Les autorités sanitaires mettent en garde contre une bactérie mortelle qui se cache dans les eaux de crue d’Hawaï.
Le ministère de la Santé d’Hawaï (DOH) et la Hawaii Humane Society (HHS) ont exhorté les résidents et les agents de rétablissement à surveiller les signes de leptospirose après les tempêtes Kona Lov qui ont frappé au début du mois.
Les tempêtes ont déversé plus de deux billions de gallons de pluie à travers l’État, suffisamment pour remplir trois millions de piscines olympiques. En mars, certaines régions ont enregistré 14 jours de précipitations 3 000 fois supérieures à la normale, avec des rafales de vent pouvant atteindre 210 km/h.
En plus de causer des dégâts dévastateurs, les eaux pluviales ont également laissé derrière elles des bactéries dangereuses. La leptospirose est une maladie rare mais potentiellement mortelle causée par la bactérie Leptospira, qui contamine l’eau et le sol.
Les bactéries Leptospira se propagent dans l’urine des animaux infectés et survivent dans l’eau ou le sol pendant des semaines ou des mois. Lors d’inondations majeures, de pluies ou d’ouragans, le sol ou l’eau contaminés peuvent pénétrer dans le corps par le nez, la bouche, les yeux ou traverser la peau.
Une fois que la bactérie a infiltré le corps, elle peut se déplacer dans la circulation sanguine et attaquer les organes vitaux, entraînant des problèmes respiratoires, des crachats de sang, des selles noires ou goudronneuses et du sang dans les urines.
Si elle n’est pas traitée, une leptospirose grave peut provoquer une insuffisance hépatique, rénale et respiratoire, ainsi qu’un gonflement du cerveau. Il peut également provoquer un syndrome hémorragique pulmonaire sévère (SPHS), une hémorragie massive dans les poumons.
Bien qu’il soit rare que la leptospirose se propage d’une personne à l’autre, vivre dans des abris temporaires, par exemple lors d’une tempête, ou dans des installations infestées de rongeurs peut augmenter le risque.
Sur la photo ci-dessus, des soldats de la Garde nationale américaine participent aux efforts de récupération après les inondations à Waialua, Hawaï, le 21 mars 2026 (photo)
La bactérie Leptospira, responsable de la leptospirose, est présentée dans l’illustration ci-dessus (image dans image).
Jusqu’à un patient sur six atteint de leptospirose sévère meurt, mais parmi ceux atteints de SPHS, le taux de mortalité peut atteindre 50 pour cent.
“Hawaï a déjà l’un des taux de leptospirose les plus élevés du pays en raison de son climat chaud et humide”, ont déclaré le HHS et le DOH, “et des inondations telles que la récente tempête Kona peuvent augmenter considérablement le risque d’exposition en propageant le sol et l’eau contaminés sur une vaste zone”.
Environ 100 à 200 cas de leptospirose humaine sont signalés chaque année aux États-Unis, dont la moitié à Hawaï en raison des fortes précipitations et des fréquentes inondations de l’État. Porto Rico, la Californie et l’Illinois signalent également des cas sporadiques.
La maladie touche principalement les personnes exposées au sol et à l’eau à des fins récréatives, comme les vétérinaires et les agriculteurs, ou celles qui participent à des sports nautiques récréatifs comme la natation et le kayak.
La leptospirose chez l’homme comporte deux phases : la phase leptospirémique (aiguë) et la phase immunitaire (retardée).
Les personnes au stade de leptospirémie peuvent présenter des symptômes légers ou inexistants, mais à mesure que la bactérie se déplace dans la circulation sanguine, des signes plus graves tels que des vomissements, de la fièvre et de la diarrhée peuvent apparaître.
Ces signes commencent généralement dans les deux à 14 jours suivant l’infection et durent trois à 10 jours.
Durant la phase immunitaire, les bactéries se déplacent du sang vers les organes. Dans de rares cas, cette étape peut provoquer le syndrome de Weil, qui entraîne une hémorragie interne et une défaillance d’un organe.
Chez les animaux de compagnie, la leptospirose provoque de la fièvre, une diminution de l’appétit ou une léthargie, des vomissements, de la diarrhée, une soif ou une miction accrue, des douleurs musculaires, une réticence à bouger ou une jaunisse.
La photo ci-dessus est une vue aérienne des inondations résidentielles à Waialua, Hawaï, le 20 mars 2026 (photo)
Cabree Jones, à gauche, et Anthony Scala, résidents de Haleiwa, à Hawaï, sont vus en train de retirer des débris après une inondation (photo d’archives)
“Après de fortes pluies et des inondations, nous constatons généralement un risque accru de leptospirose dans notre communauté, et cette tempête ne fait pas exception”, a déclaré le Dr Lisa Labrecque, vétérinaire en chef de la Hawaii Humane Society, au Honolulu Star-Advertiser.
“Tant de familles faisaient tout ce qu’elles pouvaient pour traverser cette tempête, et leurs animaux de compagnie étaient à leurs côtés dans ces conditions.”
“Si votre animal commence à montrer des signes de maladie dans les prochains jours, contactez immédiatement votre vétérinaire. Un traitement précoce par antibiotiques est efficace, mais cette maladie peut progresser rapidement et mettre la vie en danger si elle n’est pas traitée.”
La leptospirose peut être traitée avec des antibiotiques chez les animaux et chez les humains. Il n’existe pas de vaccin pour les humains, bien qu’il existe un vaccin à deux doses pour les chiens.
“Les animaux de compagnie sont souvent le premier indicateur de la circulation de la leptospirose dans la communauté, et après une inondation comme celle-ci, ce risque est très réel”, a déclaré le Dr Ariella Barry, médecin vétérinaire responsable de l’épidémiologie et des capacités de laboratoire de la branche de recherche sur les maladies du ministère de la Santé, au Honolulu Star-Advertiser.
