Juste avant le coup d’envoi ici à Atlanta, des dizaines de mini-parachutes ont été largués du toit du stade Mercedez-Benz. Ils transportaient de petits cadeaux et descendaient entre les mains tendues des supporters.
Puis, au cours des 90 minutes suivantes, le Portugal a rappelé à nouveau à l’USMNT que les meilleures équipes n’offrent pas de cadeaux. Rien n’est gratuit – pas contre une puissance européenne et certainement pas lors de la Coupe du Monde.
Pour la deuxième fois en quatre jours, l’équipe de Mauricio Pochettino affrontait l’une des équipes les plus titrées du football. Et une fois de plus, ils ont montré qu’ils pouvaient leur faire du mal. Mais comme contre la Belgique samedi, les États-Unis ont terminé la soirée sans but. Deux matchs, deux défaites, des signes positifs, mais aussi beaucoup de questions auxquelles il faut répondre.
Après une défaite 5-2 contre la Belgique, les buts de Francisco Trinca et du remplaçant Joao Felix ont donné au Portugal une victoire 2-0 lors du dernier match avant que Pochettino n’annonce son équipe pour la Coupe du monde à domicile cet été. Rappelons que les visiteurs ne disposaient pas de Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva ou Ruben Dias.
D’une certaine manière, cette trêve internationale s’est avérée être une expérience utile. Au vu de ces éléments, les problèmes des États-Unis ne sont pas difficiles à diagnostiquer : l’équipe de Pochettino n’a pas la cruauté offensive et la solidité défensive des meilleurs du monde. En plus…
Une nouvelle fois à Atlanta, les États-Unis n’ont pas réussi à concrétiser leurs occasions avant d’être trop facilement punis à l’autre bout du terrain. Il vaut cependant mieux apprendre ces leçons maintenant que pendant l’été.
L’USMNT a battu le Portugal 2-0 mardi soir au stade Mercedes-Benz.
Les buts de Joao Felix (à gauche) et Francisco Trinkao ont condamné les États-Unis à la défaite à Atlanta
C’était le dernier match de l’USMNT avant que Mauricio Pochettino ne nomme sa liste pour la Coupe du monde.
Le seul problème ? Comment l’entraîneur va-t-il trouver des solutions au cours des 72 prochains jours avant que les États-Unis n’ouvrent leur compte en Coupe du Monde contre le Paraguay ? Surtout quand Kristijan Pulisic fait partie de ses principales préoccupations.
Cet été, ils assumeront le fardeau des attentes. Ici, cependant, Pulisic était coupable d’avoir raté plusieurs grosses occasions avant d’être éliminé à la mi-temps. La star de l’AC Milan a désormais disputé huit matches aux États-Unis sans marquer ; n’a pas marqué pour un club ou un pays depuis le 28 décembre.
Au moment où il a quitté le terrain, Trincao avait fait du Portugal un jeu rare. Il a été brillamment créé par Bruno Fernandes. Le deuxième but des visiteurs était cependant criminel.
Un corner portugais a pu flotter jusqu’à Félix à l’entrée de la surface. Il a eu le temps de toucher le ballon et de lancer le ballon dans le coin inférieur.
Beaucoup des 72 000 supporters ont réussi à sortir, laissant Pochettino réfléchir à son prochain mouvement. Il est inquiétant que l’Argentin, si proche de la Coupe du monde, semble encore si loin de connaître sa meilleure équipe. Deux matchs – contre le Sénégal et l’Allemagne – opposent son équipe à la fin du monde.
La route menant aux tours ultérieurs de la Coupe du Monde est devenue périlleuse pour l’équipe de Pochettino mardi soir – avant même qu’un ballon ne soit botté à Atlanta.
A l’autre bout du monde, la Turquie a battu le Kosovo et s’est assuré la dernière place du groupe D aux côtés de l’Amérique, du Paraguay et de l’Australie. La Turquie est classée 22e au monde, soit seulement six places en dessous des États-Unis et plus de 50 places au-dessus du Kosovo.
Et donc, du coup, la tâche de co-animateur semble assez ardue. Même dans ce nouveau format gonflé, dans lequel toutes les équipes sauf 16 atteindront la phase à élimination directe.
Trincao célèbre son premier but avec Bruno Fernandes au stade Mercedez-Benz
Weston McKenney entre en collision avec Samu Costa lors de la première moitié du choc de mardi à Atlanta
Kristijan Pulisic, leader des États-Unis, a raté plusieurs occasions en première mi-temps
Bien sûr, le fait que l’USMNT ait été si privé de jeux significatifs et compétitifs ces dernières années n’aide pas. C’est le prix de la qualification automatique. Cela rend des nuits comme celles-ci particulièrement précieuses.
La Belgique et le Portugal sont deux équipes brillantes et combattantes, le calibre de l’équipe américaine devra battre pour briser son plafond de verre cet été. Et ici, samedi, la Belgique a donné une leçon douloureuse.
Les États-Unis ont brillamment débuté le match et le Portugal leur a donné quelques occasions. Pochettino a remanié son peloton, avec Pulisic et Weston McKenney menant l’attaque de l’USMNT. Tous deux ont rejeté de magnifiques ouvertures. Tout d’abord, Pulisic a vu un tir intérieur bloqué, puis McKenney a dirigé un coup franc depuis le corner suivant.
De l’autre côté, Matt Freese – toujours dans le but à la place de Matt Turner – a réalisé un arrêt solide contre Fernandes, mais Pulisic a eu l’occasion la plus claire au premier quart-temps. Le centre bas de Tim Wea a trouvé le joueur de 27 ans à sept mètres, passé devant le but, mais Pulisic n’a pas réussi à établir un contact significatif.
Juste avant la mi-temps, le Portugal le faisait payer, lui et son équipe. À peine une minute après que Pulisic se soit à nouveau rapproché – tirant bas et de peu à côté – les États-Unis ont craché la possession et Vitinja a centré le ballon pour Fernandes. Son arrière-train a roulé sur le chemin de Trinkao, qui a battu Freeze avec une finition calme et bouclée.
Il n’était peut-être pas surprenant que les frustrations de Pulisic débordent rapidement. Dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, l’attaquant a reçu un carton jaune. Et cela s’est avéré être sa dernière contribution : Pulisic, McKenney et Antony Robinson ont été remplacés à la mi-temps, tandis que le Portugal a effectué sept changements.
Si toutes ces substitutions n’ont pas anéanti ce match, l’autre de Félix l’a fait. Les États-Unis ont maintenant perdu huit matchs consécutifs contre des équipes européennes et, à la fin, des milliers de supporters portugais – dont beaucoup portent le numéro 7 sur le dos – font tout le bruit.
