Las agencias de inteligencia han hecho sonar la alarma sobre la creciente amenaza de los “agentes durmientes” en medio de los conflictos actuales en el Medio Oriente y el resto del mundo.
Desde el estallido de la guerra en Irán el 28 de febrero, tanto Estados Unidos como Canadá han estado en alerta máxima con investigaciones sobre posibles amenazas de agentes durmientes.
El gobierno de Estados Unidos ha advertido a las autoridades de todo el país que se están enviando mensajes cifrados a activos durmientes en el país que podrían servir como “desencadenantes operativos”.
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Mientras tanto, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, dijo que personalmente cree que los agentes durmientes representan una amenaza continua después del tiroteo en el consulado de Estados Unidos en Toronto.
“Solo soy yo quien dice: creo que hay células durmientes en todo el mundo”, dijo, según PBS. “Están en Estados Unidos, están en Canadá”.
Pero, ¿qué son los agentes durmientes y por qué se consideran tan peligrosos, especialmente en tiempos de guerra?
Los agentes durmientes, a menudo asociados con un grupo conocido como célula durmiente, son espías que no son necesarios para una misión inmediata, sino que se mantienen en un país (mezclados con la sociedad y aparentemente llevando una vida normal) para ser utilizados como activos potenciales más adelante.
El término “dormido” proviene de un período de relativa inactividad en el que un agente vive inexplicablemente en una sociedad antes de “despertar” para una operación.
La ex agente del FBI Denise Desmond dijo a 7NEWS.com.au que era particularmente difícil identificar y rastrear a los espías para mantenerse fuera del radar de la comunidad de inteligencia.
“Se parecen a los demás porque actúan y funcionan como los demás”, dijo.
“Están tan bien integrados que viven, duermen, trabajan y funcionan como si fueran parte del país.
“Pueden ser ciudadanos, residentes permanentes, extranjeros visitantes. Pueden tener identidades diferentes y actuar como si fueran ciudadanos comunes y corrientes.
“No parecen mucho ni hacen nada inusual que pueda ser de interés para las agencias de inteligencia o de aplicación de la ley”.
Aunque son difíciles de detectar, ciertamente existen con varias células durmientes rusas operando en los EE. UU. desde el año 2000.
Red rusa de agentes durmientes
Entre el grupo de 10 personas arrestadas en 2010 se encontraba Anna Chapman, nacida Anna Vasilievna Kushchenko y más tarde nombrada en la lista de Maxim de las 100 mujeres más sexys de Rusia.
Chapman nunca ocultó su identidad como rusa, pero se convirtió en ciudadana británica por matrimonio en 2002 antes de mudarse a Nueva York en 2009 para convertirse en directora ejecutiva de Propertyfinder LLC, un sitio web internacional de bienes raíces con 50 empleados.
Fue reclutada por el servicio de inteligencia exterior de Rusia en 2000, lo que se cree que le dio una década de operaciones vinculadas al gobierno.
Chapman fue arrestada en 2010 después de que un agente encubierto del FBI encargó a otro detective de su red de agentes durmientes el envío de pasaportes falsos.
Más tarde fue enviada de regreso a Rusia como parte de un intercambio de prisioneros e inmediatamente ganó fama nacional.
En 2012, el exjefe de contrainteligencia del FBI, Frank Figlizzi, afirmó que Chapman estuvo a punto de implicar a un alto miembro del gabinete del entonces presidente estadounidense Barack Obama en una operación trampa de miel.
Si bien no está claro cuál fue la tarea de Chapman en Estados Unidos, el principal temor de los agentes durmientes es que su naturaleza reservada pueda atrapar a las agencias de seguridad recopilando información de inteligencia o tendiéndoles emboscadas.
“Desde una perspectiva de contraespionaje, se necesita mucho esfuerzo para identificarlos… es como encontrar una aguja escondida en una pila de agujas”, dijo Desmond.
“La verdadera amenaza viene en su capacitación, su capacidad para reclutar otros activos, para perturbar, para poder sabotear, para poder infiltrarse y obtener acceso y afianzarse en las organizaciones.
“Ahí es donde entra el miedo”.
Añadió que los agentes durmientes son tan efectivos porque están muy arraigados en sus ideologías políticas o, en algunos casos, sus familias han sido secuestradas y extorsionadas por sus servicios.
Mientras estaba en el FBI, a Desmond se le asignó la tarea de contrainteligencia rusa que implicaba identificar agentes durmientes con base en Estados Unidos.
Describió el programa ruso como uno de los “más avanzados” del mundo, pero no invencible, sobre todo porque podría dañar a sus seres queridos si lo detectan.
“Otro gran motivador es la naturaleza coercitiva de algunas de estas personas que trabajan con el país anfitrión, en el que viven”, dijo Desmond.
“En lo que respecta a los individuos, los agentes de inteligencia son muy inteligentes; normalmente no dejan saber a la gente que han desmantelado (atrapado) una célula.
“La razón es que siempre existe la posibilidad de duplicarlos, es decir, reclutarlos contra su propio país.
“Luego viven y trabajan en el país como si estuvieran apoyando a su país de origen sólo en beneficio de los servicios de inteligencia del país anfitrión”.
¿Cuáles son las posibilidades de un ataque en Australia?
Desmond dijo que era increíblemente difícil saber si había agentes durmientes operando en Australia o preparándose para un ataque.
“Es realmente difícil de decir”, dijo Desmond: “Es un buen hombre del saco para mantener a todos alerta”.
Según la agencia de Seguridad Nacional Australiana (ANS) del gobierno federal, la amenaza terrorista nacional es “probable”, lo que significa que “hay más del 50 por ciento de posibilidades de que se produzca un ataque o se planee un ataque en la costa en los próximos 12 meses”.
“El panorama de seguridad de Australia ha entrado en un período vulnerable y está siendo desafiado por nuevas amenazas”, dice ANS.
“Nuestro paisaje es un reflejo del entorno social y político en el que vivimos; la cohesión social es baja y la confianza en el gobierno y los procesos democráticos está disminuyendo a nivel mundial.
“ASIO observa cada vez más el surgimiento de actores locales que actúan a través de cuestiones sociopolíticas, trascendiendo los agravios individuales.
“Algunos actores tienen una mezcla de ideologías, incluidos aquellos que justifican la violencia para lograr cambios”.
