No todo el mundo estuvo contento cuando Tasmania se convirtió en el primer estado en adelantar los relojes en verano en 59 años.
“Deja en paz el tiempo de Dios”, escribió un hombre en el programa Daylight Savings de ABC en 1970.
“Si Dios quisiera que despertáramos en la oscuridad, nos habría dado ojos de gato para ayudarnos a hacerlo de manera más satisfactoria”, dijo otro.
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Hoy en día, el horario de verano es quizás más notorio gracias a la precisión milimétrica de los relojes de nuestros teléfonos inteligentes, que repetirán minuciosamente una hora el Domingo de Pascua a medida que los estados regresan al horario estándar.
Pero en las entrañas de un extenso complejo de laboratorios enclavado en la densa maleza de Sydney, el principal experto en tiempo de Australia, Michael Wooters, participa en la tarea global de un billón de dólares de mantener la hora exacta con relojes atómicos.
En lugar de un péndulo, estos átomos de cesio explotan con microondas más de nueve mil millones de veces por segundo.
Un reloj de pulsera de lujo puede costar diez mil dólares, pero esta máquina cuesta hasta 140.000 dólares.
“No son tan caros considerando su vida útil”, dijo Wooters.
No existe un reloj mundial central, por lo que el Tiempo Universal Coordinado (UTC), el estándar global, es el promedio de cientos de relojes atómicos en laboratorios gubernamentales.
Su tiempo se transmite con la ayuda de personas como Harlan Stein, quien administra software de código abierto que distribuye el tiempo a las computadoras desde su habitación de invitados en Oregón, principalmente por sí mismo.
Stan no puede oír el zumbido de las computadoras de dos metros de altura que hay sobre su escritorio.
“No creerías mi factura de electricidad”, dijo a la AAP.
En California, Kim Davies, nacida en Australia, ayuda a supervisar la base de datos de zonas horarias, que traduce el UTC de Wouters en más de 300 compensaciones locales.
“(El sistema) es importante porque no lo es”, dijo a la AAP.
“Es silencioso y automático, y eso es lo más interesante”.
Dice que los gobiernos no siempre son proactivos a la hora de informar sobre los cambios de zona horaria, incluido el horario de verano, lo que a veces confunde a las computadoras debido a la imprevisibilidad de las personas.
“La política de husos horarios ha estado determinada por cosas muy humanas”, afirma.
Las aerolíneas, los bancos, los operadores de telecomunicaciones y los fabricantes de instrumentos de medición calibrados con precisión también necesitan el tiempo atómico, que sólo marca una vez cada 100 millones de años.
Sin embargo, existe mercado para los buenos relojes.
“Hay alrededor de 400 relojes que contribuyen al UTC… los nuestros son muy comunes”, dice Wouters.
“Hay relojes nuevos que son entre 100 y 1.000 veces mejores.”
El tiempo avanza sin descanso, pero estos relojes, que tienen más de 20 años y utilizan tecnología de los años 50, también son monumentos al tiempo.
Los muebles del Instituto Nacional de Medición, donde Wooters ha trabajado durante 29 años, parecen congelados en la década de 1970, y el complejo en sí es un ícono retro brutalista.
Y según el Dr. Wooters, todos esos años no son suficientes para que los científicos determinen qué es realmente la hora.
“Es una de esas cosas… en las que los físicos no se han puesto de acuerdo”, dijo a la AAP.
Él mismo no se dejará arrastrar por esa espinosa cuestión y se contentará con desechar el sistema que mantiene coherente la vida moderna.
Gracias al software Stein y a la base de datos Davis, la necesidad de ajustar los relojes dos veces al año se ha convertido en una molestia ocasional para algunos usuarios de pulseras analógicas.
No es que el cronometrador jefe de Australia vaya a ver el tiempo correr en su muñeca.
“Es una cuestión de honor no tener un reloj según los estándares de tiempo y frecuencia”, dijo Wooters.
Comprueba la hora en su teléfono cuando el reloj atómico no aparece por ningún lado.
