Nick Timoney a dû faire preuve d’une grande patience pour prouver qu’il appartenait au niveau international, culminant avec ses débuts au Tournoi des Six Nations lorsque l’Irlande a remporté le triplé.
Le joueur de 30 ans fait partie de l’équipe d’Irlande depuis 2021 mais a dû attendre son heure avant de prendre le maillot vert pour un service régulier en raison de la concurrence féroce au dernier rang.
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Le championnat de cette année a apporté de grands changements non seulement pour Timoney mais aussi pour nombre de ses coéquipiers d’Ulster, dont l’impressionnant Stuart McCloskey, car ils ont joué un rôle clé dans le succès de l’Irlande et le Dublinois est ravi d’y avoir contribué.
“Au fil des années, quand vous attendez et espérez jouer aux Six Nations, vous vous dites que si vous en avez l’occasion, vous serez formidable et que tout se passera bien, mais jusqu’à ce que cela se produise, vous bluffez en quelque sorte”, a-t-il déclaré.
“C’est donc une bonne chose pour moi personnellement parce que, comme tout le monde, je travaille incroyablement dur dans ce que je fais.
“Personnellement, c’est incroyable pour moi d’avoir la chance de prouver que j’appartiens à ce niveau, et j’ai l’impression que pour la plupart, j’ai plutôt bien réussi.”
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La ligne arrière de l’Ulster est sortie du banc lors des trois premiers matchs, marquant notamment un essai lors de la défaite 36-14 du match d’ouverture contre la France, avant de faire sa première titularisation dans la compétition lors de la victoire contre le Pays de Galles avec six autres coéquipiers du club.
Timoney a de nouveau quitté le banc pour aider l’Irlande à vaincre l’Écosse à domicile et à remporter la Triple Couronne. Bien que le penalty tardif de Thomas Ramos ait permis à la France de remporter le titre, cela n’a pas entamé l’esprit combatif de l’attaquant et il espère conserver ce facteur de bien-être dans le reste de la saison de l’Ulster.
“Ces dernières semaines ont été incroyablement agréables, même si si la France n’avait pas marqué le but vainqueur contre l’Angleterre à la 80e minute, les séquelles auraient pu être encore plus importantes”, a-t-il déclaré.
“Cela a été une expérience formidable et formidable pour notre club, Stu ressemble à une star, Rob Balukuon a été exceptionnel, Tom O’Toole et les autres gars ont également joué.
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“C’est aussi génial d’avoir sept joueurs qui jouent pour le Pays de Galles. Ce doit être le maximum que nous ayons eu ces dernières années et c’est difficile de ne pas être enthousiasmé par cela.”
“Nous avons l’occasion de montrer ce que nous pouvons faire”
Après avoir connu le triplé avec l’Irlande, Timoney est revenu sous un maillot de l’Ulster lors de la victoire du United Rugby Championship la semaine dernière contre Zebra alors qu’ils se rapprochaient d’une place pour les barrages.
La Challenge Cup occupe le devant de la scène samedi soir lorsque les Ospreys se rendront au stade Affidea (20h00 GMT) et Timoney est déterminé à intensifier ses efforts et à faire tout ce qu’il peut pour aider l’Ulster à concrétiser ses chances de la saison.
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“J’ai toujours cru que si vous êtes un joueur international, vous serez forcément averti d’être l’un des meilleurs joueurs et des leaders au niveau provincial”, a-t-il déclaré.
“Je prends cela très au sérieux. Cela a été un véritable travail de rugby pour moi tout au long de ma carrière et je ne le prends jamais pour acquis.
“Cette saison, nous avons l’opportunité d’aller plus loin dans la compétition et de montrer de quoi nous sommes capables. Nous avons une jeune équipe passionnante et c’est un plaisir de faire partie de cette saison.
“Les progrès que nous avons réalisés avec nos jeunes joueurs ont été incroyables. Nous avons atteint les huitièmes de finale de la Challenge Cup et nous sommes en bonne position en championnat. Si nous pouvons gagner les prochains matchs, nous serons en barrages. C’est une période excitante.”
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“Nous avons joué un rugby incroyable à certains moments cette année, nous avons fait de bons mouvements offensifs, de belles performances ici et là, mais quand il y a du danger et de la pression, nous devons montrer cette conviction que si nous continuons à jouer comme ça et si nous le faisons bien et bien, alors nous allons gagner le match.
“C’est le principal défi, il ne s’agit pas d’entrer dans notre coquille parce qu’un championnat approche. Nous devons montrer cette conviction et vraiment nous soutenir. La victoire contre Zebre ce week-end nous permet de continuer, alors j’espère que nous pourrons maintenir un certain élan avant la saison d’Ulster.”
