WORCESTER, Massachusetts – Roger Clemens est arrivé en tant qu’invité d’honneur de la journée d’ouverture des WooSox, apportant avec lui des souvenirs centraux du 40e anniversaire d’une saison spéciale.
La campagne 1986 a marqué le début d’un parcours de plus de deux décennies dans les ligues majeures en tant que l’un des meilleurs lanceurs partants du jeu. De l’apprentissage auprès du membre du Temple de la renommée Tom Seaver à la participation aux World Series, “The Rocket” s’est fait un nom à Boston.
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“D’excellents souvenirs”, a déclaré Clemens vendredi à Polar Park. “Pour moi, Boston, c’était chez moi, j’ai été repêché par l’Université du Texas et j’ai remporté la Conférence Est. Après cette saison, avant que je revienne au Texas, les Red Sox m’ont élevé. C’était la première fois que je voyais Fenway Park. J’ai donc pensé que c’était génial. En fait, rappelez-vous encore, ce match opposait Dennis Eckersley contre Jim Palmer. J’ai donc pu voir ces deux gars travailler.
En avril 1986, Clemens a passé une soirée mémorable à Fenway Park, retirant 20 buts sur prises contre les Mariners de Seattle, le premier match de ce type dans l’histoire de la Ligue majeure de baseball, et Clemens s’est présenté comme une star de la ligue. Dix ans plus tard, Clemens a accompli l’exploit à Détroit, même si le premier cas quatre décennies plus tard était tout aussi significatif.
“Deux matchs avec 20 retraits au bâton ont été plutôt sympas”, se souvient Clemens. “Le premier qui m’a marqué, en gros, en début d’année, c’est que j’ai prouvé à mes coéquipiers et au club que j’étais en bonne santé.”
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Le droitier des Red Sox a fait l’éloge de feu Bill Fischer, entraîneur des lanceurs de Boston en 1986, pour l’avoir entraîné et avoir toujours donné la priorité à sa capacité à remplir la zone de frappe.
“J’ai donc beaucoup appris de lui, et il a toujours insisté sur le fait de ne pas marcher”, a expliqué Clemens. “Au cours de ces 20 matchs avec retrait au bâton, quand vous lancez à un rythme aussi élevé et que vous retirez des joueurs sur des prises, je n’ai pas marché sur un gars. Donc je pense que je suis le plus fier de cela. C’est probablement pourquoi je n’ai jamais lancé de coup sûr.”
Clemens contrôlait le monticule depuis le saut, croyant avoir lancé 95 pour cent de ses lancers au receveur Rich Gedman, qui a capté le premier lancer de cérémonie de son ancien partant vendredi après-midi. À l’ère moderne où le PitchCom et la MLB adoptent les systèmes ABS, Clemens apporte son expérience au lancement de 2026.
“Ouais, j’adore ça”, a partagé Clemens. “Vous savez, j’aime aussi le fait qu’ils aient une caractéristique de frappe élevée. Ils vous poussent en quelque sorte vers l’est et l’ouest maintenant. Bien sûr, avec le système ABS, disons, je ne pense pas que les lanceurs devraient être autorisés… Je pense que ce devraient être les frappeurs et les receveurs. Ils ont le meilleur look. Même si vous êtes un lecteur de gants et que vous êtes un lanceur qui regarde le gant tout le temps, vous ne pouvez toujours pas voir la balle de baseball, à un moment donné mon vol.
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Clemens a atteint les World Series avec Boston, mais a perdu dans une défaite déchirante contre les Mets de New York. Les Red Sox 2026 espèrent participer à la Classique d’automne pour la première fois en huit ans. Clemens verra l’équipe pour la première fois lorsque Boston se rendra dans sa ville natale la semaine prochaine pour affronter les Astros de Houston.
Quelle est la clé de sa saison ? Après une année 2025 dramatique, le club-house a renouvelé sa chimie et peut s’appuyer sur une profondeur de lancer établie pour gérer les mois d’été.
“Je pense qu’il y a beaucoup d’alchimie dans l’équipe”, a déclaré Clemens. “C’est très important. Si le joueur de premier but (Triston Casas) était blessé l’année dernière alors que j’étais à la radio et à la télévision, je pense que ce serait un scénario parfait pour le joueur de troisième but de l’époque (Raphael Devers), qui est maintenant à San Francisco. Cela n’a donc pas fonctionné. L’alchimie de votre équipe doit être là.”
L’homme de 63 ans a été intronisé au Temple de la renommée des Red Sox en 2014. Il n’a pas encore entendu son nom prononcé à Cooperstown en raison du scandale des stéroïdes, même s’il sait que sa performance le classe parmi les meilleurs lanceurs de tous les temps dans les ligues majeures.
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“Pour moi, je veux faire quelque chose de vraiment cool que vous verrez, et mon fils sera là avec moi”, a expliqué Clemens, faisant allusion au nouveau projet entourant sa carrière de baseball. “Je ne vais même pas vous dire ce que c’est, mais je vais aller faire quelque chose à Ohio State. Ce prix Thurman Monson, j’ai eu la chance de le gagner. Mais je vais faire d’autres choses liées à Cy Young. Quand vous êtes mentionné avec un gars comme Cy Young ou Babe Ruth, ou devant un gars comme Willie Mays, vous êtes en bonne compagnie. Donc ça me suffisait. “
