Walt Disney se reprochait la mort prématurée de sa mère Flora en 1938 et s’en prenait à quiconque osait poser des questions sur elle – même 20 ans après le tragique accident.
Cet animateur emblématique a apporté de la joie à des millions de personnes avec Mickey Mouse et a construit ce qui allait devenir un empire de 186 milliards de dollars. Mais il était “inconsolable” du décès de Flora, à 70 ans, des suites d’une intoxication au monoxyde de carbone causée par un poêle défectueux.
En grandissant, Walt avait un lien fort avec sa mère bien-aimée et aimait lui faire des farces – lui donner un faux pouce coupé dans une boîte et se faire passer pour une femme tout en portant ses robes.
Flora vendait du beurre en porte-à-porte, tenait la comptabilité familiale et concevait et meubleait les maisons que son mari Elias construisait pour gagner sa vie.
“Il n’y a rien de mystérieux dans l’élaboration de plans de maison”, a déclaré la matriarche née dans l’Ohio dans la biographie de Bob Thomas de 1976 “Walt Disney, The American Original”.
“Et une femme devrait en savoir plus sur la façon de le rendre vivable.”
Walt Disney s’est reproché la mort prématurée de sa mère Flora en 1938 et aurait secoué quiconque osait poser des questions sur elle, même 20 ans après le tragique accident.
Au plus fort de la Grande Dépression dans les années 1930, Flora et Elias ont connu des difficultés financières alors qu’ils géraient des immeubles à Portland, dans l’Oregon. Elias a également souffert d’une mauvaise rupture, tandis que Flora a eu une série de petits accidents vasculaires cérébraux.
“Depuis quelque temps, nous craignons que vous et papa vous surmeniez et mettiez votre santé en danger”, écrivait Walt Florey en 1936.
“Je pense que vous devez vous rappeler que votre santé vaut bien plus que l’argent que vous pourriez gagner en essayant d’en faire trop avec vos mains. Après tout, l’argent ne nous sert à rien si nous n’avons pas une bonne santé pour en profiter.”
Le lauréat de 22 Oscars et son frère/co-fondateur, Roy, ont rapidement connu le succès retentissant du premier long métrage d’animation américain : Blanche-Neige et les Sept Nains. Il est devenu le film le plus rentable de 1938, avec 418 millions de dollars.
Les frères Disney ont convaincu Flora et Elias de déménager à Los Angeles et leur ont acheté une toute nouvelle maison à Lake Toluca comme cadeau pour leur 50e anniversaire de mariage le jour de l’An 1938.
En septembre, Walt et Roy ont payé 8 300 $ pour la maison de trois chambres et deux salles de bains. Ils ont meublé la maison unifamiliale construite en 1936 pour entre 2 500 et 3 000 dollars.
“Ce qui est encore plus important, c’est qu’il dispose d’un bon système de chauffage”, a écrit Roy à propos du chauffage central au gaz à circulation forcée.
Cependant, le poêle sophistiqué a rapidement commencé à tomber en panne, alors les frères Disney ont envoyé un de leurs employés de studio pour le réparer.
Le matin du 26 novembre, un drame s’est produit. Flora s’est effondrée sur le sol de la salle de bain et Elias s’est évanoui dans le couloir pendant qu’il cherchait. Le couvercle de l’entrée d’air de la fournaise avait glissé, faisant recirculer des gaz d’échappement toxiques dans la maison toute la nuit.
Au plus fort de la Grande Dépression dans les années 1930, Flora et son mari Elias ont connu des difficultés financières alors qu’ils géraient plusieurs petits immeubles à Portland, dans l’Oregon. Il a subi une grave rupture tandis qu’elle a subi une série de petits accidents vasculaires cérébraux
Walt et son frère/co-fondateur Roy ont convaincu leurs parents de déménager à Los Angeles après le succès retentissant du premier long métrage d’animation américain, Blanche-Neige et les Sept Nains, en 1937.
Les frères Disney les ont emménagés dans un appartement loué sur Commonwealth Street avant d’annoncer qu’ils leur achèteraient une toute nouvelle maison comme cadeau pour leur 50e anniversaire de mariage « en or », le jour de l’An 1938.
En septembre, Walt et Roy ont payé 8 300 $ pour une maison de trois chambres et deux salles de bains dans le quartier de Toluca Lake à Los Angeles. Ils ont également meublé une maison unifamiliale construite en 1936 pour un prix compris entre 2 500 et 3 000 dollars.
Alma Smith, femme au foyer prête, qui se sentait elle-même groggy, a découvert que le couple s’était évanoui à 8 heures du matin.
Smith a appelé la police et tout le monde a été emmené en ambulance à l’hôpital Hollywood où Elias a été réanimé mais est resté dans un « état critique ». Flora a été déclarée morte à son arrivée par étouffement.
C’était seulement deux jours après qu’Elias et Flora eurent célébré le dîner de Thanksgiving dans la maison de style Tudor de Walt et de sa femme Lillian à Los Feliz.
Roy a ordonné un rapport sur la fuite du chauffage au gaz, qui a révélé que « l’installation du four montrait soit un manque total de connaissance des exigences du four, soit un mépris flagrant de ces conditions si elles étaient connues ».
Le 26 novembre, Flora et Elias se sont effondrés à cause des fumées d’un four défectueux, et leur gouvernante, Alma Smith, a prévenu les autorités. Flora a été déclarée morte à son arrivée dans un hôpital d’Hollywood par asphyxie, tandis qu’Elias était dans un “état grave” et a survécu.
Roy (à droite) a ordonné un rapport sur la fuite du chauffage au gaz, qui a révélé que « l’installation du four montrait soit un manque total de connaissance des exigences du four, soit un mépris flagrant de ces conditions si elles étaient connues ».
Walt, 22 fois lauréat d’un Oscar, était toujours en colère à ce sujet en 1958 lorsqu’une de ses secrétaires mentionna avec désinvolture la mort de Flora, et il répondit sévèrement : “Je ne veux plus que cela soit mentionné dans ce bureau” (photo de 1955).
Après la tragédie, Walt a produit d’innombrables films sur des personnages sans père ou sans mère.
Walt avait toutes les meilleures intentions d’acheter la maison, donc sa « misère » était aggravée par le fait que cela causait directement la mort de Flora. Sa culpabilité a augmenté de façon exponentielle lorsqu’il a pris conscience de la « culpabilité de ses propres travailleurs ».
Après les funérailles, les frères Disney en deuil – qui se sentaient « personnellement responsables » – ont continué à se rendre régulièrement sur la tombe de leur mère au Sanctuaire de la Vérité du Forest Lawn Memorial Park à Glendale.
Des années plus tard, lorsque la fille de Walt, Sharon, lui a demandé où ses grands-parents étaient enterrés, il a répondu : « Je ne veux pas en parler » – selon la biographie de Neil Gabler de 2006, Walt Disney : Le triomphe de l’imagination américaine.
En 1958, lorsqu’une de ses secrétaires évoqua avec désinvolture la mort de Flora, il répondit sévèrement : « Je ne veux plus jamais que cela soit mentionné dans ce bureau.
Après la tragédie, Walt a produit d’innombrables films sur des personnages sans père ou sans mère.
Il a été vu dans des films dont Pinocchio (1940), Bambi (1942), Cendrillon (1950), Pollyanna (1960), L’Épée dans la pierre (1963) et Le Livre de la Jungle (1967).
Le Walt Disney Family Museum a refusé de commenter cet article.
