Déterminer le début de l’été peut être assez arbitraire : commence-t-il lorsque les horloges changent ? Est-ce le 1er juin ? Ou est-ce au début du championnat GAA ? Si vous pensez que c’est la dernière solution, dépoussiérez vos lunettes de soleil à notre arrivée.
Une remise en jeu du championnat de football dans quatre provinces et un match nul en Ulster, tout commence en beauté alors qu’Armagh affronte Tyrone lors d’un tour préliminaire alléchant au Sports Ground dimanche (16h15 BST), que vous pouvez regarder en direct sur la BBC.
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Des choses passionnantes se sont déjà produites dans la ligue cette année, mais avec le début de la Coupe Anglo-Celtique, il est temps de passer au niveau supérieur.
Il y a beaucoup de choses à penser au cours des cinq prochaines semaines, alors jetons un coup d’œil aux coureurs et aux cavaliers.
Antrim
Ryan McQuillan est devenu l’un des meilleurs attaquants du comté d’Antrim (Getty Images)
Antrim était la moins bien classée des neuf équipes entrant dans le championnat, manquant la promotion de la Ligue Quatre.
Cela était dû en grande partie à un mauvais départ, perdant leurs trois premiers matchs contre Carlow, Tipperary et Longford, mais renversant la situation en remportant leurs quatre matchs restants – un départ lent qu’ils doivent maintenant regretter.
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Mark Doran, qui en est à sa première saison à la tête des Saffrons, estime que l’action en championnat arrive des semaines trop tôt pour son équipe et qu’il lui faudra un certain temps pour s’installer, tandis que Patrick McBride part après une défaite contre Tipperary.
Son influence et son leadership nous manqueront beaucoup, mis à part les prouesses de deux points qu’il a affichées lors de la défaite de l’Ulster FC contre Armagh l’année dernière, lorsque Saffron menait les champions de toute l’Irlande à la mi-temps. Désormais, Adam Loughran, Ryan McQuillan, Dominic McHill, Neal Burns et Pat Shivers mèneront la charge.
Cette année, ils se rendront au Celtic Park pour affronter une équipe de Derry le 18 avril (17h00), une équipe qui semble avoir retrouvé son mojo, mais si Antrim a besoin de quelque chose de la part des Oak Leafs, l’expérience de son manager en tant qu’entraîneur de Slaughternier l’année dernière devrait le fournir.
Ils aborderont ce match en tant qu’outsider, mettant fin à leur attente d’une première victoire à l’Ulster SFC depuis 2014, mais ils arriveront à Derry avec une victoire et la pression sur leurs épaules.
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Amachi
Oisin Conaty a été en forme solide pendant la période de championnat (Getty Images)
Les champions de toute l’Irlande 2024 entament la saison sans manquer de motivation.
Bien sûr, le succès de Sam Maguire il y a deux ans était la réalisation du rêve ultime de cette génération de stars d’Orchard, mais la question de rattraper le récent chagrin de la finale provinciale demeure.
Il est presque incroyable de penser que la dernière fois qu’un capitaine d’Armagh a remporté la Coupe anglo-celtique, c’était en 2008, et que les trois finales précédentes avaient été serrées mais sans cigares.
Les défaites aux tirs au but contre Derry et Donegal lors des finales 2023 et 2024 respectivement ont été déchirantes, tout comme le retour en prolongation de l’année dernière contre Donegal.
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Tyrone les attend lors du tour préliminaire de dimanche et s’ils battent leurs voisins, leur prochain match sera contre Fermanagh le 25 avril avant d’affronter Donegal ou Down en demi-finale le 3 mai.
L’équipe de Kieran McGeeney est dans une mini-période de transition, avec des personnalités clés telles que Stefan Campbell, Ryan O’Neill et Neil Grimley qui ne font plus partie du groupe, mais ils ont encore beaucoup de puissance de feu, avec Oisin Conaty, Oisin O’Neill, Sian McConville et Connor Tebbit performants dans une ligue assez positive pour rester dans le championnat et ainsi rester à l’écart du championnat.
Cavan
Gearoid McKiernan reste la clé de Cavan (Getty Images)
L’équipe de Dermot McCabe a atteint le championnat après avoir remporté seulement deux des sept matchs après avoir été reléguée de la Ligue 2.
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Cependant, avec des défaites contre Cork et Meath, nouvellement promus, l’équipe de Breffni n’a été dominée que tardivement et aura le sentiment d’avoir plus à offrir qu’il n’y paraît.
Paddy Lynch, Gilroy McKiernan et Dara McVitie ont impressionné tout au long, mais ils se sentiront un peu plus en retard dans la ligue.
Maintenant que cela est derrière nous, s’il y avait jamais une raison de se recentrer, c’est bien un match nul en quart de finale de l’Ulster à domicile contre son voisin et rival Monaghan.
Ils s’affronteront le dimanche 19 avril, le vainqueur se qualifiant pour les quarts de finale contre Derry ou Antrim.
Ils ont battu leurs voisins au tour préliminaire de 2024, mais ont perdu contre Tyrone dès le premier obstacle l’année dernière.
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Bien que Cavan ne soit pas l’un des favoris de l’Ulster, il est certainement capable de battre la plupart des équipes ce jour-là et n’aura peur d’aucune des équipes tirées au sort.
Delhi
Lachlan Murray est devenu une figure clé des Oak Leafs (Getty Images)
Lorsque l’équipe de Ciaran Mina a perdu contre Meath lors de son premier match de championnat à Croke Park plus tôt cette année, c’était la continuation d’une série de défaites en championnat et en championnat qui s’est étendue jusqu’en 2024.
Cependant, tout ce qu’il a fallu, c’est une étincelle et une victoire contre Tyrone le lendemain pour permettre aux Oak Leafs de retrouver leur forme alors qu’ils ont bien performé dans la ligue et ont remporté la victoire.
Cela n’a pas suffi pour obtenir une promotion en Ligue 2, car la défaite contre Louth s’est avérée fatale à ces espoirs – un rappel que Derry n’a pas encore terminé, mais qu’ils aborderont le championnat de cette année avec une confiance renouvelée.
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Le quart de finale à domicile contre Antrim le 18 avril est un match auquel ils participeront en tant que favoris, avec Monaghan ou Cavan comme prochains en lice si tout se passe selon le scénario.
Derry a récemment remporté le championnat d’Ulster en 2023 et compte encore un certain nombre de joueurs qui ont remporté les honneurs de la ligue l’année suivante, notamment Sean McGuigan, Connor Glass et Brendan Rodgers, tandis que Lachlan Murray a consolidé sa place dans l’attaque.
Atteindre la finale de l’Ulster devrait être leur objectif minimum pour poursuivre leur récente résurgence.
Donégal
Shea Malone est l’un des nouveaux visages du Donegal en 2026 (Getty Images)
Donegal vise son premier triplé après avoir remporté le titre en 2024 et 2025 et si l’équipe de Jim McGuinness peut y parvenir, elle deviendra le premier triplé d’Ulster depuis Armagh il y a 20 ans.
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McGuinness a remporté la compétition encore une fois cette année pour remporter le titre de la ligue et s’il remporte les honneurs provinciaux, il rejoindra Mickey Hart à titre d’entraîneur-chef le plus gagnant de la ligue avec six.
Donegal a été piqué par la défaite finale de l’année dernière contre toute l’Irlande, mais a adopté une approche de victoire ou d’apprentissage et, bien que la perte du talisman Patrick McBrearty en raison d’une blessure ait laissé un vide énorme, ils ont découvert de nouveaux talents à travers la ligue, avec Shay Malone excellant dans le but et Max Campbell impressionnant parmi les étoiles montantes de la ligue.
“Un match à la fois” est peut-être la voie du Donegal, mais ils auront certainement à coeur de conserver leur avance en Ulster cette année avec l’avantage supplémentaire d’un match à domicile au premier tour du All-Ireland Championship.
Ils débuteront leur défense de l’Ulster Championship contre Down à Letterkenny le 26 avril et s’ils avancent, Armagh, Tyrone ou Fermanagh atteindront les quatre derniers le 3 mai.
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vers le bas
Daniel Guinness est l’un des nombreux personnages clés du syndrome de Down (Getty Images)
C’est un de ces clichés dans le sport de se concentrer sur soi-même, mais Down se penchera sur d’autres provinces, ce qui pourrait déterminer si elles participeront à la compétition All-Ireland SFC cet été.
Ils peuvent lever tous les doutes s’ils peuvent atteindre la finale de l’Ulster le 17 mai, mais ils ont une tâche difficile à accomplir.
L’équipe de Conor Laverty fait face à sa tâche la plus difficile à ce jour lorsqu’elle affrontera Donegal en quarts de finale à Lettrekenny le 26 avril, mais elle aborde ce match en bonne forme après avoir remporté le titre de la Division Trois.
L’année dernière, ils se sont montrés dignes d’une place dans la chasse à Sam Maguire après une performance impressionnante contre Donegal en demi-finale provinciale avant de sortir des phases de groupes, et le cadran des Mourners évolue clairement dans la bonne direction.
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En dehors des frontières de leur propre comté, rares sont ceux qui suggéreraient d’affronter Armagh, Tyrone ou Fermanagh en demi-finale de l’Ulster, mais le comté de Down compte des joueurs problématiques sous la forme d’Audran Murdoch, Pat Harvin, Daniel Guinness, John McGeough et Salem Doherty.
Reste à savoir s’ils seront assez bons pour battre les champions en titre d’Ulster, mais ils apprécieront le test qui les attend.
Fermanagh
Darla McGurn est l’un des points forts de Fermanagh dans une campagne de championnat décevante (Getty Images)
La vie en marge à Fermanagh n’a pas bien démarré pour Declan Bonner puisque l’équipe d’Earneside a terminé en dernière position de la division trois et est entrée dans le championnat avec beaucoup de questions.
L’un d’entre eux est hors de leur contrôle alors qu’ils attendent le vainqueur du quart de finale d’Armagh contre Tyrone le 25 avril, mais ils entreront malgré tout dans ce match en tant qu’opprimés.
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Néanmoins, Fermanagh a prouvé qu’il était capable de réaliser une solide performance en Ulster l’année dernière et semblait sur la bonne voie pour battre le County Down en quart de finale pour une première victoire provinciale depuis 2018, pour être contrecarré par deux buts tardifs.
Si leur sort a été scellé en Division 3 cette année, malgré une victoire encourageante contre Laois lors de l’avant-dernier tour, ils ont été une nouvelle fois pourchassés par Limerick lors de la dernière journée malgré les performances exceptionnelles de Dara McGurn, Connor Love et Gavin Jones.
Regarder les matchs est un problème que Fermanagh devra résoudre, mais savoir s’ils se retrouveront dans cette position plus tard ce mois-ci est une autre affaire.
Comme Antrim, la Titean Cup semble accueillir l’équipe d’Earneside, mais ils pourraient également atteindre les quarts de finale de l’Ulster sans aucune pression.
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Monaghan
Michael Bannigan était un visiteur régulier de Monaghan pendant son séjour dans la ligue (Getty Images)
La course de Clontibet aux demi-finales du All-Ireland Club était une preuve supplémentaire que Monaghan ne manquait pas de qualité, mais l’absence des Abbots dans la ligue a conduit à des jours difficiles en Division 1 alors que l’équipe de Gabriel Barnigan n’a pas réussi à marquer un point dans l’élite.
Monaghan est dans une meilleure position en terme d’effectif qu’à ses débuts mais attend toujours confirmation sur la disponibilité de plusieurs joueurs dont Ryan McAnespie, Connor McCarthy, Killian Lavelle, Dylan Byrne et Louis Kelly pour le quart de finale de l’Ulster contre Cavan à Breffney Park le 19 avril.
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Micheal Bannigan a obtenu de bons résultats dans la ligue, tandis que Rory Beggan, Micheal McCarville, Dessie Ward et Jack McCarron ont continué à faire preuve de leadership et d’expertise dans l’arène des championnats provinciaux.
Ils ont perdu contre Donegal par deux points au même stade l’année dernière et ont été en grande difficulté deux mois plus tard lorsqu’ils ont affronté l’équipe de Jim McGuinness en quarts de finale de toute l’Irlande.
Une rediffusion de la finale de l’Ulster de cette année ne peut être exclue.
Tyrone
Il est difficile de savoir où se situe actuellement Tyrone car le talent qu’ils possèdent est incontestable, mais cela ne s’est pas encore produit en 2026.
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Malachy O’Rourke a été relégué de la Division 1 lors de sa première année aux Red Hands mais malheureusement, ils n’ont réussi que 7 points.
L’année dernière, ils ont été éliminés par Armagh lors de la demi-finale classique de l’Ulster, puis se sont qualifiés pour les demi-finales de toute l’Irlande, à seulement six points de Kerry.
En conséquence, leur apparition en championnat cette année semblait bien établie, mais ils n’ont réussi que deux victoires et un nul en deuxième division, sans parvenir à concourir pour la promotion.
Un point culminant a été la performance d’Ethan Jordan, qui a réalisé une solide performance mais Tyrone a eu du mal à la mettre en place.
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Pourtant, ils en ont encore assez dans leur vestiaire pour renverser la situation, et bien qu’ils se dirigent vers The Athletic en tant qu’outsider cette semaine, ce ne sera pas le choc du siècle puisqu’ils battent leurs grands rivaux.
Alors que la victoire de Derry sur les Red Hands a renversé la situation, en sera-t-il de même si Tyrone franchit la ligne d’arrivée dimanche ?
