Le chauffeur de FedEx qui a admis avoir tué Athena Strand, 7 ans, alors qu’il livrait un cadeau de Noël au domicile de sa famille, a révélé les derniers mots qu’il a prononcés à l’enfant terrifié.
Lors d’une audience devant le tribunal jeudi, Tanner Horner a déclaré avoir dit à Strand: “Montez simplement à l’arrière de la camionnette, nous allons à l’hôpital”, avant de l’étrangler à mort.
La femme de 34 ans fait face à des accusations aggravées d’enlèvement et de meurtre qualifié en lien avec l’enlèvement de Strand en novembre 2022 à son domicile de Paradise, au Texas, à environ 40 miles au nord-ouest de Fort Worth.
Horner, un entrepreneur indépendant qui travaille avec FedEx, livrait une boîte de poupées Barbie, censées être un cadeau de Noël pour Strand.
Selon le mandat d’arrêt, Horner a déclaré aux autorités qu’il avait étranglé Athéna après l’avoir accidentellement heurtée avec sa camionnette alors qu’il effectuait une livraison.
Horner a déclaré qu’Athena n’avait pas été gravement blessée après l’avoir heurtée alors qu’elle reculait, mais il a paniqué et l’a mise dans sa camionnette.
Il l’a ensuite étranglée à mort dans son camion, et ses derniers moments de torture ont été enregistrés par un microphone dans son véhicule après avoir caché la caméra à l’intérieur.
Lors d’une audience devant le tribunal de Fort Worth jeudi, on a également demandé à Horner s’il avait mis Strand dans son camion par crainte de perdre son emploi ou sa liberté.
Tanner Horner, 34 ans, a admis avoir tué Athena Strand lors d’un entretien de deux heures avec la police, au cours duquel ses yeux se sont révulsés à l’arrière de sa tête alors qu’il se transformait en un “alter ego” appelé “Zéro”.
Strand a été filmé en train d’être conduit à la mort par Horner. Il a reconnu le meurtre en novembre 2022 devant le tribunal mardi, et les jurés ont été avertis qu’ils devaient encore endurer des preuves graphiques des derniers instants de la jeune fille avant de pouvoir décider d’une peine appropriée.
“Je n’étais pas inquiet de la partie ‘perte de liberté’ parce que, franchement, c’est un honnête accident”, a déclaré Horner.
‘Vous savez ce que je veux dire? Par exemple, tout ce que vous avez à faire est d’aller là-haut et de parler aux parents et de leur dire : « Hé, j’ai accidentellement frappé votre fille. Genre, il y a plus d’emplois là-bas, tu vois ce que je veux dire ?”
Horner a déclaré qu’il avait essayé de calmer Strand, mais quand il a échoué, une sorte de son alter ego appelé “Zéro” “a en quelque sorte pris le relais”.
“Il (Zero) lui a dit : ‘Monte à l’arrière de la camionnette, nous allons à l’hôpital'”, a déclaré Horner.
Horner a dit que Zero avait tué Strand.
“Je ne l’ai pas fait, mais lui l’a fait, et c’est ce qui me dérange… Je me demande qui a été dans ma tête tout ce temps”, a-t-il déclaré.
“Une partie de moi est dans le déni parce que je n’ai pas appuyé sur la gâchette”, a déclaré Horner.
“Tu as l’impression que Zero a appuyé sur la gâchette ?” » ont demandé les enquêteurs, ce à quoi Horner a répondu par l’affirmative.
«J’ai essayé de désarmer l’arme. J’ai essayé d’empêcher que tout cela se produise”, a-t-il déclaré.
Strand a été enlevée au domicile de sa famille à Paradise, au Texas, le 30 novembre 2022.
Horner devait être jugé avant de plaider soudainement coupable de meurtre passible de la peine capitale cette semaine. Il fait maintenant face à une audience de détermination de la peine
Le jury a vu des images de l’arrestation de Horner au Texas le 30 décembre 2022.
Le mandat indique que Horner a conduit les enquêteurs à l’endroit où il a laissé le corps d’Athéna.
Dans sa déclaration d’ouverture, l’avocat de Horner, Stephen Goble, a déclaré aux jurés : “Quand le cerveau de quelqu’un est blessé, vous ne le voyez pas.”
Goble a admis que les preuves contre Horner étaient « accablantes » et « terribles ».
Mais il a également déclaré aux jurés que la mère de Horner avait bu pendant qu’elle était enceinte, qu’il était autiste et avait souffert de “diverses maladies mentales tout au long de sa vie”, en plus d’avoir été exposé à “d’énormes quantités de plomb”.
Goble a demandé aux jurés de le condamner à la prison à vie.
Ashley Strand, la belle-mère d’Athena, a déclaré aux jurés que le paquet laissé par Horner était un cadeau de Noël pour Athena – une boîte de Barbies « You Can Be Anything ».
Strand, qui a depuis divorcé du père d’Athena, a déclaré qu’Athena appréciait la vie sur leurs terres à la campagne, où elle pouvait « courir librement et librement ».
Le procès a été déplacé du comté rural de Wise à Fort Worth après que les avocats de Horner ont fait valoir qu’il ne bénéficierait pas d’un procès équitable.
