Le commandant d’Artemis II a envoyé un message subtil à la Terre quelques minutes seulement avant que lui et son équipage ne battent le record établi par Apollo 13 en 1970.
L’équipe composée de quatre membres, les astronautes de la NASA Reed Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que l’astronaute canadien Jeremy Hansen, ont atteint une distance maximale de 252 757 milles de la Terre à 13 h 57 HE, devenant ainsi la distance la plus éloignée jamais parcourue par des humains depuis la planète.
L’équipage d’Apollo 13 détenait auparavant le record, parcourant 248 655 milles depuis la Terre lors de sa spectaculaire mission de retour d’urgence il y a plus de cinquante ans.
La famille de Wiseman a regardé le moment historique se dérouler depuis une galerie d’observation au sol.
Lorsque le contrôle de mission lui a dit que ses deux filles souriaient en voyant leur père sur grand écran, le commandant a répondu en formant un cœur avec ses mains, un signe silencieux d’amour envoyé à travers plus de 250 000 milles de l’espace.
Weissman a ensuite travaillé au Mission Control de la NASA : « Depuis le cockpit d’Integrity, alors que nous parcourons la distance la plus éloignée que les humains aient jamais parcourue depuis la planète Terre, nous le faisons en l’honneur des efforts et des réalisations extraordinaires de ceux qui nous ont précédés dans l’exploration spatiale humaine. »
“Nous continuerons notre voyage encore plus loin avant que la Terre Mère ne parvienne à nous ramener à tout ce qui nous est cher, mais nous devons profiter de ce moment pour défier cette génération et la suivante afin de garantir que ce record ne dure pas longtemps.”
L’équipage a également repéré un cratère sans nom sur la lune, le nommant « Carol » en hommage à l’épouse de Weizmann, décédée d’un cancer en 2020.
L’équipe de quatre personnes a atteint une distance maximale de 252 757 milles de la Terre à 13 h 57 HE, devenant ainsi la distance la plus éloignée jamais parcourue par des humains depuis la planète.
La famille de Reid Wiseman a regardé ce moment historique se dérouler depuis une galerie d’observation au sol. Lorsque le contrôle de mission lui a dit que ses deux filles riaient en voyant leur père sur grand écran, le commandant a répondu en formant un cœur avec ses mains.
L’étape Artemis II n’est que l’un des nombreux moments historiques attendus lundi alors que les astronautes se préparent à devenir les premiers humains depuis des décennies à observer la face cachée de la Lune à l’œil nu, les amenant à moins de 4 070 milles de la surface de la Lune.
Plus tard dans la mission, l’équipage devrait également assister à une rare éclipse solaire depuis l’orbite lunaire, qui commence à 20 h 35 HE et dure environ une heure.
Jenny Gibbons, communicatrice de capsule, a téléphoné par radio à l’équipage d’Artemis II depuis Mission Control : « Le 15 avril 1970, lors de la mission Apollo 13, trois explorateurs ont établi un record de la plus grande distance que les humains aient jamais parcourue depuis notre planète natale.
“À cette époque, il y a plus de 55 ans, Lovell, Swigert et Hayes ont parcouru 248 655 milles terrestres de la Terre. Aujourd’hui, pour toute l’humanité, vous dépassez cette limite.”
Le directeur de la NASA, Brandon Lloyd, et d’autres ont également marqué cette étape importante en envoyant à l’équipage “le message de personne à personne le plus long jamais envoyé dans l’histoire de l’humanité”.
L’équipage se dirige désormais vers la face cachée de la Lune, l’hémisphère lunaire qui est en permanence éloigné de la Terre.
Contrairement au côté familier le plus proche, il présente un terrain accidenté avec des cratères à croûte plus épaisse et moins de plaines volcaniques sombres.
Quelques instants après avoir battu le record d’Apollo, Hansen a communiqué par radio les deux cratères nouvellement nommés.
Reid Wiseman, commandant de l’Artemis II, est le parent célibataire de ses filles Ellie et Katherine. Ils ont perdu leur mère Carol en 2020 à cause d’un cancer
Weissman a perdu sa femme Carol (à gauche) à cause d’un cancer en 2020
L’un des cratères est nommé « Intégrité », en hommage à la capsule Orion utilisée par l’équipage lors de la mission historique.
Mais le moment le plus émouvant est survenu lorsque Hansen a révélé le nom du deuxième cratère. “C’est un point lumineux sur la Lune et nous aimerions l’appeler Carol”, a-t-il déclaré.
L’annonce a incité les astronautes à s’embrasser, tandis que le contrôle de mission à Houston est resté silencieux dans un rare moment de réflexion.
C’est une histoire en développement… Plus de mises à jour à venir.
