NEW YORK — Dans un nouveau procès, l’une des trois premières femmes à arbitrer un match de la NFL décrit ses trois années au sommet de sa carrière comme étant prisonnière d’une institution sexiste qui n’a pas traité les femmes sur un pied d’égalité.
Robin DeLorenzo a cité l’examen sexiste, l’humiliation et l’hostilité ouverte parmi les indignités qu’elle a subies alors qu’elle était officielle de la ligue de 2022 à 2025.
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Le procès déposé vendredi devant le tribunal fédéral de Manhattan demande la réintégration et des dommages-intérêts non précisés.
Les messages sollicitant des commentaires de la NFL et de la NFL Referees Association n’ont pas été immédiatement renvoyés.
Dans une interview accordée en 2023 à NFL.com, DeLorenzo a décrit son enthousiasme à l’idée de gravir les échelons des arbitres aux niveaux secondaire et collégial à la demande de son père, jusqu’à ce que le vice-président senior des arbitres de la NFL permette à son père de lui annoncer qu’elle avait été promue dans la NFL.
“Quand il m’a annoncé la nouvelle, mon père et moi nous sommes regardés et avons pleuré pendant environ cinq minutes”, a-t-elle déclaré à NFL.com. “C’était la nuit la plus magique.”
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Le procès montre cependant que la magie a rapidement pris fin lorsque la résidente de longue date du New Jersey s’est présentée au travail après avoir été envoyée s’habiller en taille homme et on lui a dit de garder sa queue de cheval exposée à travers un trou à l’arrière de son chapeau, apparemment pour montrer qu’il y avait une femme sur place. Apparemment, des références répétées à ses cheveux lui auraient finalement donné envie de les couper.
Le procès allègue qu’une équipe d’officiels de la NFL a dit un jour à l’entraîneur des Steelers de Pittsburgh, Mike Tomlin, au camp d’entraînement, qu’elle devrait chanter devant tout le monde comme une joueuse de football débutante parce qu’elle était une nouvelle officielle.
Le résultat, a-t-elle dit, a été “une performance de chant complètement humiliante” devant les joueurs des Steelers, l’ensemble du personnel officieux et le propriétaire, qui, selon elle, a promis de ne pas l’enregistrer mais l’a quand même fait.
Au cours des semaines suivantes, elle a été humiliée, harcelée et insultée à plusieurs reprises par un membre de l’équipage qui avait récemment été accusé d’avoir abusé d’une autre employée, selon le procès. À la fin de la saison, les showrunners ont même arrêté de lui parler, ajoute le rapport.
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Le procès allègue qu’en 2024, DeLorenzo a été contraint, malgré les objections du syndicat, de participer à de « prétendues opportunités de formation » destinées aux officiers universitaires de niveau inférieur pour apprendre le métier – ce que le procès indique qu’aucun officier masculin n’a jamais été tenu de faire.
“Il s’agissait d’un jeu de pouvoir masculin destiné à humilier la plaignante, à briser sa confiance et à entraver gravement sa carrière dans la NFL”, indique le procès.
DeLorenzo a été licencié le 18 février 2025.
« Elle a travaillé dur pendant ses deux décennies d’arbitrage – brisant les barrières, marquant l’histoire et dépassant les attentes à tous les niveaux – mais lorsqu’elle est entrée dans une ligue qui prétendait se battre pour des opportunités pour les femmes, elle s’est heurtée à l’hostilité, aux représailles et aux inégalités systémiques », indique le procès.
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“Plutôt que de soutenir l’une des seules femmes parmi ses arbitres, la NFL l’a soumise à un harcèlement incontrôlé, l’a privée des ressources accordées aux hommes, a manipulé ses opportunités d’entraînement et de but, et a finalement mis fin à sa carrière sur la base de commentaires viciés de ceux qui ont fait preuve de discrimination à son égard”, peut-on lire dans le communiqué.
Le procès allègue que cela a causé un préjudice irréversible à sa carrière et que les dommages émotionnels et à sa réputation ont été importants.
