La perte de mémoire est généralement la première chose à laquelle les gens pensent lorsqu’on parle de démence.
Cette maladie, qui touche 7 millions d’Américains, est principalement définie par des problèmes de mémoire, des oublis et des changements progressifs de personnalité.
En effet, dans la maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante, les protéines amyloïdes s’accumulent dans le cerveau et attaquent les neurones du centre de la mémoire du cerveau, l’hippocampe.
Mais aux premiers stades de la démence, de nombreux autres signes sont plus subtils et les pertes de mémoire peuvent mettre des mois, voire des années, à se manifester.
La démence est également un terme générique désignant plus de 100 sous-types. Les experts préviennent donc que les signes peuvent varier, en particulier aux premiers stades.
D’autres formes moins connues de démence comprennent la démence frontotemporale (FTD), la démence vasculaire et la démence à corps de Lewy, qui provoquent toutes des symptômes sans mémoire.
Le nombre d’Américains touchés par la démence devrait presque doubler d’ici 2050, laissant des millions de personnes désireuses de l’attraper rapidement.
Vous trouverez ci-dessous trois premiers signes de démence au-delà de la perte de mémoire.
Les décisions risquées sont courantes avec la démence frontotemporale (FTD), dont l’acteur Bruce Willis a été diagnostiqué en 2023. Il est photographié ci-dessus avec sa femme Emma Heming en 2019.
Des décisions risquées
Prendre des décisions impulsives et irrationnelles peut être un signe précoce de lésions cérébrales causées par la démence.
Parallèlement à l’hippocampe, la démence endommage le lobe frontal et le cortex orbitofrontal, régions du cerveau responsables du jugement, de l’inhibition, de la planification et de l’évaluation des risques.
Ces dommages peuvent conduire à de mauvaises habitudes de gestion financière, comme des achats impulsifs ou des demandes de cartes de crédit inutiles.
Une étude de 2020 de l’Université Johns Hopkins portant sur plus de 81 000 personnes âgées bénéficiant de Medicare a révélé que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence ont aggravé leurs cotes de crédit jusqu’à six ans avant de recevoir un diagnostic formel.
Des chercheurs de la Federal Reserve Bank de New York ont également découvert récemment qu’au cours des cinq années précédant un diagnostic de démence, les patients étaient plus susceptibles de manquer le paiement régulier de leurs factures.
La prise de décision risquée est particulièrement courante dans la démence frontotemporale (DFT). Représentant environ un cas de démence sur 20, soit 50 000 à 60 000 Américains, la FTD est causée par la perte de cellules nerveuses dans les lobes frontaux et temporaux, affectant la personnalité et la prise de décision avant la mémoire.
Retrait social
En plus d’avoir du mal à se souvenir des mots ou des noms de leurs amis, les patients atteints de démence peuvent également devenir plus renfermés.
La maladie provoque une atrophie, ou un dépérissement, des zones cérébrales de Broca et de Wernicke, situées respectivement dans les lobes temporaux antérieur et postérieur.
Les dommages causés à ces zones affectent l’articulation de la parole et la compréhension du langage, ce qui peut rendre difficile la communication des patients avec leurs proches.
L’Association Alzheimer note également que l’oubli de noms, de visages ou de souvenirs peut entraîner de l’embarras et que les patients évitent les interactions sociales par peur d’être jugés.
Le retrait social est plus fréquent dans la maladie d’Alzheimer et la DFT, bien qu’il puisse également survenir dans la démence vasculaire et la démence à corps de Lewy.
Une analyse réalisée en 2025 auprès de plus de 600 000 participants a également révélé que la solitude augmentait le risque de développer la maladie d’Alzheimer de 14 pour cent, la démence vasculaire de 17 pour cent et les troubles cognitifs de 12 pour cent.
Les experts pensent que cela est dû au fait que la solitude provoque une inflammation nocive du cerveau en raison du manque de stimulation.
Problèmes de vision
Des troubles et déficiences visuels surviennent fréquemment avec la démence à corps de Lewy et l’atrophie corticale postérieure (image dans l’image)
Outre les parties du cerveau responsables de la mémoire et de la personnalité, la démence peut cibler des zones liées à la vision.
Cela peut être dû à une atrophie et à des dommages aux cellules des lobes occipitaux et pariétaux, qui traitent la vision, interprètent les informations visuelles provenant des yeux et évaluent la conscience spatiale.
Le cerveau perd également progressivement sa capacité à juger de la profondeur et de la perception à longue distance dans la démence.
Surtout dans la démence à corps de Lewy, les dommages au cortex visuel peuvent amener le cerveau à créer des images qui n’existent pas, conduisant à des hallucinations.
Les personnes atteintes d’atrophie corticale postérieure (ACP), un type de démence caractérisé par une dégénérescence de la matière grise du cerveau, signalent souvent une déficience visuelle avant d’autres symptômes tels que la perte de mémoire.
Une étude de 2023 a révélé que la déficience visuelle était également associée à un risque 60 % plus élevé de développer une démence ou d’autres troubles cognitifs. Les chercheurs ont suggéré que des recherches supplémentaires pourraient montrer si le port de lunettes ou la chirurgie visuelle pourrait prévenir la démence plus tard dans la vie.
