Les responsables de la NASA ont averti qu’il n’y aurait effectivement « pas de plan B » si le bouclier thermique d’Artemis II tombait en panne lors de la rentrée, considérée comme la phase la plus dangereuse de la mission.
L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a évoqué le risque lors d’une conférence de presse mardi, admettant : “En ce qui concerne ce qui m’empêche de dormir la nuit, ma tension artérielle va être élevée jusqu’à ce qu’ils soient sous les parachutes dans l’eau au large de la côte ouest.”
“Il n’y a pas de plan B ici. C’est un système de protection thermique. Le bouclier thermique doit fonctionner”, a déclaré Isakman.
La mission s’appuie sur un système de protection thermique pour résister à la chaleur extrême de l’atmosphère terrestre.
Il a expliqué que l’énorme fusée, qui a produit 8,8 millions de livres de poussée au lancement, a emballé une énorme quantité d’énergie dans le minuscule vaisseau spatial, énergie qui doit être dissipée en toute sécurité lorsqu’Orion rentre dans l’atmosphère terrestre lors de son retour de la Lune.
L’équipage Artemis II, composé de Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et de l’astronaute canadien Jeremy Hansen de la NASA, devrait atterrir sur la côte de San Diego, en Californie, à 20 h 07 (heure locale). ET.
Les avertissements surviennent après la mission Artemis I en 2022, lorsque le vaisseau spatial sans pilote Orion a connu une perte inattendue de son bouclier thermique en dioxyde de carbone, que les ingénieurs ont ensuite résolue en modifiant le profil de rentrée du vaisseau spatial.
Au cours de cette mission, le vaisseau spatial Orion a subi une perte inattendue de dioxyde de carbone à travers le bouclier thermique de l’engin, ce que les ingénieurs ont déterminé comme étant dû à l’accumulation de gaz à l’intérieur du bouclier qui n’ont pas pu s’évacuer et se dissiper comme prévu à travers le matériau extérieur du bouclier.
L’équipage Artemis II, composé de Reid Wiseman (deuxième à partir de la droite), Victor Glover (à droite), Christina Koch et l’astronaute canadien Jeremy Hansen de la NASA, devrait atterrir sur la côte de San Diego, en Californie, à 20 h 07. ET
Les responsables de la NASA ont prévenu qu’il n’y aurait effectivement « pas de plan B » si le bouclier thermique d’Artemis II tombait en panne lors de la rentrée, considérée comme la phase la plus dangereuse de la mission.
Alors qu’Orion commence son retour sur Terre, le vaisseau spatial atteindra environ 76 milles au-dessus de la planète avant que son module de service ne se sépare de la capsule de l’équipage. La capsule tombera alors dans l’atmosphère à une vitesse de 25 000 milles par heure.
À cette vitesse, l’air devant le vaisseau spatial est fortement comprimé, ce qui fait grimper la température à l’extérieur de la capsule jusqu’à près de 5 000°F.
Durant cette phase, une intense couche de gaz surchauffé, appelée plasma, se forme autour du vaisseau spatial, bloquant temporairement les signaux radio et coupant la communication entre les astronautes et le contrôle de mission pendant plusieurs minutes tendues.
Après avoir survécu à la chaleur la plus intense de la rentrée, deux freins parachutes se déploieront pour ralentir Orion à environ 300 miles par heure.
Quelques instants plus tard, un ensemble de parachutes pilotes se déploiera, suivis de trois énormes parachutes principaux qui réduiront encore la vitesse de la capsule à environ 17 milles par heure avant qu’elle ne plonge dans l’océan Pacifique.
Isakman a comparé la production actuelle d’engins spatiaux à l’ère Apollo des années 1960, lorsque la NASA fabriquait davantage de composants de rechange et jetait tout ce qui semblait douteux.
Il a déclaré que les programmes modernes travaillent à nouveau pour augmenter la production afin que le matériel risqué, tel que les boucliers thermiques, puisse être remplacé plutôt que fiable.
“Je n’ai aucun doute sur le fait que l’équipe a fait une excellente analyse et a tiré le meilleur parti des choses”, a poursuivi Isakman.
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La NASA devrait-elle risquer la vie des astronautes en mission sans soutien pour sa phase la plus dangereuse ?
Les avertissements surviennent après la mission Artemis I en 2022, lorsque le vaisseau spatial sans pilote Orion a connu une perte inattendue de son bouclier thermique, un problème que les ingénieurs ont ensuite résolu en modifiant le profil de rentrée du vaisseau spatial.
L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a évoqué le risque lors d’une conférence de presse mardi, admettant : “En ce qui concerne ce qui m’empêche de dormir la nuit, ma tension artérielle va être élevée jusqu’à ce qu’ils soient sous parachutes dans l’eau au large de la côte ouest.”
“La plupart des boucliers thermiques dont nous disposons ne constituent pas la bonne façon de faire les choses à long terme.”
“Et nous réparons cela à l’avenir. C’est pourquoi nous augmentons la production, reprenons un bon rythme, nous rapprochons un peu plus de la bonté. Mais c’est certainement un domaine auquel nous penserons tous jusqu’à ce qu’ils soient sur l’eau.”
L’équipage d’Artemis II revient sur Terre après avoir effectué un survol de la Lune de six heures, où ils ont vu la face cachée en permanence opposée à la Terre.
Alors que les astronautes passaient de l’autre côté de la capsule Orion, ils ont rapporté avoir vu des motifs géométriques saisissants, des formations courbes qu’ils pensaient être des « grincements » et des nuances inattendues de vert et de brun sur le terrain lunaire accidenté.
Le survol intervient après qu’une équipe de quatre personnes a battu le record d’Apollo 13 en 1970, lorsque l’équipage a atteint
À 248 655 milles de la Terre. Artémis II a dépassé ce cap à des milliers de kilomètres.
Isakman a félicité les astronautes d’Artemis II pour avoir établi un nouveau record de distance depuis la Terre.
“Sur la face cachée de la Lune, à 252 756 milles de nous, Reed, Victor, Christina et Jeremy ont maintenant voyagé plus loin de la Terre que n’importe quel humain dans l’histoire et commencent maintenant leur voyage de retour”, a déclaré Isakman dans une déclaration à X.
“Avant de partir, ils ont dit qu’ils espéraient que cette mission serait oubliée, mais qu’ils se souviennent du moment où les gens ont commencé à croire que l’Amérique pouvait à nouveau faire l’impossible et changer le monde.”
Isaacman a ajouté que la mission “n’est pas terminée tant qu’ils ne sont pas en sécurité sous des parachutes et s’écrasent dans le Pacifique”.
