Bien qu’il soit positionné comme un outil d’abandon du tabac, le vapotage est potentiellement tout aussi nocif que la cigarette – et peut provoquer des cancers de la bouche et des poumons.
Bien que les chefs de la santé du monde entier affirment que les cigarettes électroniques sont moins nocives pour le corps que les produits à fumer traditionnels, des chercheurs australiens ont établi le lien le plus étroit entre ces appareils et la maladie.
Une équipe de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney a examiné toute la littérature disponible sur les méfaits potentiels du vapotage, publiée entre 2017 et 2025.
Les études les plus préoccupantes sont celles qui montrent que le vapotage peut provoquer des modifications dans l’ADN de l’utilisateur, augmentant ainsi le risque de dysfonctionnement cellulaire associé au cancer.
Ils ont conclu que le vapotage n’est pas sans risques. Il provoque des dommages aux tissus des voies respiratoires, liés au développement du cancer du poumon, et provoque également des modifications du microbiome buccal. Cela déclenche une inflammation et augmente le risque de cancer de la bouche.
Les risques sont plus grands pour ceux qui fument à la fois des cigarettes traditionnelles et des vapoteurs, soit environ la moitié de la population fumeuse ; la combinaison toxique multiplie par quatre leur risque de cancer du poumon.
Le professeur Bernard Stewart, auteur principal de l’étude, a déclaré : « La recherche montre que le vapotage n’est pas une alternative au tabagisme ou aux drogues illicites. Ce n’est pas une alternative à quoi que ce soit en termes de sécurité. »
“C’est dangereux et c’est le message.”
Présentant les preuves les plus solides à ce jour des méfaits du vapotage, des chercheurs australiens ont établi un lien entre cette mauvaise habitude et le cancer du poumon et de la bouche.
En général, environ 60 % des personnes diagnostiquées avec un cancer de la bouche en Angleterre survivront à leur cancer cinq ans après le diagnostic.
Pour le cancer du poumon, le pronostic est bien pire, avec seulement 10 pour cent des patients survivant plus de dix ans.
Au Royaume-Uni, le gouvernement a déjà commencé à prendre des mesures pour réduire le nombre de jeunes utilisant des vapes, en interdisant l’année dernière les vapes à usage unique. Le vapotage pourrait également être interdit dans les voitures en raison des préoccupations concernant les vapeurs secondaires.
Mais une nouvelle étude suggère que de telles précautions, qui qualifient les vapes de potentiellement cancérigènes, ne vont pas assez loin lorsqu’il n’y a « aucun doute » que le vapotage provoque ces cancers.
“Il a fallu environ 100 ans pour que les preuves soient suffisamment solides pour affirmer que le tabagisme provoque le cancer du poumon et que l’histoire des événements se soit développée au fil du temps à mesure que les gens étaient de plus en plus exposés au tabac”, a déclaré le professeur Freddie Sitas, expert des futurs systèmes de santé à l’université et co-auteur de l’étude.
“Et nous constatons une évolution similaire avec les cigarettes électroniques.”
“En tant que telles, les cigarettes électroniques ne devraient pas être proposées comme moyen d’arrêter de fumer pour mettre les patients à l’aise, surtout sans des précautions strictes visant à minimiser le double usage.”
Pour étayer leurs affirmations, les chercheurs ont mis en avant le cas d’un garçon de 19 ans ayant une longue histoire de vapotage, qui malgré son jeune âge a développé une forme agressive de cancer de la bouche.
L’adolescent a reçu un diagnostic de carcinome épidermoïde de la cavité buccale, ce qui est extrêmement rare en l’absence d’infection par le VPH, ce qui les a amenés à conclure que le vapotage peut conduire à un cancer de la bouche.
L’inflammation et le stress oxydatif dans la bouche et le long des voies respiratoires provoqués par le vapotage ont également été associés à la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) – une maladie pulmonaire pouvant provoquer une défaillance d’un organe – une maladie cardiaque, un rétrécissement des artères et des modifications neuronales dans le cerveau.
Cependant, il manque encore des preuves définitives selon lesquelles le vapotage provoque le cancer de la bouche et du poumon, étant donné qu’il s’agit d’une technologie relativement nouvelle et qu’il n’existe actuellement pas suffisamment d’études portant sur les personnes ayant uniquement fumé pour procéder à une évaluation quantitative.
Mais le message des experts est clair.
Le professeur Sitas a déclaré : « Les révélations tardives ont fait le jeu des compagnies de tabac, qui ne se soucient pas de savoir si elles gagnent de l’argent ou s’ils vendent des cigarettes.
“Nous savons qu’il existe un groupe important de personnes qui vapotent et fument à la fois, même si le premier est présenté comme un efficace pour arrêter de fumer.
“Nous avons toujours supposé que les vapes étaient plus sûres que les cigarettes, mais ce que nous montrons, c’est qu’elles pourraient toujours être tout aussi sûres.”
“C’est comme dire que les couteaux sont moins dangereux que les mitrailleuses parce qu’ils peuvent tuer moins de personnes dans un laps de temps donné. Cette notion est absurde, et il est absurde d’aborder le vapotage contre la sécurité du tabagisme.”
“Bien que notre compréhension de la causalité se soit améliorée, nous ne devrions pas attendre 100 ans pour décider quoi faire.”
“Il existe désormais une opportunité de constater ces effets, et le moment est venu d’être proactif et non réactif.”
Le besoin de trouver davantage de moyens pour aider les patients à arrêter de fumer est évident, car le cancer du poumon tue encore plus de 33 000 personnes par an au Royaume-Uni.
Le tabagisme est également la principale cause d’une maladie pulmonaire évolutive, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), qui touche environ 1,7 million de personnes au Royaume-Uni et fait 30 000 morts chaque année.
Bien que les cigarettes contiennent des dizaines de produits chimiques toxiques, dont la nicotine, le plus dangereux d’entre eux est le goudron, qui endommage les poumons et provoque des modifications cancéreuses dans les cellules.
Les vapes, en revanche, ne contiennent pas de goudron ou de monoxyde de carbone que les experts pensaient auparavant être à l’origine des effets néfastes des cigarettes sur la santé.
Cependant, ils contiennent de faibles niveaux de produits chimiques toxiques tels que le formaldéhyde qui provoquent une inflammation, un stress oxydatif et des modifications de l’ADN liées au cancer.
Pour ces raisons, à partir de 2023, des vapes seront proposées sur le NHS aux patients essayant d’arrêter de fumer. Cependant, des preuves suggèrent désormais que le vapotage n’est pas aussi « sûr » qu’on le pensait autrefois et pourrait faire augmenter les taux de cancer chez les jeunes.
Les cancers de la tête et du cou, y compris ceux touchant la bouche et la gorge, ont augmenté de plus d’un tiers en Grande-Bretagne depuis le début des années 90, selon une étude.
Les experts affirment que cette augmentation est principalement due au fait que les personnes plus jeunes sont diagnostiquées dans la quarantaine et la cinquantaine.
Le tabagisme, l’alcool et le virus du papillome humain (VPH) – un virus par ailleurs inoffensif qui se transmet sexuellement et par contact peau à peau – en sont les principales causes.
Et on pense désormais que le vapotage pourrait aggraver le fardeau de la maladie.
