Une ville californienne pittoresque, calquée sur un village danois traditionnel, a été sous le choc après que son maire ait été accusé d’avoir lancé secrètement une application touristique à des fins personnelles.
Le projet parallèle du maire de Solvang, David Brown, Solvang Passport, a attiré l’attention des résidents et des membres du conseil municipal, qui se disent aveuglés par le projet.
Les critiques ont exprimé des inquiétudes quant à savoir si les fonds de la ville ont été utilisés pour son développement – et si l’application fait la promotion injuste de certaines entreprises locales.
L’application pour smartphone invite les touristes et les locaux qui la téléchargent à faire de Solvang leur propre « terrain de jeu » personnel.
Il met en avant des dizaines d’entreprises locales à travers la ville, tout en promouvant des codes QR – appelés tampons – à chaque emplacement pour que les utilisateurs de l’application puissent les rechercher et les scanner.
Plus il y a de timbres collectés, plus les utilisateurs collectent de points pour des récompenses spéciales comprenant des réductions ou des offres dans certaines entreprises participantes.
Le piège ? Les petites entreprises qui souhaitent être présentées doivent encaisser des frais mensuels de 250 $.
Le propriétaire du Solvang Skate Shop, Robbie Hargreaves, a abordé cette question lors de la réunion du conseil municipal du 23 février, demandant si c’était « juste et équitable » pour toutes les entreprises de la ville.
Une ville californienne pittoresque, inspirée d’un village danois traditionnel, se retrouve en difficulté après que son maire a été accusé d’avoir lancé secrètement une application touristique à des fins personnelles.
Le projet parallèle du maire de Solvang, David Brown, Solvang Passport, a attiré l’attention des résidents et des membres du conseil municipal, qui se disent aveuglés par le projet.
Une application pour smartphone invite les touristes et les habitants à faire de Solvang leur propre « terrain de jeu » personnel. Le piège ? Les petites entreprises doivent payer 250 $ par mois pour être présentées
Lors d’une réunion ultérieure, le 9 mars, Elizabeth Orona, membre du conseil municipal, s’est également prononcée en déclarant : « L’application crée en fait des incitations à visiter ces entreprises sélectionnées, mais laisse de côté d’autres entreprises.
“Et pour cette promotion, le maire demande à ces entreprises de lui payer 250 dollars par mois – pour ce traitement par rapport aux autres”, a déclaré Orona. “Cela crée forcément une zone de confusion, une confusion potentielle pour notre activité.”
Lors d’une réunion antérieure, le maire Brown a expliqué qu’il avait discuté de la création des applications avec l’équipe juridique du conseil municipal.
Lorsqu’Orona lui demande s’il gagne un revenu, Brown répond avec insolence : “Pas encore. Je l’espère. Préparez-vous.”
Mais l’apparition soudaine de l’application a suffi à inscrire la question à l’ordre du jour du conseil municipal du 23 mars, où les membres ont débattu de la manière de réagir et des mesures, le cas échéant, à prendre à la fois contre l’application et le maire.
Le maire Brown s’est récusé de cette partie de la réunion.
Le procureur de la ville de Solvang, Chelsea O’Sullivan, a déclaré aux membres du conseil que le personnel avait mené un audit de l’application Solvang Passport pour identifier tous les actifs appartenant à la ville, y compris les vidéos et les textes, qui auraient pu être utilisés sans autorisation.
Elle a déclaré que le maire avait utilisé sur le site un extrait d’une vidéo de marketing de la ville, qui a depuis été supprimé.
Plus il y a de timbres collectés dans l’application, plus les utilisateurs collectent de points pour des récompenses spéciales comprenant des réductions ou des offres dans certaines entreprises participantes.
La célèbre architecture danoise de Solvang surplombait le café pittoresque
Orona a également contesté le maire Brown en utilisant des « copies exactes » des applications téléchargées et des expressions « copier-coller » utilisées sur le site officiel de la ville – en particulier sur la page « choses à faire ».
La maire Pro Tem Claudia Orona, propriétaire du Solvang Trolley Ice Cream Bar, présenté dans l’application, a déclaré que cela ne coûtait rien à la ville.
Elle a poursuivi : « Est-ce que nous nous en soucions ? Je veux dire, prenons-nous des mesures lorsque quelqu’un – en particulier l’un des nôtres – le copie et l’utilise à des fins privées ou commerciales ?
La conseillère municipale Louise Smith, qui possède une entreprise dans la ville, a également exprimé son sentiment d’être aveuglée par le maire, en disant : « Le maire ne m’a pas contacté pour faire partie de la candidature.
Elle a ensuite suggéré une motion de cessation et d’abstention, notant qu’il était acceptable que le maire gère cette entreprise en dehors de son mandat, mais que ce n’était « pas approprié » pour le poste qu’il occupait.
Tout le monde au conseil municipal n’était pas contre la demande. La maire Pro Tem Claudia Orona – qui n’a aucun lien de parenté avec le conseiller Orona et possède le glacier Solvang Trolley présenté dans l’application – a déclaré que cela ne coûtait rien à la ville.
Cela a déclenché un débat houleux entre Orona et Claudia, au cours duquel elle a insisté sur la façon dont le maire tirait un « avantage privé » de la façon dont l’argent public était dépensé.
“Je pense que nous devons envoyer un message aux entreprises et au public indiquant que nous sommes profondément préoccupés”, a déclaré Orona.
“Jusqu’à ce qu’il arrête d’utiliser notre contenu ou commence à penser que les entreprises pourraient être tellement confuses quant au rôle qu’il joue lorsqu’il leur parle et quelles sont ses motivations et ses préjugés, que l’opt-out et l’opt-out sont importants pour nous.”
L’apparition soudaine de l’application a suffi à inscrire la question à l’ordre du jour du conseil municipal du 23 mars, où les membres ont débattu de la manière de réagir et des mesures, le cas échéant, à prendre à la fois contre l’application et le maire.
Le propriétaire du Solvang Skate Shop, Robbie Hargreaves, a abordé cette question lors de la réunion du conseil municipal du 23 février, demandant si c’était « juste et équitable » pour toutes les entreprises de la ville.
L’une des plus grandes critiques de la demande a été la membre du conseil Elizabeth Orona, qui a demandé que le dossier de la ville cesse et s’abstienne.
Mais le procureur de la ville de Solvang, O’Sullivan, a averti que les préoccupations du conseil municipal pourraient porter atteinte aux droits du maire Brown de s’engager dans le commerce et la liberté d’expression.
“Je n’essaie pas de minimiser les inquiétudes soulevées, mais je pense que c’est la réalité : il y a une limite à ce que nous pouvons lui dire ce qu’il ne faut pas faire.”
Jusqu’à présent, les conseils d’O’Sullivan semblent avoir été suivis et le conseil municipal tarde à émettre une ordonnance pour arrêter la demande.
Mais la question est loin d’être résolue. Les responsables devraient explorer de nouvelles mesures pour protéger la propriété intellectuelle de la ville, ainsi que d’éventuelles mises à jour de sa politique éthique.
Le Daily Mail a contacté Brown pour obtenir ses commentaires.
