Même avant que Sonia Bompast ne soit expulsée dans le temps additionnel pour avoir protesté auprès de l’arbitre, il y avait de quoi frustrer Chelsea.
La gardienne d’Arsenal, Daphne van Domselaar, a réalisé d’excellents arrêts pour refuser les tirs de Lauren James et Sjoeke Nusken. Le centre de Sandy Baltimore a rebondi hors de portée de Sam Cole à l’intérieur de la surface de réparation d’Arsenal. En première mi-temps, la tête de Nusken a frôlé le but et le tir d’Alyssa Thompson est passé au-dessus de la barre transversale.
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Trop souvent, si ce Chelsea était à son apogée, ses buts pourraient déclencher un retour mémorable en Ligue des Champions. Au lieu de cela, les efforts de Nusken dans les arrêts de jeu n’ont pas suffi à combler leur déficit du match aller et Chelsea a perdu 3-2 au total – la première fois qu’ils sont éliminés par leurs plus grands rivaux dans cette compétition depuis la saison 2021-22.
“En termes d’ambition, notre saison n’a pas été assez bonne”, a déclaré Bompast après le match. “Je suis un manager qui a toujours dit clairement dès le début de la saison ‘nous voulons gagner quatre titres’.”
Désormais, la prochaine étape naturelle pour Chelsea est de remporter sa première Ligue des Champions. Après le triplé national de la saison dernière et le nul 1-1 contre Barcelone à l’automne – une équipe qui a toujours été une pierre d’achoppement en Europe – la suite logique de cette dynastie était une année de conquête européenne.
Au lieu de cela, la performance de cette saison ne concerne pas une équipe atteignant de nouveaux sommets, mais plutôt une équipe qui a besoin d’une transformation rapide.
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Chelsea a encore montré beaucoup d’avantages face à Arsenal. Au premier tour, l’incroyable tir à longue distance de James a montré la magie qu’elle peut apporter. Nusken a une fois de plus montré sa polyvalence, faisant irruption sur le terrain lors de son deuxième match à Stamford Bridge, remontant souvent du milieu de terrain pour servir de deuxième attaquante et marquant pour ses efforts. Chelsea a dominé la possession au match retour et s’est créé plusieurs belles occasions.
L’égalité a également été considérablement affectée par l’arbitrage. Le but de Werner Boormann a été refusé pour une faute mineure à l’Emirates Stadium, tandis que Chelsea était furieux que Katie McCabe d’Arsenal n’ait pas été expulsée pour avoir tiré les cheveux de Thompson dans le temps additionnel à Stamford Bridge. Les protestations de Bompast lui ont valu deux cartons jaunes et une expulsion.
Chelsea avait le droit d’être en colère contre ces décisions, mais Bompast a déclaré par la suite que la “principale raison” du manque d’amélioration de son équipe était ses propres lacunes devant le but.
“Cela pourrait être l’histoire de notre saison”, a déclaré Bompast. “Il nous a manqué cet élément clinique devant le but et c’est probablement pourquoi, comme aujourd’hui, notre saison n’a pas été là où nous le souhaitions.
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“Les gars ont travaillé dur. Je les soutiens. Je suis fier d’eux et de leur performance sur le terrain. Mais c’est juste la réalité d’une équipe qui joue cliniquement, surtout au match aller, et nous n’avons pas été assez cliniques ce soir.”
Une partie des difficultés persistantes de Chelsea devant le but est liée à la confiance – mais cela témoigne également de la nécessité d’un rafraîchissement plus large de l’équipe.
La position avancée est l’exemple le plus clair du besoin de transformation de Chelsea. À 32 ans, Cole n’est plus le joueur sauveur qu’il était autrefois. Sa confiance caractéristique s’est manifestée au début de la seconde période lorsqu’elle a affronté deux défenseurs avec le ballon, mais son tir haut a été arrêté. Plus tard, elle a vu un tir de volée sauvé mais le drapeau a été hissé.
Cole a marqué des buts clés pour Chelsea cette saison mais n’est plus le même joueur et devrait partir à la fin de son contrat cet été. Avec Catarina Macario en route pour les San Diego Waves et Mayra Ramirez et Aggie Beaver-Jones aux prises avec des problèmes de forme physique, Chelsea doit envisager de nouvelles options.
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Ce n’est qu’un domaine dans lequel leur équipe gagnante consécutive a besoin d’être mise à jour. Les blessures ont mis l’équipe à rude épreuve cette saison et ont conduit à des difficultés de cohésion. Lucy Bronze s’est retrouvée hors de position en défense centrale contre Arsenal, tandis que James est intervenu comme attaquant de fortune à d’autres occasions, tandis que Nusken jouait en défense et au milieu de terrain. Le tableau de profondeur ci-dessous montre le manque de couverture à certaines positions.
De nombreux joueurs ont des contrats qui expirent, sont dans les dernières étapes de ce qui est généralement considéré comme leur apogée, ou les deux. Beaucoup d’entre eux possèdent encore une expérience, un leadership et des capacités sur le terrain absolument vitaux qui continuent d’ajouter de la valeur à Chelsea. Cependant, le manque d’options de Pompast contre Arsenal a mis en évidence le besoin de nouveaux talents.
Les récentes signatures de Chelsea sont prometteuses quant à la manière dont ils gèrent cette transition. Les recrues estivales Ellie Carpenter (arrière droit) et Thompson (ailier) ont bien performé cette saison et sont des achats judicieux, Bronze a 34 ans et l’ailier Guro Reiten a récemment terminé son déménagement à Gotham. Boorman, 19 ans, a été impressionnant défensivement lors des absences pour blessure de Millie Bright et Naomi Gilma.
Une différence évidente est que l’ancien président du Women’s, Paul Green, qui a établi des plans de succession raisonnables pour Chelsea au cours de la dernière décennie, a évolué depuis ces signatures. Son départ intervient alors que de nombreux joueurs de l’équipe de Chelsea sont en fin de contrat cette année ou l’année prochaine, laissant le nouveau directeur sportif féminin Phil Radley et le reste de l’équipe de direction avec une tâche ardue. Il sera essentiel d’être proactif sur le marché pour attirer de jeunes joueurs pendant que les dirigeants expérimentés de Chelsea peuvent encore apprendre d’eux.
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L’attention de Chelsea se tourne désormais vers la qualification pour la Ligue des champions la saison prochaine, mais à moins de gérer soigneusement ses affaires estivales, ils pourraient gâcher l’une de leurs dernières chances de conquérir l’Europe avec un joueur légendaire de cette génération.
Cet article a été initialement publié dans The Athletic.
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