Les astronautes de la NASA ont publié une image historique de la Lune alors qu’elle s’approche de la surface lunaire pour un survol historique.
L’image offre un rare aperçu d’un élément longtemps caché : l’étendue entière du bassin oriental.
Il est visible tout au long du bord droit du disque lunaire, c’est la première fois qu’il est vu dans son intégralité par des yeux humains.
L’immense bassin d’impact, large de 200 milles, a été formé il y a 3,7 milliards d’années par un astéroïde frappant la surface à une vitesse de neuf milles par seconde.
L’impact dévastateur de l’astéroïde est difficile à imaginer, car il est trois fois plus grand que celui qui aurait anéanti les dinosaures de la Terre.
Les astronautes d’Apollo l’ont partiellement aperçu il y a un demi-siècle, mais à une altitude bien inférieure à celle de l’équipage d’Artemis II.
Bien qu’il ait été photographié par des satellites, il apparaît généralement comme une tache dans l’ombre.
“Cette mission est la première fois que l’ensemble du bassin est vu par des yeux humains”, a déclaré la NASA.
Le Bassin Orientale est visible tout au long du bord droit du disque lunaire, c’est la première fois que les yeux humains le voient dans son intégralité.
L’immense bassin d’impact, large de 200 milles, a été formé il y a 3,7 milliards d’années par un astéroïde frappant la surface à une vitesse de neuf milles par seconde. Jusqu’à présent, seuls les satellites l’ont entièrement photographié. Sur la photo : modèle informatique du bassin, avec des anomalies gravitationnelles affichées en différentes couleurs
Dans une interview depuis la capsule spatiale Orion, qui se trouve à plus des deux tiers du chemin vers la Lune, la spécialiste de mission Christina Koch a déclaré : « Ce qui nous enthousiasme probablement le plus en tant qu’équipage à voir sur la Lune serait une caractéristique étonnante appelée l’Orientale.
« On l’appelle parfois le Grand Canyon de la Lune car il possède toutes sortes de bords de cratères multicouches et de nombreuses formations terrestres différentes, et il y a des champs de lave partout.
“C’est très distinctif et aucun œil humain n’a vu ce cratère auparavant jusqu’à aujourd’hui, lorsque nous avons eu le privilège de le voir, nous avons donc hâte d’en partager davantage lorsque nous nous rapprocherons de la lune.”
Jusqu’à présent, le voyage aller-retour de 685 000 milles (1,1 million de kilomètres) vers la face cachée de la Lune et retour s’est relativement bien déroulé.
Mais de tous les problèmes auxquels était confronté l’équipage de l’Artemis II, les toilettes étaient le plus persistant.
Peu de temps après le lancement, les toilettes ont semblé mal fonctionner et les astronautes ont signalé un « voyant d’erreur jaune clignotant ».
Heureusement, après quelques heures de dépannage, il s’est avéré que les toilettes avaient simplement besoin d’un peu de temps pour se « réchauffer » et étaient prêtes à être utilisées.
Mais l’appareil est tombé en panne une deuxième fois – et cette fois, l’ouverture gelée en était la cause.
Équipage d’Artemis II (photo de gauche) : l’astronaute canadien et spécialiste de mission Jeremy Hansen, le commandant Reid Wiseman, la spécialiste de mission Christina Koch et le pilote Victor Glover
Quelques heures après le lancement, les astronautes à bord d’Artemis II ont remarqué des problèmes avec leurs toilettes. Sur la photo (à droite) : un modèle de toilettes d’entraînement utilisé pour l’entraînement sur Terre.
Le contrôle de mission au siège de la NASA a pu orienter le vaisseau spatial de manière à ce que la trappe soit face au soleil pour tenter de faire fondre le blocage.
Pendant ce temps, l’équipage n’était autorisé à utiliser les toilettes que pour le « numéro deux » et devait utiliser un système de sac et d’entonnoir appelé urinoir de contingence pliable (CCU) pour le « numéro un ».
Heureusement, après quelques heures passées à pointer la trappe vers le soleil, ce qui la bloquait a fondu et la décharge a pu être réalisée.
Les toilettes ont ensuite été rendues pleinement opérationnelles.
Le contrôle de mission a déclaré à l’équipage : « Dernières nouvelles. Vous pouvez utiliser tous les types de toilettes pour le moment. »
Des toilettes en titane, qui utilisent l’aspiration d’air pour éliminer les déchets, sont situées au « sol » de la capsule, avec une porte et un rideau pour plus d’intimité.
Le système collecte séparément l’urine et les déchets solides – l’urine est évacuée dans l’espace et le « numéro deux » est déposé pour être renvoyé.
Les toilettes sont une version améliorée des toilettes expérimentales lancées vers la Station spatiale internationale en 2020.
Par rapport aux toilettes de l’ISS, celles d’Orion ont été modifiées pour être plus pratiques pour les astronautes féminines. La NASA a également trouvé suffisamment d’espace sur Orion pour installer des toilettes dans sa petite pièce.
Sur Apollo, les astronautes devaient simplement planer dans un coin tout en faisant leur travail, mais l’équipage d’Artemis II a le luxe d’une petite cabine dans le « plancher » de la capsule.
L’astronaute d’Artemis II, Jeremy Hansen, a précédemment décrit cet endroit comme “le seul endroit où nous pouvons partir en mission et où nous pouvons réellement nous sentir seuls pendant un moment”.
Une autre nouveauté est le démarrage automatique du flux d’air lorsque l’abattant des toilettes est soulevé, ce qui permet également de contrôler les odeurs.
Demain, au sixième jour de vol, Orion atteindra son point le plus éloigné de la Terre en parcourant 6 400 milles (10 299 km) au-delà de la surface de la Lune avant de faire une boucle et de commencer son voyage de retour vers la Terre.
Le retour prendra encore quatre jours, que les astronautes rempliront en effectuant des démonstrations de sécurité clés, notamment des procédures de test conçues pour protéger l’équipage des radiations dangereuses des éruptions solaires.
À mesure qu’Orion s’approche de la Terre, il séparera des composants clés avant de plonger dans l’atmosphère à environ 25 000 mph (40 233 km/h) et de s’écraser dans l’océan Pacifique.
Le voyage vise à ouvrir la voie à un alunissage en 2028, qui, en cas de succès, sera la première fois que des humains poseront le pied sur la Lune depuis décembre 1972.
