Le patron de la Rugby League, Bill Sweeney, a déclaré qu’il n’y avait aucune garantie quant à l’avenir de l’entraîneur-chef de l’Angleterre, Steve Borthwick, avant un rapport sur la triste campagne des Six Nations de cette année, fin avril.
L’Angleterre a perdu quatre matches sur cinq, sa pire performance depuis l’expansion de la Coupe du monde 2000.
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Même si les examens post-Six Nations sont une pratique courante, quelle que soit la performance de l’Angleterre, Sweeney a admis que les résultats de cette année nécessitaient un « examen plus approfondi » des « résultats inhabituels ».
Lorsqu’on lui a demandé si Borthwick était certain de participer aux matchs de l’Angleterre contre l’Afrique du Sud, les Fidji et l’Argentine en juillet, le directeur général Sweeney a répondu : “De toute évidence, il y a certains problèmes et nous avons commencé à les résoudre pour voir ce qui doit être résolu.”
“Je pense que le résultat de cela est que nous pouvons garantir que nous disposons des mécanismes de soutien pour résoudre ces problèmes et aider Steve à continuer de mener ce travail.
“Nous sommes en cours d’examen, il serait donc inapproprié de commencer à discuter de cette (question spécifique) maintenant, mais nous irons au fond de tout.”
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Sweeney a déclaré que son jugement sur Borthwick ne serait pas ébranlé par la perspective de la prochaine Coupe du monde de rugby, qui se tiendra encore dans 18 mois.
La RFU a finalement perdu confiance en son prédécesseur Eddie Jones en décembre 2022, Borthwick prenant ses fonctions en moins d’un an en préparation de l’édition précédente du tournoi.
“Je ne pense pas aux délais ou à quoi que ce soit du genre”, a déclaré Sweeney.
“Nous sommes vraiment concentrés sur la détermination de ce que nous devons résoudre.”
Bien que Sweeney ait déclaré que la planification de la succession pour le poste d’entraîneur-chef se poursuivait normalement pour son propre poste et pour d’autres cadres, il n’a pas voulu révéler de détails spécifiques.
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Andy Farrell a guidé l’Irlande vers deux titres des Six Nations et les Lions britanniques et irlandais vers une victoire en série en Australie depuis qu’il a été limogé de son poste d’entraîneur arrière de l’Angleterre après leur sortie de l’étape de tennis de table lors de la Coupe du monde de rugby 2015. Farrell devrait revenir à Twickenham, les Saracens de Prem étant également intéressés par l’acquisition de ses services.
“Il est sous contrat jusqu’en 2027 et jusqu’à la Coupe du monde de rugby”, a déclaré Sweeney de Farrell.
“Nous n’avons pas de conversation. Nous n’avons pas de discussions avec lui pour le moment.”
Contrairement à sa position sur Borthwick, Sweeney a clairement exprimé son soutien au talent dont dispose l’entraîneur, affirmant que la RFU a une “confiance absolue” dans les joueurs.
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“Nous pensons toujours que c’est une équipe très forte et nous pensons toujours qu’elle a le potentiel et la capacité de faire des choses spéciales”, a-t-il déclaré.
L’examen a été mené par un panel anonyme de personnes internes et externes à la communauté du rugby et comprenait des entretiens avec des joueurs et des entraîneurs.
Jones l’a précédemment décrit comme “un processus très, très difficile” et a déclaré que le directeur des performances du rugby de la RFU, Conor O’Shea, l’ancien entraîneur des Lions britanniques et irlandais Ian McGeechan et “plusieurs membres du conseil d’administration de la RFU” ont évalué ses performances et sa configuration pendant son mandat à la tête de l’Angleterre.
Sweeney a déclaré que l’anonymat du panel actuel était essentiel pour garantir qu’il puisse rendre ses jugements aussi franchement que possible.
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“Il y a beaucoup de bruit, et vous en entendez une partie et vous savez simplement que c’est factuellement inexact, et vous en entendez une partie et vous vous dites : ‘Ouais, eh bien, c’est l’un des sujets dont nous parlons dans les commentaires'”, a déclaré Sweeney.
“Mais il faut complètement éliminer l’émotion et se concentrer uniquement sur la performance, quel est le problème, pourquoi se pose-t-il et comment le résoudre ?”
Il pense également que les discussions sur les qualités de Borthwick en tant qu’entraîneur seront influencées par les résultats sur le terrain, caractéristiques considérées comme la clé d’une séquence de 12 victoires consécutives en un an, mais qui reçoivent désormais une attention différente en raison du déclin qui a suivi.
“Steve est calme, il est réfléchi, il est analytique, c’est qui il est. C’est qui il est”, a déclaré Sweeney.
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“Je pense à certains reportages sur lui avant les Six Nations qui étaient très positifs sur cet aspect de sa nature, donc ce qui s’est réellement passé sur la page des résultats lui a donné beaucoup de couleur.”
