Til n’y avait aucun signe de gêne entre Rory McIlroy et Amanda Balionis puisque la championne en titre a été interviewée par le présentateur de CBS le premier jour du Masters.
McIlroy, 36 ans, est revenu sur la pelouse d’Augusta National pour défendre sa célèbre veste verte, un an après sa victoire spectaculaire en séries éliminatoires contre Justin Rose qui lui a valu le Grand Chelem de sa carrière.
L’Irlandais du Nord a fait un bon début de tournoi, prenant la tête avec l’Américain Sam Burns après avoir réussi cinq birdies pour afficher un 67 au premier tour.
Cependant, avant de voir McIlroy rugir une fois de plus à Augusta, le quintuple vainqueur majeur a été interviewé par Balionis, l’hôte avec lequel il aurait eu une relation amoureuse.
Mais deux ans après les allégations de liaison qui ont ébranlé le mariage de McIlroy avec Eric Stoll, tout semblait platonique et amical entre le golfeur et le diffuseur sur le parcours d’Augusta.
Après s’être ouvert à McIlroy tôt le matin et avoir été accueilli jeudi matin par Jack Nicklaus, six fois champion du Masters, Balionis a interrogé McIlroy sur la différence de pression sur ses épaules avant ce tournoi maintenant qu’il a une veste verte dans son placard.
Amanda Balionis a interviewé jeudi le champion des Masters Rory McIlroy, deux ans après des allégations non fondées faisant état d’une liaison entre les deux.
McIlroy et sa femme Erica Stoll (photo de mardi) ont failli divorcer en mai 2024 au milieu de rumeurs
“C’était très différent”, a déclaré McIlroy. “C’est le matin du tournoi, et les mêmes sentiments que j’ai toujours ressentis ici reviennent.”
“Vous êtes un peu nerveux, un peu anxieux. Vous voulez bien démarrer. En fin de compte, c’est un nouveau tournoi de golf ; celui de l’année dernière est terminé. Vous voulez essayer de recommencer.”
“Même si j’ai apprécié ces derniers jours, c’est la reprise du travail et je veux m’assurer de bien démarrer.”
“L’une de mes principales idées l’année dernière était de rester patient en première ligne. Cela peut jouer dur. Vous voulez penser que vous pouvez être sous la normale jusqu’à trois, mais si vous ne l’êtes pas, ce n’est pas grave. Vous avez tout le temps de faire des birdies ou autre.”
“Je suis resté très patient en première ligne l’année dernière et j’ai été récompensé par ce départ très rapide samedi. Je sais que je ne vais pas commencer comme ça tous les jours, donc il s’agit simplement de rester patient et de jouer moi-même dans le tour.”
C’est bien sûr une autre interview de Balionis en 2024 qui a alimenté les spéculations sur une liaison entre le golfeur et l’intervieweur.
Lorsque McIlroy a omis de mentionner sa femme Stoll, la mère de leur fille, lors d’une conversation au tournoi de Wells Fargo, qui coïncidait avec la fête des mères aux États-Unis, les spectateurs ont été confus. Un jour plus tard, il a demandé le divorce de sa femme depuis sept ans.
Cherchant une raison pour cette annonce informelle, les observateurs ont noté la proximité apparente entre Balionis et McIlroy lors de leur entretien, et quelques jours plus tard, le Daily Mail a annoncé la nouvelle de la prétendue liaison des deux hommes.
Cela s’est produit après que McIlroy ait été vu en train de récupérer un plat à emporter au nom de Balionis à San Diego, en Californie, où le présentateur a une maison.
McIlroy a tiré un 67 de moins de cinq pour commencer la défense de son titre du Masters à Augusta
Cependant, McIlroy et Stoll se sont réconciliés peu de temps après et semblent former un couple heureux, avec des photos du couple s’embrassant avant le dîner des Masters de mardi soir partagées sur Instagram.
Ni Balionis ni McIlroy n’ont jamais évoqué leur romance, qui n’a jamais été confirmée.
Dans cette interview, comme dans de nombreuses autres interviews que Balionis a menées avec McIlroy depuis des allégations non fondées, la relation à l’antenne entre les deux hommes semblait calme et cordiale.
Le bon esprit dont McIlory a fait preuve lors de l’interview était également évident sur le parcours, et il mène le peloton à la poursuite du numéro 1 mondial Scotty Scheffler, qui est à trois derrière cette vieille épine Justin Rose.
“C’est un bon début, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir”, a déclaré McIlroy. “Je suis juste dans le tournoi. C’est bien mieux que de commencer à sept points et d’accéder au deuxième tour comme l’année dernière.”
“Je ne prends pas d’avance sur moi-même, mais je me sens bien là où je suis.”
Alors que McIlory a pris un bon départ, Ballionois, qui est également décrit comme un « ami proche », n’était pas sûr des chances du Nord-Irlandais de défendre son titre de Masters avant le début du tournoi.
« Je veux dire, écoute, il a dit ça dans The Players, n’est-ce pas ? Il se sentait rouillé”, a déclaré Balionis sur le podcast Fairway Rollin’. “Il n’avait pas l’air complètement seul et il ne traverse pas le même programme que celui qu’il a suivi l’année dernière et qui l’a conduit au succès.”
Elle a ajouté : “Je ne sais pas, les problèmes de dos à Augusta National sont difficiles. Nous l’avons vu avec beaucoup de joueurs. C’est un endroit difficile à vivre, à quel moment vais-je ressentir ce pincement dans le dos ?”
“Je ne pense tout simplement pas que ces problèmes de dos s’arrangent beaucoup lorsque vous êtes un golfeur et que vous devez continuer à vous entraîner et que vous devez continuer à faire le mouvement qui a probablement causé quoi que ce soit.”
