Hugo Keenan a trouvé l’écart et a franchi la ligne d’arrivée à Melbourne pour s’assurer que la série se termine à un match de la fin alors que les Lions britanniques et irlandais battent l’Australie en tournée.
Bien sûr, la tentative des Wallabies de sauver leur fierté sous la pluie de Sydney lors du dernier match de la série s’est soldée par une défaite, mais après une saison longue et difficile, les pensées de Keenan se sont tournées vers la résolution du problème de hanche qui le tourmentait depuis plus de 18 mois.
annoncer
Ne pas participer à la première moitié de la nouvelle saison des clubs et manquer les matches internationaux irlandais de novembre n’était pas idéal, mais la nécessité devait l’être, et un retour en janvier semblait être sur la bonne voie lorsque le malheur est arrivé.
Lors d’un camp d’entraînement préliminaire des Six Nations avec l’Irlande au Portugal, Keenan a subi une fracture au pouce, ce qui l’a exclu pour tout le tournoi, retardant son retour et participant finalement à la défaite 38-17 de l’URC Leinster contre Glasgow le 21 mars.
L’arrière latéral a tenté un centre lors de ce match, mais a admis “j’ai l’impression que ma saison ne fait que commencer” alors qu’Edimbourg se rendra à Dublin lors des huitièmes de finale de la Ligue des champions dimanche (17h30 BST).
“Pour la hanche, c’était presque prévu. Je savais que ça allait arriver ; c’était le bon moment et un bon moment après les Lions, naturellement il y aurait une plus grande avancée”, a déclaré Keenan lors d’une conférence de presse de Leinster cette semaine.
annoncer
“C’était dur d’être absent en novembre (en mission internationale), mais je l’ai accepté et quand la blessure au pouce s’est produite, c’était gérable et j’ai été déclaré en forme et j’ai commencé à me sentir bien.
“J’ai raté de peu un match contre le Leinster, puis j’ai eu des contacts limités lors de ma première séance d’entraînement avec les arrières cinq mois et demi plus tard, ce qui était vraiment frustrant, mais ces choses arrivent.
“Cela me donne une chance de récupérer complètement, d’être en meilleure santé et de me sentir bien dans le reste de mon corps. Cela a été de longues semaines, mais je suis impatient d’y aller maintenant.”
Keenan a marqué le but vainqueur lors du deuxième test des Lions britanniques et irlandais contre l’Australie pour sceller la victoire de la série (Getty Images)
C’était décevant de rater le triplé des Six Nations, mais en tant que « supporter irlandais », Keenan était plus qu’heureux de porter un toast à leur succès.
annoncer
Mike Hansen portait le maillot numéro 15 lors des internationaux d’automne, mais la star du Connacht se retirant également des Six Nations, le coéquipier de Kennan dans le Leinster, Jamie Osborne, est passé à l’arrière et a eu un impact crucial.
“Je fais pression pour Jamie (Osborne), Tommy (O’Brien), Rob Balukuon (les trois arrières) parce que quand tout le monde joue bien et quand il y a de la compétition dans le groupe, c’est définitivement positif”, a déclaré Keenan.
“C’est plus difficile de ne pas en faire partie, de ne pas être sur le terrain. Je voulais enfiler ce maillot, mais c’était génial de le voir. C’est un bon ami à moi, un peu comme Mark Hansen en novembre, il est arrivé et a bien joué.”
“Mike a été formidable pour moi lors de la tournée des Lions, puis Jamie et moi avons passé décembre et début janvier à nous réadapter ensemble.
annoncer
“Nous voulons tous porter le maillot n°15 ou le maillot n°3 ensemble et puis mon malheur est sa chance et c’est comme ça.”
“Nous avons plus à offrir au Leinster cette saison”
Malgré la défaite du mois dernier à Scottstone, Keenan a trouvé son retour sur le terrain “une expérience très agréable”.
Bien sûr, il faudra un certain temps pour se remettre complètement à niveau, mais cela est également vrai pour le Leinster qui a connu « quelques hauts et des bas dans la saison ».
Trois défaites lors des quatre premiers matchs de l’URC n’ont pas été idéales et même s’il semble qu’ils n’aient pas encore pris feu cette saison, ils se préparent toujours pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions de cette semaine et occupent la quatrième place de l’URC, neuf points derrière le leader Glasgow, mais ont décroché un point de bonus avec une victoire sur les Scarlets ce week-end.
annoncer
“Nous savons qu’il nous en reste encore beaucoup”, a déclaré Keenan.
“Cela a été un peu intermittent, en dehors du camp irlandais, j’ai gardé un œil sur ce qui se passait à Leinster et quand vous êtes ici et que la moitié des gars sont absents (en service international), le défi est là.
“Je pense que cela a montré que nous étions de retour dans la bonne direction contre les Scarlets ce week-end et j’espère que nous pourrons maintenant commencer à bâtir sur cela car vous n’avez pas de seconde chance à ce stade de la saison.
“Nous sommes passionnés par le rugby à élimination directe et nous ne pouvons vraiment pas nous permettre ces performances bâclées. C’est donc à nous, en tant que groupe de joueurs, de faire avancer ce projet, de transmettre le message que l’équipe d’entraîneurs nous a transmis et de prendre les devants au cours des prochains mois.”
