Jamie Gruber vivait son rêve.
Le père de deux enfants a déménagé sa famille du froid Michigan vers les côtes ensoleillées de Punta Cana, en République dominicaine, et ils étaient ravis. Les enfants passaient pratiquement tout leur temps dehors, au bord de la piscine, à jouer au football ou à faire du vélo en ville.
Mais 14 mois après le début de leur nouvelle vie de famille, leur aîné Sebastian, huit ans, est soudainement tombé malade.
“Honnêtement, nous ne savions pas ce qui n’allait pas”, a déclaré Gruber au Daily Mail. “Nous pensions qu’il était peut-être déshydraté, peut-être que c’était un rhume que les enfants de huit ans ont tendance à attraper.”
Ils l’ont mis sur le lit, mais leur fils a continué à se détériorer.
Il avait une température qui montait et descendait, souvent au-dessus de 100F (37,7C). Il avait l’air hagard, sa peau avait perdu son éclat de jeunesse et de petits cercles s’étaient formés autour de ses yeux.
Après deux jours sans amélioration, ses parents l’ont emmené dans une clinique locale en novembre 2023, où les médecins lui ont diagnostiqué : il souffrait de la dengue, un virus transmis par les moustiques et il a succombé aux avertissements du CDC selon lequel il peut provoquer des hémorragies cérébrales.
“Bien sûr, en tant que parent, les pires idées me viennent à l’esprit”, a déclaré Gruber. “Les pensées du pire résultat vous traversent toujours l’esprit, même si vous n’en arrivez jamais à ce point.”
Jamie Gruber a déclaré qu’en tant que parent, les pires pensées vous traversent la tête lorsque vous découvrez que votre enfant est malade.
La dengue est rare aux États-Unis et n’est généralement observée que chez les voyageurs revenant de l’étranger. Mais il est endémique dans plus de 100 pays à travers le monde, dont la République dominicaine, qui a enregistré 174 infections l’année dernière.
La semaine dernière, le CDC a émis un avis aux voyageurs mondial de niveau 1 après avoir découvert une augmentation inhabituelle des cas de dengue dans le monde.
Plus précisément, le CDC a mis en garde contre 16 pays où les voyageurs courent un risque accru d’infection, les avertissant de prendre des précautions pour prévenir les piqûres de moustiques.
Le CDC a déclaré avoir « identifié un nombre plus élevé que prévu de cas de dengue parmi les voyageurs américains revenant d’Afghanistan, du Bangladesh, de Bolivie, de Colombie, des Îles Cook, de Cuba, de Guyane, des Maldives, du Mali, de la Mauritanie, de la Nouvelle-Calédonie, du Pakistan, des Samoa, du Soudan et du Timor oriental.
Les experts affirment que 40 à 80 pour cent des patients ne développent jamais de symptômes.
Mais pour ceux qui le font, les signes avant-coureurs peuvent apparaître soudainement comme un syndrome grippal, avant qu’une éruption rouge caractéristique n’apparaisse, déclenchée par l’attaque des vaisseaux sanguins, provoquant une fuite de liquide.
Dans les cas graves, cela peut provoquer une hémorragie interne potentiellement mortelle, une détresse respiratoire et une insuffisance cardiaque. Cela peut également entraîner un choc et une défaillance d’organes, notamment du foie, du cerveau et du cœur.
Les enfants de moins de cinq ans, les adultes de plus de 65 ans et les femmes enceintes sont considérés comme les plus exposés au virus.
S’ils ne sont pas traités, le CDC affirme que jusqu’à 13 pour cent des patients meurent de l’infection. Cependant, avec le traitement, ce chiffre tombe à 1 % des patients.
Il n’existe pas de traitement spécifique pour l’infection, mais les médecins peuvent recommander le repos au lit ou des liquides intraveineux pour soulager les symptômes.
Gruber ne savait pas exactement où ni quand son fils avait été mordu.
Les parents mettent régulièrement des produits anti-moustiques sur leurs enfants, mais leur maison n’avait pas de moustiquaires aux portes et aux fenêtres pour empêcher les moustiques d’entrer. Il a ajouté que, parfois avant l’épidémie, il y avait eu une augmentation soudaine de la population de moustiques dans sa région.
Sebastian s’est rétabli après deux jours à l’hôpital sous perfusion continue. Le lendemain de son licenciement, Gruber a déclaré qu’il reprenait son vélo.
À la clinique, les médecins ont ordonné une analyse de sang, qui a confirmé l’infection par la dengue.
Sebastian a reçu une intraveineuse pour remplacer les liquides perdus et ses parents ont été invités à lui remettre une nouvelle intraveineuse chaque jour et à vérifier son sang.
Au cinquième jour de l’infection, les médecins ont découvert que ses taux de plaquettes (substances présentes dans le sang qui aident la coagulation à arrêter le saignement) étaient dangereusement bas, ce qui les a incités à recommander qu’elle soit hospitalisée immédiatement. Les médecins affirment qu’il est « très courant » que les patients souffrant de dengue aient un faible nombre de plaquettes.
La baisse du nombre de plaquettes est causée par des lésions des vaisseaux sanguins et par le fait que le virus peut également attaquer la moelle osseuse, qui contribue à la production de plaquettes. Lors d’une infection, le système immunitaire peut également se détériorer et détruire les plaquettes.
Une faible numération plaquettaire augmente le risque d’hémorragie interne grave pouvant mettre la vie en danger.
Le fils de Gruber a été hospitalisé pendant deux jours, où il a été connecté à une perfusion intraveineuse continue pour rétablir les niveaux de liquide, prévenir la déshydratation, le choc ou la défaillance d’un organe.
IV avait également le potentiel d’induire une production accrue de plaquettes.
Les infirmières venaient vérifier ses niveaux et ses signes vitaux toutes les heures, a déclaré Gruber au Daily Mail.
Gruber a déclaré que son fils semblait mieux presque immédiatement après avoir été mis sous perfusion intraveineuse continue.
Le lendemain de la sortie de Sebastian, le garçon a recommencé à faire du vélo.
Gruber pensait qu’ils avaient de la chance d’échapper au virus.
“Nous avions un ami dont le fils, quelques années plus âgé, a également été hospitalisé pour la dengue”, a-t-il déclaré au Daily Mail.
“Il est resté là pendant trois ou quatre jours et c’était comme si les capillaires de sa jambe avaient éclaté, donc toutes ses jambes étaient comme des taches – comme si les vaisseaux sanguins de sa jambe avaient éclaté. Donc il était un peu pire.
“À un moment donné, nous nous sommes inquiétés et avons appelé un ami médecin pour lui demander si notre fils était traité correctement. Il a dit : ‘Écoutez, ils suivent le protocole, tout semble bien avec son traitement.’
Même si Sebastian s’est rétabli sans complications durables, l’expérience est restée avec ses parents.
Ils ont fait installer des moustiquaires sur les fenêtres et les portes de leur maison pour empêcher les moustiques d’entrer et ont appliqué avec diligence un insectifuge pour éviter les piqûres.
Gruber s’est dit très impressionné par les soins de santé en République Dominicaine.
Bien que le pays présente un risque accru de dengue, cela signifie que les médecins la connaissent mieux et peuvent l’identifier et la traiter plus tôt.
“Pour la maladie, nous étions dans un endroit idéal pour le traitement”, a-t-il déclaré. “Aux États-Unis, de nombreux médecins n’ont jamais vu ce virus auparavant.”
