À peine deux semaines après l’arrestation pour conduite en état d’ébriété de la légende du golf Tiger Woods, les grands et bons du golf se rendent au Augusta National Golf Club en Géorgie pour le Masters.
Et tandis que le tournoi de renommée mondiale est considéré comme l’incarnation de la noblesse raffinée, de nombreux golfeurs d’élite en lice pour la bourse estimée à 25 millions de dollars du Masters ont combattu des démons personnels – de la drogue et de l’alcool au jeu et à l’infidélité.
C’est le genre de scandales détaillés dans mon nouveau livre, Project Tiger : The Birth of Genius and the Price of Greatness, basé sur des décennies de couverture de Woods et de ses collègues de premier plan.
Ce sont les scandales que la plupart des joueurs aimeraient garder cachés…
Bois de tigre
Une source qui connaissait Woods lorsqu’il était adolescent et jeune adulte m’a dit qu’il avait commencé à dérailler après la mort de son père, Earl, en 2006.
Earle était un coureur de jupons en série dont la tricherie était si connue que lui et la mère de Tiger, Tida – bien qu’ils n’aient jamais divorcé – vivaient des vies séparées.
Tida avait même un surnom pour Earl : Old Man Bulls**t.
À peine deux semaines après l’arrestation pour conduite en état d’ébriété de la légende du golf Tiger Woods, les grands et bons du golf se rendent au Augusta National Golf Club en Géorgie pour le Masters.
Une source qui connaissait Woods lorsqu’il était adolescent et jeune adulte m’a dit que Tiger avait commencé à dérailler après la mort de son père, Earl (en 1991), en 2006.
“Tiger détestait le fait que son père ait trompé sa mère, et devinez quoi ? Il s’est retourné et a fait exactement la même chose.”
En effet, ce qui a commencé avec les détails de l’histoire d’amour de Woods avec l’hôtesse de boîte de nuit Rachel Uchitel a rapidement évolué vers des articles dans le New York Post faisant état de pas moins de 120 mariages extraconjugaux avec des femmes allant des stars du porno et serveuses de cocktails aux mannequins et mamans.
Personne dans le golf professionnel – ni son cadet, ni son agent, ni aucun des joueurs – n’a admis avoir eu connaissance de la mauvaise conduite de Woods. Mais Woods, désormais cinq fois champion du Masters, a admis qu’il savait que ce qu’il faisait était mal.
“Je sentais que je méritais de profiter de toutes les tentations qui m’entouraient – je sentais que j’avais le droit”, a déclaré Woods dans un discours public émouvant en 2010 alors qu’il entamait un traitement contre la dépendance sexuelle.
Phil Mickelson
Trois fois vainqueur de la très convoitée veste verte, Mickelson est peut-être l’un des joueurs de golf les plus reconnaissables. Ses problèmes de jeu sont peut-être moins connus.
Dans sa biographie de 2023, Phil – The Rip-Roaring Biography of Golf’s Most Colorful Superstar, l’auteur Alan Shipnuck déclare que les pertes de jeu de Mickelson ont totalisé plus de 40 millions de dollars entre 2010 et 2014 seulement.
Certains, comme Billy Walters, partenaire de jeu de longue date de Mickelson, suggèrent que les pertes réelles pourraient être plus du double.
“Au total, il a investi plus d’un milliard de dollars au cours des trois dernières décennies”, a écrit Walters dans son livre de 2023 The Gambler : Secrets of a Life at Risk.
Trois fois vainqueur de la très convoitée veste verte, Phil Mickelson est peut-être l’un des joueurs de golf les plus reconnaissables. Ses problèmes de jeu sont peut-être moins connus
Certains des paris découverts par Walters étaient vraiment stupéfiants.
En 2011, par exemple, Mickelson aurait effectué un total de 3 154 paris, dont 43 en une journée sur la Major League Baseball, le pari final ayant entraîné une perte de près de 150 000 $.
Le jeu de Mickelson frôlait l’obsession : il a parié 110 000 $ pour gagner 100 000 $ à 1 115 reprises – ainsi que 220 000 $ pour gagner 200 000 $ dans 858 autres paris.
Il faut reconnaître que Mickelson a demandé de l’aide et a suivi des centaines d’heures de thérapie. “Mon jeu de hasard est arrivé au point où c’était imprudent et embarrassant”, a déclaré Mickelson. “J’ai dû m’en sortir.”
Ange Cabrera
Lorsqu’Angel Cabrera a remporté le Masters en 2009, il est devenu le premier Argentin et sud-américain à remporter la Veste verte – répétant sa victoire à l’US Open deux ans plus tôt.
Mais alors que la célébrité l’appelait, la vie a pris une tournure pire pour l’homme surnommé « El Pato » (« Le Canard » en espagnol).
Dans les années 2020, Cabrera a été confronté à de nombreux problèmes juridiques, notamment une arrestation en 2021 au Brésil – et une extradition ultérieure vers l’Argentine – pour violence domestique, harcèlement et vol.
Lorsqu’Ángel Cabrera a remporté le Masters en 2009, il est devenu le premier Argentin et sud-américain à remporter la Veste verte, réitérant ainsi sa victoire à l’US Open deux ans plus tôt.
Une ex-petite amie a accusé Cabrera de l’avoir agressée physiquement et intimidée, ainsi que de lui avoir volé son téléphone portable, comportement répété par son ex-femme et d’autres anciennes flammes.
En juillet 2021, Cabrera a été reconnu coupable d’avoir agressé, menacé et harcelé son ancienne partenaire, Cecilia Torres Mana, et condamné à plus de quatre ans de prison par un tribunal argentin. Bien qu’il ait été libéré seulement deux ans plus tard, Cabrera n’a pas pu participer au Master de cette année à cause de problèmes de visa.
El Pato, cependant, est déterminé à revenir. “La vie m’a donné une autre chance”, a-t-il déclaré l’année dernière. “Je dois juste continuer à faire ce que je sais pouvoir faire correctement.”
Dustin Johnson
En plus de la maison de 14 millions de dollars et de 10 134 pieds carrés dans l’ultra-exclusif Admirals Cove sur l’île Jupiter qu’il partage avec son épouse Paulina Gretzky (fille de la légende du hockey Wayne Gretzky), Dustin Johnson possède également une paire de yachts de sport de 4 millions de dollars, 15 montres Hublot de plus de 30 dollars et une collection de montres de plus de 30 dollars à plus de 50 dollars.
Le couple partage régulièrement – voire trop – sa vie parfaite sur les réseaux sociaux.
En 2015, par exemple, Johnson a commenté l’un des articles de Gretzky en écrivant : « Tu m’aimes tellement, tu me manques tellement et j’ai hâte de te voir @paulinagretzki », suivi de peu de temps par : « En fait, j’ai hâte de te mettre au lit… »
Mais en septembre 2018, Paulina a supprimé presque toutes les photos de Johnson de son compte, déclenchant des rumeurs de rupture.
Dustin Johnson partage une maison de 14 millions de dollars et 10 134 pieds carrés dans le quartier ultra-exclusif Admirals Cove sur Jupiter Island qu’il partage avec son épouse Paulina Gretzky (fille de la légende du hockey Wayne Gretzky)
Bien qu’aucune raison n’ait été donnée, Johnson avait une relation avec une femme nommée Yassie Safai, une mondaine et golfeuse de Californie. Bien que Safai ait nié la rencontre, Johnson n’a pas répondu aux rumeurs, mais a admis que “chaque relation connaît des hauts et des bas”.
Les histoires de comportement de mauvais garçon de Johnson n’étaient pas nouvelles sur le Tour.
En 2014, GolfChannel.com a rapporté que Johnson « avait eu des indiscrétions sexuelles avec au moins deux joueuses du PGA Tour », tandis que Fox Sports affirmait que l’une des affaires avait conduit à la rupture du mariage d’un autre joueur. Johnson a catégoriquement nié cela.
Pourtant, Johnson a annoncé qu’il s’absentait pour le reste de la saison de golf 2014 pour demander l’aide d’un professionnel pour ce qu’il appelle des « défis personnels ».
Au milieu d’une vague de rumeurs, Golf Magazine a rapporté que « DJ » avait en fait été suspendu par le PGA Tour après avoir été testé positif à la cocaïne, la troisième fois que la drogue était trouvée dans son organisme. Johnson a nié ces allégations, qui n’ont jamais été confirmées.
Nick Faldo
Il est peut-être le meilleur golfeur d’Angleterre, mais Nick Faldo a eu plus d’épouses que de titres Masters.
Après la fin de son premier mariage au milieu des années 1980, Faldo épousa Gil Bennett en 1986, avec qui il eut trois enfants. Ils se sont séparés en 1995 lorsque Faldo, alors âgé de 38 ans, a entamé une relation avec Brenna Cepalek, une golfeuse universitaire de 20 ans, qu’il a rencontrée lors d’un tournoi en Arizona.
Il est peut-être le meilleur golfeur d’Angleterre, mais Nick Faldo (avec désormais sa femme Lindsey) a eu plus d’épouses que de titres de Masters.
“Socialement, il était un handicap à 24 ans”, a déclaré Bennett après leur séparation.
Faldo et Cepalek sont sortis ensemble pendant trois ans, mais la relation a pris fin lorsque Faldo a quitté Valérie Bercher, qui travaillait pour l’agence sportive IMG.
Pour se venger, Cepalek a brisé la précieuse Porsche 959 de Faldo avec un club de golf, selon le Guardian.
“C’était du fer ou un coin”, se souvient plus tard Faldo, triple champion des Masters.
Aujourd’hui âgé de 68 ans, Faldo vit dans un ranch du Montana avec sa quatrième épouse, Lindsey.
John Daly
Le “Wild Thing” n’est peut-être pas un champion des Masters et n’a pas joué à Augusta depuis 2006, mais il se présente toujours la plupart des années, achetant des marchandises dans son camping-car géant dans un avant-poste voisin des Hooters.
En 2024, ESPN a rapporté que Daly avait gagné plus de 750 000 $ au cours de la semaine des Masters de cette année-là – de l’argent dont il pourrait avoir besoin.
John Daly n’est peut-être pas un champion du Masters et n’a pas joué à Augusta depuis 2006, mais il apparaît toujours la plupart des années, vendant des marchandises depuis son camping-car géant devant Hooters.
Dans son autobiographie, My Life In and Out of the Rough, Dali a admis avoir perdu entre 50 et 60 millions de dollars au jeu au cours de sa carrière, dont une somme à sept chiffres en quelques heures seulement à Las Vegas.
Mais le jeu n’était pas le seul démon de Deli.
“J’ai tout fait comme si j’étais en mission”, a-t-il déclaré en 2006. “Si c’était de l’alcool, je voulais boire jusqu’à ne plus voir clair. Si c’était du golf, je voulais faire exploser tout le monde. Si c’était de la conduite automobile, je peux y arriver plus vite que vous.”
La consommation d’alcool de Dali – qui a commencé pendant ses années d’école – a failli le tuer. En plus de plusieurs hospitalisations, la consommation d’alcool a conduit Daly à allumer délibérément 17 feux rouges dans Sports Illustrated appelé “un record de tentatives de suicide ratées”.
À une autre occasion, Daly a écrasé sa voiture dans un fossé, heurtant un pilier de ciment à 80 mph. D’une manière ou d’une autre, il s’en est sorti indemne.
Le Masters, c’est bien plus que ses légendaires 72 trous. Les maîtres sont le lieu où naissent les légendes, où les egos sont comblés et où les secrets sont gardés.
Project Tiger : La naissance du génie et le prix de la grandeur de Gavin Newsham est maintenant disponible chez Diversion Books.
