Les experts préviennent que le ténia responsable de la maladie se propage à travers les États-Unis.
Echinococcus multilocularis (E multilocularis), également connu sous le nom de ténia du renard, vit principalement chez les animaux sauvages comme les renards. Cependant, il peut se propager si des animaux ou des personnes entrent en contact avec des œufs de ténia, qui se trouvent dans les selles des personnes infectées.
Le parasite pénètre dans l’organisme puis se multiplie dans le foie. Chez l’homme, le ténia du renard peut provoquer une infection hépatique extrêmement rare connue sous le nom d’échinococcose alvéolaire (AE), qui peut entraîner une insuffisance hépatique et la mort.
Si elle n’est pas traitée, l’AE tue jusqu’à 90 pour cent des patients.
E multilocularis est reconnue depuis longtemps comme une menace pour la santé publique en Europe et en Asie. Il est rare aux États-Unis, mais a été identifié dans quelques cas animaux dans certains États tels que le Dakota du Nord, l’Ohio, l’Alaska, la Virginie et la Pennsylvanie.
Cependant, une nouvelle étude de l’Université de Washington est la première à trouver E multilocularis chez les coyotes de l’État de Washington. Sur 100 coyotes examinés dans la région de Puget Sound, 37 présentaient des vers solitaires.
C’est la première fois que des coyotes de l’État sont infectés par des ténias. Seuls sept signalements précédents ont été identifiés dans tout le nord-ouest du Pacifique, tous concernaient des chiens domestiques.
Les chercheurs préviennent que même si les cas humains sont extrêmement rares, l’étude montre qu’E multilocularis peut se propager à travers le pays.
Les ténias vivent principalement chez les animaux sauvages tels que les renards, mais peuvent se propager si des animaux ou des personnes entrent en contact avec des œufs de ténia, présents dans les excréments d’animaux infectés.
“Ce parasite est inquiétant car il se propage à travers l’Amérique du Nord. Il y a eu de nombreux cas de chiens malades, et une poignée de personnes ont également récupéré la cassette”, a déclaré Yasmin Hentati, auteur principal de l’étude et doctorante à l’Université de Washington.
“Le fait que nous l’ayons trouvé chez un tiers de nos coyotes ici était surprenant, car il n’a été trouvé nulle part dans le nord-ouest du Pacifique avant le début de cette année.”
La maladie n’est pas déclarable aux États-Unis, ce qui rend difficile le suivi et la traçabilité de la prévalence réelle.
On ne sait pas exactement pourquoi la prévalence augmente, mais les experts notent que le changement climatique pourrait avoir élargi ou modifié les habitats des animaux, conduisant les coyotes et les renards à interagir avec davantage d’espèces.
Des souches transmissibles peuvent également se propager.
Les auteurs de l’étude ont expliqué que les canidés tels que les coyotes peuvent héberger des milliers de parasites dans leurs intestins sans tomber malades, car les vers excrétent des œufs qui passent dans leurs excréments.
Les rongeurs peuvent toutefois être infectés s’ils mangent des aliments contaminés par des excréments de coyote. Une fois consommés, les œufs du parasite migrent vers le foie et forment des kystes qui tuent les rongeurs. Lorsque les coyotes attaquent des rongeurs infectés, le cycle de vie du parasite recommence.
Les humains et les chiens domestiques sont considérés comme des hôtes accidentels. L’ingestion accidentelle d’œufs de ténia, souvent par le biais d’aliments, d’eau ou de sol contaminés, ou par contact direct avec des animaux infectés, peut aider le parasite à pénétrer dans le corps humain et à commencer à propager l’infection.
Les symptômes chez l’homme peuvent ne pas apparaître avant cinq à 15 ans après l’exposition, notent les auteurs de l’étude, ce qui peut rendre la détection du ténia difficile.
Le graphique du CDC ci-dessus montre l’augmentation des cas d’EI au fil du temps à mesure que le parasite se propage dans différentes régions des États-Unis.
L’AE provoque des tumeurs parasitaires, principalement dans le foie, qui peuvent se propager à d’autres organes tels que les poumons et le cerveau chez l’homme. Le ténia est montré dans l’image ci-dessus
L’AE provoque des tumeurs parasitaires, principalement dans le foie, qui peuvent se propager à d’autres organes tels que les poumons et le cerveau chez l’homme.
Bien que le parasite ne se transforme pas complètement en kystes, il envahit et détruit les tissus, entraînant une insuffisance hépatique et la mort.
Les symptômes incluent douleurs à l’estomac, jaunisse, perte de poids et faiblesse.
Selon le CDC, les personnes à haut risque comprennent « les trappeurs, les chasseurs, les vétérinaires ou toute autre personne qui a été en contact avec des renards sauvages, des coyotes ou leurs excréments, ou des chiens et des chats domestiques qui ont la possibilité de manger des rongeurs sauvages infectés par l’AE ».
L’agence recommande également de laver et de cuire soigneusement les aliments récoltés, de garder les animaux domestiques éloignés des animaux sauvages et de leurs excréments, et de maintenir une bonne hygiène des mains, en particulier après un contact avec des animaux.
“Pour réduire le risque que les chiens soient infectés par E multilocularis, les propriétaires ne devraient pas leur permettre de s’attaquer aux rongeurs ou de récupérer leurs carcasses”, a déclaré Guilherme Verocai, co-auteur de l’étude, professeur agrégé et directeur du laboratoire de parasitologie diagnostique du Texas A&M University College of Veterinary and Biomedicine.
Il a également exhorté les propriétaires de chiens à donner à leurs animaux des médicaments préventifs contre les vers et les tiques et à les emmener régulièrement chez le vétérinaire pour des tests antiparasitaires de routine.
