À la fin de la saison NBA 2025-26 des Los Angeles Lakers, LeBron James sera confronté à deux questions avant l’intersaison.
D’abord, décidera-t-il de disputer une 24e saison ou de prendre sa retraite ? Deuxièmement, s’il joue, ce sera les Lakers ou une autre équipe ? Peut-il revenir une troisième fois avec les Cleveland Cavaliers ? Pourrait-il finir avec les New York Knicks ?
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Une autre question qui ne sera probablement pas posée mais qui peut trouver une réponse sûre maintenant : si James joue, il ne jouera pas pour les Memphis Grizzlies la saison prochaine.
James a déclaré dans l’émission YouTube “Bob Does Sports” qu’il “pourrait être comme Eli Manning” si les Grizzlies remportaient la loterie de repêchage de la NBA 2003. (Le discours de Memphis commence à 10h55.)
La conversation à Memphis a commencé lorsqu’on a demandé à James si voyager pendant la saison NBA l’avait affecté. A 41 ans, après avoir déprécié son séjour au Hyatt Regency de Milwaukee, il a ajouté : “Pensez-vous que je vais faire ça au hasard à Memphis un jeudi ?”
James a révélé plus tard que ses sentiments à propos de la ville étaient repris par plusieurs joueurs de la NBA.
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“Nous nous disions tous : ‘Vous devez bouger'”, a-t-il poursuivi. “Allons à Nashville. Ils ont Vanderbilt là-bas. Ils ont une foutue NASCAR là-bas. Vous avez un stade. N’ont-ils pas aussi une équipe de hockey ?”
L’animateur Robbie Berger a ensuite déclaré à la caméra : “Il ne semble pas que LeBron rejoigne les Grizzlies de si tôt.”
James a répondu : “Ouais, ils le savent. Leur seule chance est en 2003 s’ils gagnent à la loterie. Et je pourrais tirer Eli Manning, mais il ne se présentera pas.”
Les commentaires de Manning faisaient référence au repêchage de la NFL en 2004, lorsque le quart-arrière et son agent auraient dit aux Chargers de San Diego qu’il ne jouerait pas pour eux même s’il était sélectionné avec le premier choix au classement général. Les Chargers l’ont sélectionné, mais l’ont échangé aux Giants de New York contre Philip Rivers.
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Par chance, les Cavaliers de Cleveland ont remporté le premier choix au classement général et le natif d’Akron, dans l’Ohio, s’est rendu dans l’équipe de sa ville natale.
Memphis a fini par retirer Marcus Banks de l’UNLV avec le 13e choix, puis l’a échangé aux Boston Celtics. (Les Grizzlies ont en fait remporté le deuxième choix au classement général, mais ont dû l’échanger contre les Detroit Pistons comme condition de l’échange de 1997 qui a envoyé Otis Thorpe à Memphis. Les Pistons ont sélectionné Darko Milicic.)
Si James et ses coéquipiers de la NBA donnent suite au désir des Grizzlies de déménager à Memphis, cela n’arrivera probablement pas avant 2029, lorsque le bail de l’équipe avec FedExForum expirera. James prendra presque certainement sa retraite d’ici là. Peut-être que les Grizzlies seront compétitifs alors qu’ils commenceront leur reconstruction après avoir échangé Desmond Bane et Jaren Jackson Jr., avec Ja Morant comme prochain sur la liste.
