mullins, a gravé son nom pour toujours dans la tradition de March Madness lors du match Elite Eight contre Duke le dimanche 29 mars.
Le panier à trois points de Mullins à 0,4 seconde de la fin a aidé UConn à battre les Blue Devils 73-72 de manière spectaculaire, assurant ainsi la victoire des Huskies par 19 points. Avant le tir, il était 3 sur 9 sur le terrain et 0 sur 4 à trois points.
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Alors qu’UConn menait 72-70 à six secondes de la fin, Duke a effectué une passe intérieure, mais la passe de Caiden Boozer a été bloquée et interceptée par Silas Demary Jr., donnant aux Huskies la possession finale. C’est à ce moment-là que les 98,7 % de chances de gagner de Duke ont disparu, selon les analyses d’ESPN.
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“C’est agréable de voir le (juron) arriver”, a déclaré Mullins après le match sur CBS.
UConn a fait face à un déficit de 15 points, le pire de la saison, à la mi-temps, mais a répondu en seconde période en battant Duke 44-28.
Le gardien d’UConn, Alex Karaban, qui détient le record du tournoi de la NCAA avec 17 victoires en carrière, n’a marqué que cinq points sur un tir de 2 sur 10. Cependant, le senior s’est présenté au moment le plus important, marquant un tir à 3 points avec 50 secondes à jouer pour ramener les Huskies à un.
UConn a eu une mauvaise performance globale de tir à trois points, réussissant 5 tirs sur 23. Les partants Alex Karaban, Solo Ball, Braylon Mullins et Silas Demary Jr. se sont combinés pour réussir 5 tirs à 3 points sur 21, bien que tous les quatre aient été de solides tireurs cette saison. Cependant, quatre de ces buts ont été marqués dans les 10 dernières minutes et le match était en jeu.
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L’un des meilleurs joueurs de tout le tournoi masculin de la NCAA, Tarris Reed Jr. du Connecticut a poursuivi sa séquence de succès, marquant un record de 26 points et récupérant neuf rebonds dans la victoire. Les jumeaux Cameron et Kayden Boozer ont également grandement contribué à l’Université Duke. Cameron a marqué 27 points, 8 rebonds et 4 passes décisives, tandis que Kayden a récolté 15 points, 5 rebonds et 6 passes décisives.
Il s’agissait d’une victoire éclatante pour UConn et l’entraîneur Dan Hurley, qui ont atteint le Final Four pour la troisième fois au cours des quatre dernières saisons après avoir remporté des titres consécutifs en 2023 et 2024. Les Huskies ont connu une saison difficile par rapport à leurs standards en 2025, perdant face à l’éventuel champion national de Floride au deuxième tour après avoir été repêchés en tant que tête de série n°8.
D’un autre côté, ce fut une autre fin brutale pour Duke dans le tournoi de la NCAA. Les Blue Devils ont été battus par Houston lors du Final Four de la saison dernière, bien qu’ils soient les favoris du championnat national et qu’ils menaient par six points avec 1:14 à jouer. Ils ont également perdu contre l’État de Caroline du Nord, tête de série n°11, dans l’Elite Eight en 2024 et ont été éliminés par le Tennessee au deuxième tour du tournoi NCAA 2023, la première année de Jon Scheyer en tant qu’entraîneur.
UConn attend maintenant avec impatience un affrontement du Final Four avec le n°3 de l’Illinois, le vainqueur affrontant le n°1 du Michigan ou le n°1 de l’Arizona. Mullins, originaire de Hoosier, retournera également dans son État d’origine pour le Final Four à Indianapolis, dans l’espoir de produire plus de magie alors qu’UConn tente de gagner deux autres matchs.
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Cet article a été initialement publié dans USA Today : UConn contre Duke : les Huskies se qualifient pour le Final Four avec un but gagnant
