Qu’il s’agisse de Jésus dans votre toast ou d’un homme sur Mars, beaucoup d’entre nous remarquent souvent des visages sur des objets inanimés.
Et maintenant, une étude a révélé comment ce phénomène – appelé paréidolie faciale – amène les gens à voir des visages masculins plus souvent que des visages féminins.
Des chercheurs de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud ont montré aux participants des photos d’objets et leur ont demandé d’attribuer l’âge, le sexe et l’émotion aux visages qui y étaient cachés.
Les résultats ont révélé un net biais en faveur des visages masculins.
“Pour une raison quelconque, nous semblons avoir ce modèle stocké dans notre cerveau sur ce qu’est le visage humain de base, et il ressemble à un visage masculin”, a déclaré le Dr Lindsay Peterson, auteur principal de l’étude.
De plus, si les visages des objets sont flous, ils sont plus susceptibles d’être perçus comme étant en colère.
Cela suggère que nous pouvons instinctivement considérer les objets comme des menaces avant d’avoir eu la chance de les évaluer correctement, selon les chercheurs.
Le Dr Peterson a ajouté : “Votre cerveau de lézard vous dit qu’il est plus sûr de supposer qu’il existe une menace, puis d’y faire face.”
Qu’il s’agisse de Jésus portant un toast ou de l’homme sur la lune, beaucoup d’entre nous remarquent souvent des visages sur des objets inanimés. Une étude a révélé comment ce phénomène, appelé paréidolie, amène les gens à voir des visages masculins plus souvent que des visages féminins.
On a montré aux sujets une photo d’un sac à main dont la fermeture éclair, les plis et les fermoirs semblent former une bouche, à gauche. On leur a également montré une image de « bruit visuel » plus abstrait, n’est-ce pas ? Lorsqu’on leur a demandé ce qu’ils voyaient sur les photos, les participants ont toujours vu un visage jeune et souriant dans le sac. Cependant, il existe un certain nombre d’interprétations du bruit visuel.
La paréidolie faciale n’est pas un phénomène nouveau et est documentée depuis des décennies.
“Un observateur peut rapporter avoir vu un visage souriant sur le côté d’un sac, Jésus dans un morceau de pain grillé ou un visage douloureux sur une image échographique”, expliquent les chercheurs dans leur étude, publiée dans la Royal Society Open Science.
Ils ont poursuivi : “Ces phénomènes ont suscité un regain d’intérêt du public, avec des sites de médias sociaux tels que Flickr et Reddit hébergeant des milliers d’images de visages illusoires publiées par les utilisateurs sur des objets du quotidien.”
“La paréidolie faciale a également suscité l’intérêt de la communauté scientifique car la perception de visages illusoires peut être informative sur les mécanismes impliqués dans le traitement du visage, une fonction vitale qui soutient notre fonctionnement social et cognitif.”
Bien que la paréidolie faciale ait été largement étudiée, la nature des visages que nous voyons sur les objets reste jusqu’à présent floue.
Pour aller au fond des choses, l’équipe a recruté 70 participants pour participer à deux expériences.
Dans la première expérience, on a montré aux sujets l’image d’un sac à main dont la fermeture éclair, les plis et les fermoirs semblaient former une bouche.
On leur a également montré une image de « bruit visuel » plus abstrait.
Des chercheurs de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud ont montré aux participants des photographies d’objets et leur ont demandé de déterminer l’âge, le sexe et les émotions des visages qui y étaient cachés. Les résultats ont révélé un net biais en faveur des visages masculins
Les visages dans les objets sont plus susceptibles d’être perçus comme étant en colère. Cela suggère que nous pouvons instinctivement considérer les objets comme des menaces avant d’avoir eu la chance de les évaluer correctement, selon les chercheurs.
Même sans traits du visage pour les guider, les participants ont déclaré à plusieurs reprises avoir vu des visages masculins en colère.
Lorsqu’on leur a demandé ce qu’ils voyaient sur les photos, les résultats ont révélé que les participants voyaient systématiquement un visage jeune et souriant dans le sac.
Cependant, il existe un certain nombre d’interprétations du bruit visuel.
“Bouddha, anges, démons, dragons”, a expliqué le Dr Peterson.
Elle a ajouté : “C’est incroyable que l’on puisse avoir des réponses aussi riches à un stimulus qui est essentiellement du bruit.”
“Ce que nous voyons est assez remarquable étant donné que dans le stimulus sonore, ce n’est que du bruit. Il n’y a vraiment rien là-bas.”
Dans une autre expérience, les chercheurs ont introduit la symétrie verticale, un élément structurel subtil qui reflète vaguement l’apparence du visage humain.
Encore une fois, les images visuelles du bruit ont été interprétées de manière plus diversifiée, mais des modèles ont commencé à émerger.
Même sans traits du visage pour les guider, les participants ont déclaré à plusieurs reprises avoir vu des visages masculins en colère.
Selon les résultats de l’étude, les visages dans les objets inanimés étaient plus susceptibles d’être perçus comme étant en colère et masculins.
La paréidolie est une réponse psychologique au fait de voir des visages et d’autres choses significatives et quotidiennes lors de stimuli aléatoires.
Bien que la raison reste floue, les chercheurs suggèrent que cela pourrait être dû à des préjugés sociaux et culturels.
“Les préjugés masculins existent à travers les générations et chez les enfants dès l’âge de quatre ans, ce qui suggère qu’ils sont profondément ancrés”, a déclaré le Dr Peterson.
Dans l’ensemble, les résultats suggèrent que le cerveau est programmé pour reconnaître les visages même lorsqu’ils ne sont pas réellement là.
L’équipe prévoit désormais d’étudier comment ces biais évoluent dans différentes conditions.
POURQUOI VOYONS-NOUS DES VISAGES DANS DES OBJETS INENVIEUX ?
La paréidolie est une réponse psychologique au fait de voir des visages et d’autres choses significatives et quotidiennes lors de stimuli aléatoires.
C’est une forme d’apophénie, lorsque les gens voient des tendances dans des données aléatoires et sans rapport.
Il y a eu de nombreuses occasions où des gens ont affirmé avoir vu des images et des thèmes religieux dans des endroits inattendus.
Sur la planète rouge, l’une des plus célèbres est la « face de Mars » observée par l’un des orbiteurs Viking en 1976.
Plus tard, il s’est avéré qu’il ne s’agissait que d’un alignement fortuit de dunes de sable mouvantes.
Une image de 2015 prise par Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, en orbite autour de la planète rouge depuis le 10 mars 2006, a révélé une caractéristique ressemblant à un visage sur l’un des nombreux sites de surveillance de la calotte résiduelle du pôle Sud (SPRC) de Mars.
