Si Rory McIlroy continue ses railleries depuis Augusta National, il aura de la chance de passer le week-end sans être sévèrement réprimandé par les hommes aux vestes vertes. Ils apprécient la férocité de leur parcours légendaire et il en a fait un terrain de jeu.
À 12 sous la normale sur 36 trous, il domine non seulement le peloton, mais joue également le jeu, avec un numéro au-dessus de tous les autres après un deuxième tour vraiment magnifique de 65 – il a six coups d’avance sur Sam Burns et Patrick Reid et aucune avance à mi-chemin n’a jamais été aussi grande ici. Merde.
Nous ajouterons à ce stade Augusta et McIlroy. L’un est un paradis du golf bien plus sauvage qu’il n’y paraît, et l’autre est un homme qui ne s’est jamais consciemment battu avec une pliure du menton. Nous savons qu’il peut être aplati.
Mais nous savions aussi que lorsque Monkey Monkey quittait son dos, il y avait toujours le potentiel pour l’homme lui-même de devenir une menace. Il a fallu du temps pour que cette métamorphose se produise, mais ce tour a été une réussite. Haut. Preuve de ce qu’il peut faire sans crainte dans son esprit compliqué. C’était une exposition de décomplexés.
La chose la plus importante ? Ils sont faciles à trouver, mais difficiles à isoler dans une boucle qui comporte neuf birdies, dont six dans les sept derniers trous. Un trou d’un coup depuis le 17e green serait une chose : il était si parfait, si précis à l’endroit où il démarrait à l’entrée du ravin entre les pentes subtiles, que même un échec enverrait la balle à seulement un pied du trou.
Le superbe chip de Rory McIlroy au 17e était l’un des six birdies des sept derniers trous.
C’était étonnant. Mais nous pourrions tout aussi bien nous concentrer sur la façon dont McIlroy s’est remis de sa conduite dans un bunker du fairway au deuxième moment, le laissant derrière une lèvre si raide qu’il n’a pu avancer que de 130 mètres sur le par cinq. Avec le coin en main, il a ensuite placé le ballon à six pieds pour préparer le premier des trois birdies consécutifs.
Lorsqu’il a heurté les turbulences avec les bogies à cinq et dix heures, il a peut-être reculé par rapport au pilote – ce n’était pas aussi lâche que jeudi, mais il s’est un peu mal comporté. Pourtant, il a donné un aperçu amusant de son psychisme pour 2026 après son premier tour, lorsqu’il a déclaré qu’il était plus facile d’avaler des erreurs et de s’en tenir à un plan de match agressif si vous savez qu’une veste verte et un Coca vous attendent dans le club-house. Slobodan McIlroy ici est clairement une balle qui casse.
Un certain espoir pour les chasseurs peut provenir des preuves de sa vulnérabilité, comme le caractère inhabituel de sa chevauchée. Mais même cela est un argument compliqué – il a raté les quatre fairways par cinq deux jours de suite, mais est reparti avec sept birdies sur les mêmes huit opportunités. Peut-être que la course est donc moins d’optimisme pour ses rivaux et plus d’inquiétude : comme dans, s’il est aussi bon sans son meilleur club en plein essor, que fera-t-il au nom d’Amen Corner s’il prend feu ?
Pour le bénéfice du tournoi, l’espoir pourrait être un défi venu d’en bas. Compte tenu de leur histoire personnelle, une confrontation avec Reed serait amusante. En tant qu’ancien champion ayant un penchant pour attiser la controverse, Reed pourrait même se mettre dans la peau de McIlroy – il l’a battu lors d’une magnifique confrontation à la Ryder Cup 2016, leur animosité rendue plus claire par le chaos surréaliste à Dubaï il y a trois ans.
Les deux rondes de 69 de Reed sur ce parcours indiquent un homme en bonne forme. Rappelez-vous, cela fait à peine un jour que Shane Lowry et bien d’autres redoutaient l’Augusta la plus difficile de mémoire d’homme, avec un soleil brûlant et aucune pluie prévue.
C’était un peu plus facile vendredi, c’est vrai, mais toujours assez brutal pour faire tomber Brison DeChambeau sous la ligne de coupe, qui a finalement été éliminé par un triple bogey. Jon Rahm a survécu grâce à quatre autres. Le grand Scotty Scheffler ? Il a bogey deux balles en double bogey aux 13 et 15 – au par, McIlroy est au-dessus de lui.
Au moins, les rivaux européens l’ont dans leur champ de vision lointain : Lowry, Justin Rose et Tommy Fleetwood ont tous moins de cinq ans. Tyrrell Hatton est de retour après l’une des boucles les plus belles et les plus composées de sa vie et n’a pratiquement pas déplacé une ligne ou une syllabe.
Toucher tous les greens réglementaires au cours de ses 66 tirs mérite des éloges uniques – avec plus de 9 000 rondes Masters terminées dans son histoire, Hutton est devenu seulement le troisième homme à le faire.
“C’était agréable d’être sur ce point et de ne pas tout pirater comme je le fais habituellement ici”, a déclaré Hutton. Enfin, trois frappes, son seul défaut de la journée, lui permirent au moins d’échapper au sentiment inconnu d’une joie débridée.
En tout cas, sa relation avec le parcours qu’il détestait autrefois semble s’améliorer.
De manière inhabituelle, Rose a passé une grande partie de sa partie à se plaindre de son putting, et peut-être de son cadet. Mais il a obtenu un 69 et a terminé cinq sous, le même que Lowry, qui a enregistré trois birdies, 15 pars et zéro bogey pour un résultat identique. Fleetwood a eu un entraînement fou dans les deux cas – comme au premier tour, il a été un colosse sur les greens, ce qui a aidé à sécuriser les aigles aux huitième et 15e trous.
S’il y avait une curiosité, c’était la tenue de Fleetwood, composée de deux nuances de marron. Comme ce serait merveilleux s’il cassait son canard principal et passait à une nuance de vert, mais cette nouvelle version de McIlroy aura probablement son mot à dire à ce sujet.
