Être sacré champion du monde devant une foule record de 81 885 spectateurs au stade Allianz a placé la barre haute pour l’Angleterre de John Mitchell.
En tant qu’occasion, elle n’est pas vraiment plus grande dans aucun sport.
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Les Red Roses ont joué des matchs à travers le pays pour bâtir une base de fans fidèles, et ils se sont réunis en septembre pour battre le Canada et remporter leur premier titre de Coupe du monde en 11 ans.
Alors, que s’est-il passé ensuite ? Est-ce trop demander d’essayer de remplir à nouveau l’Allianz Arena ?
Profitant de la dynamique d’audience record de la Coupe du Monde, l’Angleterre exhorte ses supporters à revenir à l’Allianz Arena pour le premier match du Tournoi des Six Nations féminin de cette année contre l’Irlande.
C’était une décision audacieuse et qui a porté ses fruits, puisque 77 120 personnes ont regardé l’équipe de Mitchell battre l’Irlande lors de son premier match en tant que championne du monde.
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Une finale unique de Coupe du Monde à domicile attirera toujours de grandes foules, mais s’appuyer sur une foule record pour le Tournoi des Six Nations féminin – battant les 58 498 personnes qui ont regardé le match décisif du Grand Chelem en 2023 – est tout aussi important pour la croissance du sport.
“Vous ne pourrez jamais reproduire un match (une finale de Coupe du monde) qui s’est produit auparavant”, a déclaré la défenseure anglaise Ellie Kildoon à BBC Sport.
“La finale de la Coupe du Monde est un moment que je chérirai pour le reste de ma vie et je ne veux pas comparer les deux événements.
“Nous devons nous y habituer. Nous étions complets (pour la finale de la Coupe du monde) et maintenant nous sommes presque complets et cela deviendra la norme.
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“Cela montre la direction que prend le football féminin et, espérons-le, combien de temps cela continuera.”
Il y a dix ans, 2 500 spectateurs ont vu l’Angleterre vaincre de peu l’Irlande au même endroit.
La talonneuse Amy Cockayne était la seule joueuse de cette compétition à remporter des matchs consécutifs à l’Allianz Arena.
Si vous demandiez à une adolescente à l’époque si cela était possible, sa réponse serait probablement plus un espoir qu’une attente.
Mais c’est là que se trouvent désormais les Red Rose, ils sont champions du monde et les attentes sont à un niveau record.
“Je viens de lâcher la balle”
L’équipe de Mitchell était loin d’être parfaite lors de ses cinq victoires contre l’Irlande, mais elle a toujours gardé le contrôle, prolongeant sa séquence de victoires record à 34 matchs.
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Trois essais en première mi-temps ont donné à l’équipe une avance de 21 points avant que Kildoon ne lance le ballon au-dessus de la ligne d’essai.
L’Irlande et l’Angleterre ont marqué deux fois chacune en seconde période, mais l’affrontement devant une foule record n’a pas réussi à créer du buzz.
Keir Dunne, footballeur mondial de l’année 2024, a gardé son sang-froid après l’erreur et a terminé le virage avec une vitesse époustouflante.
Au lieu d’apprendre en perdant le contrôle en posant le ballon d’une seule main, Kildenny a de nouveau posé le ballon de la même manière avec confiance.
“Les gens vont vouloir une explication sur ce qui s’est passé. J’ai simplement échoué”, a-t-elle ajouté.
“Cela montre que nous ne sommes qu’humains et que des erreurs se produisent et nous parlons toujours de la rapidité avec laquelle vous pouvez récupérer.
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“J’ai essuyé mon épaule et je suis reparti.”
Malgré un essai étouffant de l’Angleterre, Keirdunn a impressionné tout au long du match (Getty Images)
Tallinn et Hunter rateront le reste du match
L’Angleterre n’a plus perdu dans les Six Nations depuis 2018 et vise un huitième titre consécutif et un cinquième Grand Chelem consécutif.
Avant le tournoi, Mitchell avait perdu quatre membres de son équipe pour la finale de la Coupe du monde en raison d’une grossesse.
Trois d’entre elles – Zoe Stratford, Abby Ward et Rosie Galligan – siègent toutes au deuxième rang sous Mitchell.
Le lock Morwenna Talling a été étiré contre l’Irlande et Mitchell a confirmé qu’elle et la demi de mêlée remplaçante Natasha Hunt manqueraient probablement le reste du match en raison d’une blessure.
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Haineala Lutui, 19 ans, du Loughborough Lightning, qui a été principalement déployée dans la dernière ligne du club, a quitté le banc pour faire ses débuts en remplacement de Tallinn.
“Nous devons nous adapter car nous avons perdu quatre titres internationaux. D’ici la fin du tournoi, nous serons une équipe de dernière ligne”, a déclaré Mitchell.
“Si c’est le cas, qu’il en soit ainsi. Il existe différentes manières de jouer et si cela implique d’utiliser un rameur arrière, alors nous ferons en sorte que cela fonctionne.”
Megan Jones a succédé à Stratford en tant que capitaine de l’Angleterre et a été nommé Homme du match pour sa brillante performance défensive.
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“Il y aura toujours de la nervosité après une bonne Coupe du Monde, donc il y a toujours cette attente”, a déclaré Jones à BBC Sport.
“Nous voulons jouer devant un public aussi nombreux et parfois le match peut devenir difficile, mais nous trouvons des solutions et c’est ce que fait une équipe gagnante.
“Un peu nerveux, mais nous y reviendrons.”
Mitchell a apporté huit changements à son XV de départ pour la finale de la Coupe du Monde, ce qui a parfois entraîné un manque de cohésion alors que son équipe tentait de jouer un style de rugby ouvert et étendu.
La demi de mêlée Lucy Packer, qui a servi de doublure à Hunter pendant la Coupe du Monde, a semblé pleine d’entrain tout au long du match, tandis que la deuxième de 22 ans, Lilli Ives Campion, figurait également dans le onze de départ.
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La milieu de terrain Holly Aitchison était une autre joueuse qui a eu du mal à obtenir une place de titulaire à la Coupe du monde, mais qui a été déployée dès le début à la 10e position.
“C’est une nouvelle équipe, un nouveau départ et un processus d’apprentissage et nous avons beaucoup appris aujourd’hui”, a déclaré Mitchell à BBC Sport.
“L’Irlande a été éliminée en première mi-temps mais nous les avons récupérés donc nous allons en tirer des leçons.
« Il y a encore une énorme marge de croissance – nous exposons les jeunes à l’Axe 90 et nous le remettons en question.
“Les joueurs seront meilleurs aujourd’hui.”
Il sera intéressant de voir si Mitchell poursuit sa politique de rotation ou renforce la cohésion alors que l’Angleterre affrontera l’Écosse à Murrayfield samedi prochain (13h30 BST).
