Walker Lyons, l’ailier rapproché de première année de l’Université Brigham Young, était l’un des joueurs de football préparatoire les plus recrutés de la promotion 2023, servant une mission religieuse en Norvège et jouant deux saisons pour l’un des programmes les plus prestigieux de l’histoire du football universitaire avant d’entrer sur le portail de transfert en décembre dernier.
“J’ai été très impressionné par Walker. C’est un joueur très complet. C’est un bon bloqueur. C’est un excellent receveur. Il est intelligent. Vous pouvez dire qu’il est bien entraîné et joue beaucoup de bon football et il va être une grande partie de notre attaque.”
Le coordinateur offensif de BYU, Aaron Roderick, parle de Walker Lyon
Pourtant, le junior de 6 pieds 4 pouces et 235 livres originaire de Folsom, en Californie, en route pour l’USC, n’est pas le membre le plus célèbre de sa famille, encore moins sa propre relation actuelle.
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“C’est fou”, a déclaré Lyons en riant lorsqu’il l’a appris la semaine dernière après le 11e entraînement printanier des Cougars. “Mais j’adore ça.”
Lyons, bien sûr, est le frère aîné du quart-arrière Ryder Lyons, une recrue quatre étoiles (247Sports) qui a signé avec BYU en décembre et qui sert en mission espagnole à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à Orlando, en Floride. Ryder Lyons, joueur de l’année du California Gatorade en tant que junior, a été classé n°35 au niveau national dans le Top 300 d’ESPN l’automne dernier et a été la recrue la mieux notée de l’ère Kalani Sitake.
Ryder Lyons compte 293 000 abonnés sur Instagram (Walker Lyons compte 102 000 abonnés), mais ce n’est rien comparé à la petite amie de Walker depuis 2024, Rylee Arnold, qui compte 1,4 million d’abonnés sur le site de médias sociaux. Elle compte 1,7 million de followers sur TikTok.
Pourquoi?
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Arnold, originaire de Provo, est un danseur de salon professionnel qui a été un pilier de la série télévisée “Danse avec les stars” au cours des dernières saisons. Le couple s’est rencontré à Los Angeles alors que Walker jouait pour les Trojans et qu’Arnold était à Hollywood pour travailler sur la série.
Lyons a déclaré qu’Arnold avait annoncé publiquement leur relation en octobre 2024, alors que Lyons était étudiant en première année à l’USC après une période de service de 18 mois en Norvège.
“Son père jouait au football à l’université Brigham Young, ce qui est intéressant”, a-t-il déclaré. “Nous étions dans le même service YSA (Young Single Adult). Nous avons juste commencé à sortir ensemble et nous nous entendions très bien et nous sortons ensemble depuis, ce qui est génial. Elle est géniale. C’est une fille géniale.”
Apporter une petite touche hollywoodienne à Provo
En fait, Walker Lyons a côtoyé des stars toute sa vie. Son grand-père, Kieth W. Merrill, est écrivain, réalisateur, producteur et cinéaste depuis 1967. Il a remporté un Oscar en 1973 pour le documentaire “The Great American Cowboy” et a été nominé en 1997 pour “Amazon”.
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Walker Lyons a déclaré que le deuxième prénom de son grand-père était Walker, d’où son nom unique. Il a même fait une apparition dans l’un des films de Merrill, 12 Dogs of Christmas – Puppy Rescue.
Lyon est déjà l’un des meilleurs joueurs de l’équipe
Le coordinateur offensif de BYU, Aaron Roderick, a déclaré la semaine dernière que le séjour de Walker Lyons à Provo se passait également bien alors que le transfert de l’USC tentait de combler le vide de l’ailier rapproché exceptionnel de 2025, Carsen Ryan, candidat au repêchage d’avril de la NFL.
Walker Lyons, l’ailier serré de BYU, attrape et court pendant l’entraînement de printemps au centre d’entraînement extérieur de BYU le 2 mars 2026. Jalen Wilkie, photo BYU
“Oui, un ajustement parfait”, a déclaré Roderick. “J’ai été très impressionné par Walker. C’est un joueur très complet. C’est un bon bloqueur. C’est un excellent receveur. Il est intelligent. Vous pouvez dire qu’il est bien entraîné et joue beaucoup de bon football et il va être une grande partie de notre attaque.”
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Lyon n’est pas le seul ailier rapproché à être transféré à BYU depuis une école Big Ten en janvier. Roger Saleapaga, de l’Oregon, qui se prépare à l’école secondaire d’Orem, a également participé à un énorme camp d’entraînement.
“Sans aucun doute, ces deux gars sont les meilleurs joueurs de notre équipe”, a déclaré Roderick. Soudainement, le corps rapproché de BYU est aussi profond qu’il ne l’a été depuis des années, avec le senior Keayen Nead et l’étudiant en deuxième année en chemise rouge Noah Moeaki ajoutant un temps de jeu important cet automne.
“L’ailier serré m’a marqué sous Roger et Walker”, a déclaré l’entraîneur-chef Kalani Sitake au cours de la première semaine du camp de printemps. “Il y a aussi des joueurs qui ont joué beaucoup de matchs, comme Kiyan et Noah.”
L’entraîneur des bouts serrés, Kevin Gilbride, a déclaré que Lyon et Salipaga ont rapidement repris l’offensive parce qu’ils sont tous deux intelligents et ont une approche professionnelle de leur métier.
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“Ils sont en avance sur tous les autres transferts que j’ai vu, à part Carson (un transfert de l’UCLA et de l’Utah)”, a déclaré Gilbride. “Carson est là avec eux.”
L’ailier rapproché de BYU Roger Saleapaga joue pendant le camp de printemps le 27 février 2026 à Provo. Aaron Konya, photo de l’Université Brigham Young
Gilbride a déclaré que l’entraîneur adjoint des bouts serrés Tyson McDaniel et l’ancien analyste offensif de la NFL TE, Al Pupnu, se sont également joints à nous pour rendre la transition aussi fluide que possible.
Léon regrette-t-il son voyage ?
Lyons s’est dit surpris de la rapidité avec laquelle il a compris l’offensive de Roderick et maîtrisé le manuel de jeu. Il a également développé une « alchimie solide » avec le quart-arrière de deuxième année Bear Bachmeier. Il a déclaré que voir Bachmeier devenir un quart-arrière de qualité en 2025 et que BYU tirer le meilleur parti possible de Ryan était un facteur dans sa décision de choisir les Cougars après avoir quitté l’USC.
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“Je pense qu’au fond, je savais que je voulais venir ici, mais j’ai vraiment fait preuve de diligence raisonnable et fait mes recherches pour m’assurer que cela me convenait”, a-t-il déclaré. “Après avoir visité de nombreux endroits différents, j’ai décidé que c’était là que je voulais être.”
Lyons a déclaré que Bachmeier “avait averti le pays” l’année dernière qu’il était un quart-arrière légitime du Final Four et a reconnu que le retour d’un quart-arrière expérimenté à BYU était “absolument” un facteur clé dans sa décision.
“J’ai vraiment regardé beaucoup de ‘Bell’ la saison dernière”, a déclaré Lyons. “Je suis ravi que nous ayons une intersaison complète ensemble. Tout s’est bien passé jusqu’à présent et nous continuerons à construire une bonne alchimie et, espérons-le, à poursuivre l’élan de l’année dernière dans la saison à venir.”
Lyons a disputé 11 matchs pour l’USC l’année dernière, captant 20 passes pour 223 verges et deux touchés. En 2024, il a réussi six attrapés pour 36 verges. Alors que l’USC dispose d’un mélange de recrues cinq et quatre étoiles, Lyons a déclaré que le niveau de talent à Provo n’est pas si différent.
“Je suis content de la façon dont tout s’est passé. J’ai beaucoup appris en cours de route. De ma mission à l’USC, en passant par ma présence ici, je pense que tout arrive pour une raison.”
Le parcours footballistique de l’ailier rapproché de BYU Walker Lyons
“Dans le football universitaire, il y a des athlètes partout”, a-t-il déclaré. “Nous avons également des joueurs impressionnants ici. Je ne pense vraiment pas qu’il y ait une grande baisse.”
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Lyons a déclaré que ses attentes cette année sont d’aider BYU à concourir pour le Big 12 et les championnats nationaux et à devenir le meilleur ailier rapproché possible.
« C’est ce qu’ils attendaient de moi lorsqu’ils m’ont recruté ici, et c’est ce à quoi je veux m’attendre », a-t-il déclaré. “Je veux juste maximiser mon potentiel, quel qu’il soit, et finalement devenir un All-American et entrer dans la NFL.”
Il reste à Lyon deux saisons d’éligibilité, mais il n’a pas précisé qu’il reviendrait en 2027 lorsque son frère aura terminé sa mission afin qu’ils puissent jouer ensemble pendant au moins une saison.
“Je le prends juste au jour le jour et je vois comment ça se passe et où cela nous mène”, a-t-il déclaré. “Je me concentre simplement sur le fait de faire de cette saison la meilleure saison possible.”
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Lorsque Lyons a choisi l’USC plutôt que BYU et d’autres écoles en 2023, il y avait une anxiété considérable à Provo car une autre recrue de haut niveau de la foi semblait s’être échappée. A-t-il des regrets ?
“Pas vraiment”, dit-il. “Je suis content de la façon dont tout s’est passé. J’ai beaucoup appris en cours de route. De ma mission à l’USC, en passant par mon arrivée ici, je pense que tout arrive pour une raison.
“Chaque étape du voyage m’a conduit là où je suis aujourd’hui, ce qui est incroyable”, a-t-il poursuivi.
De plus, il a un excellent partenaire de danse.
Le coordinateur offensif de BYU, Aaron Roderick, répond aux questions lors de la couverture médiatique de la journée de signature le 4 février 2026 à Provo. Université Brigham Young Photos
