La récente disgrâce de Tiger Woods soulève des questions sur l’avenir du golf professionnel masculin et sur la vie personnelle du 15 fois champion majeur.
Telle est la place de Woods dans le jeu, et même si son histoire de conduite capricieuse remonte à près de deux décennies, son influence s’est accrue avec l’ancienneté.
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Malgré de multiples infidélités révélées après avoir heurté une bouche d’incendie et un arbre (2009), une condamnation pour conduite imprudente (2017) et un accident à grande vitesse dans lequel miraculeusement aucun autre véhicule n’a été impliqué (2021), Woods est resté la figure incontournable du golf.
Vendredi, le monde a vu une autre photo échevelée de l’un des visages les plus célèbres du sport alors qu’il renversait son Range Rover dans une rue résidentielle calme de Jupiter Island, en Floride.
Une procédure régulière sera suivie pour les accusations de conduite sous influence (malgré la réussite d’un alcootest), de refus d’un test d’urine et de dommages matériels.
En attendant, nous attendons la réponse de Woods et nous nous demandons s’il sera à Augusta pour le Masters de la semaine prochaine. Mais c’est peu probable.
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Les observateurs se demandent déjà si l’incident va enfin sortir le golf de sa dépendance à l’égard de Tiger Woods, alors que le sport semble s’être tourné à plusieurs reprises vers le quinquagénaire pour façonner son avenir.
Augusta National souhaitait un nouveau parcours de golf public de neuf trous – « The Loop ». Laissez Tiger le concevoir.
Le PGA Tour a mis en place un comité pour décider de son futur format. Laissons Tiger diriger le spectacle.
L’équipe américaine doit reconquérir la Ryder Cup. Laissez Tiger être Captain America.
La liste est longue.
Woods est directeur des joueurs au sein du comité politique du PGA Tour depuis août 2023 et a été vice-président du conseil d’administration du PGA Tour au cours des deux dernières années.
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La tournée a également introduit une règle spéciale qui rend Woods éligible pour jouer dans tous les événements à gros prix, bien que Woods, actuellement classé 3 736e au monde, ait terminé les quatre tours en seulement quatre tournois depuis 2020.
Son entreprise, TMRW Sports, s’est associée à Rory McIlroy pour créer la TGL Indoor League, soutenue par le PGA Tour. La deuxième saison s’est terminée mardi dernier avec Woods transpirant abondamment lors de la finale et les audiences télévisées montaient en flèche.
“Ce qu’il fait sur le terrain de golf correspond à sa voix ou à sa performance en dehors du parcours”, a déclaré à ESPN le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, il y a quatre ans, alors que son circuit luttait désespérément contre les menaces de rupture avec la LIV Golf League.
“Je pense que ses pairs le considèrent comme un leader ; un leader sur le terrain de golf, mais aussi un leader en dehors du parcours.”
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Mais combien de temps cela peut-il durer ?
Woods assistera-t-il à l’ouverture prévue de « The Loop » la semaine prochaine ?
Ou va-t-il faire profil bas, comme il l’a fait lorsque son précédent accident de voiture a révélé un côté troublé de sa vie ?
S’il disparaît de la compétition, comment continuera-t-il à présider le futur comité des compétitions du PGA Tour ? Les patrons veulent tracer leur avenir d’ici la fin juin – et pour eux, le moment ne pourrait pas être pire.
Cela pourrait être un moment crépusculaire où le monde du golf se rend compte que l’homme qui peut remporter un record de 82 titres du PGA Tour n’est peut-être pas le mieux qualifié pour façonner son avenir.
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Dominer des tournois de golf putt troué après putt sous pression ne permet pas de comprendre un bilan, des projections de flux de trésorerie ou de prévoir les revenus des redevances.
Un tel talent et un tel athlétisme l’ont véritablement propulsé sous les projecteurs qu’aucun autre golfeur n’avait jamais connu, et pour un homme intrinsèquement timide, l’examen semblait écrasant.
Ainsi, même en matière de golf, les références de Woods sont remises en question. Est-il le meilleur choix pour diriger l’équipe de Ryder Cup ? Il n’a joué que dans une seule équipe gagnante en huit tentatives et a souvent donné l’impression qu’il préférerait être ailleurs.
De plus, il était trop occupé pour diriger l’équipe de 2025 et ne pas profiter de l’opportunité de faire le travail l’année prochaine.
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Les responsables américains voulaient nommer leur capitaine le plus tôt possible et Woods a eu du mal à accepter leur offre d’emploi. Ils cherchent probablement activement à remplacer la liste, dirigée par l’ancien champion de l’Open Stuart Cink.
Une autre option pourrait émerger avec Gary Woodland, vice-capitaine de Bethpage l’an dernier. La victoire palpitante de Woodland à l’Open de Houston dimanche était sa première depuis qu’il a subi une opération au cerveau il y a 30 mois, trois semaines après avoir reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (SSPT), et il est une légende sportive.
Woods est souvent félicité pour ses retours de blessure, qui lui ont valu une solide réputation, mais Woodland l’a accompli avec une grâce qui a toujours semblé au-delà de son homonyme.
Bien sûr, Woodland n’a jamais eu une vie aussi dure sous les projecteurs que Woods, mais son ouverture sur ses luttes offre un contraste intéressant avec l’existence intensément privée de Tiger.
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Le danger est qu’il suffira d’un crash pour que les aspects problématiques de la vie de l’ancien numéro un mondial soient révélés.
Pour les propriétaires qui se sont toujours précipités vers Woods dans le passé, ce dernier accrochage d’aile pourrait enfin allumer le voyant d’avertissement du tableau de bord.
