Las comunidades regionales y remotas de Australia están perdiendo conexiones aéreas a pesar del creciente número de pasajeros, según muestran nuevos hallazgos de un organismo de vigilancia del consumidor.
La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) descubrió que la demanda de viajes en rutas remotas ha aumentado un 13,3 por ciento desde 2019, pero la conectividad se ha retrasado y ahora hay menos rutas que llegan a las zonas más aisladas del país.
La capacidad de asientos ha aumentado un 10,8 por ciento durante el mismo período, pero ese crecimiento no se ha traducido en un mejor acceso para las comunidades regionales.
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“El número de rutas remotas servidas por Qantas Group, Rex y Virgin Australia combinados ha caído de 52 rutas en enero de 2019 a 38 rutas en enero de 2026”, dijo la ACCC en su presentación a una investigación federal sobre las tarifas aéreas regionales.
Equivale a cortar 15 rutas, y algunas comunidades tienen poco o ningún servicio directo.
“De las 15 rutas remotas abandonadas por las aerolíneas durante el período, Qantas abandonó 11 rutas, Virgin Australia abandonó tres rutas y Rex abandonó dos rutas. La región más afectada fue Queensland, abandonando nueve de las 15 rutas”, dijo la ACCC.
Los hallazgos apuntan a un problema más profundo en el mercado de la aviación de Australia, donde la competencia es limitada y las rutas regionales a menudo están dominadas por una sola aerolínea.
El grupo Qantas por sí solo proporciona más de dos tercios de todos los servicios nacionales de pasajeros y, junto con Virgin Australia, controla más del 95 por ciento del mercado según la ACCC.
En áreas regionales y remotas, alrededor del 60 por ciento de las rutas regionales y el 70 por ciento de las rutas remotas son atendidas por una sola aerolínea.
“La falta de presión competitiva probablemente dará como resultado tarifas aéreas elevadas y servicios limitados disponibles para muchas comunidades”, dijo la ACCC.
Para Queensland, el impacto es particularmente severo.
La pérdida de casi dos tercios de las rutas remotas que quedan significa menos opciones de viaje para residentes, empresas y servicios esenciales, especialmente en áreas donde la aviación es un salvavidas en lugar de una conveniencia.
Los viajes aéreos regionales desempeñan un papel importante a la hora de conectar a las comunidades con la atención sanitaria, la educación y el empleo, así como con el turismo y la economía local.
La ACCC dijo que los esfuerzos para impulsar la competencia -incluida la expansión de los nuevos participantes Bonza y Rex- sólo habían logrado mejoras a corto plazo.
“Ambas aerolíneas enfrentaron desafíos estructurales y financieros que impidieron una competencia sostenible, poniendo de relieve importantes barreras de entrada en mercados regionales reducidos”, decía la presentación.
Bonza intentó impulsar la competencia en rutas regionales desatendidas, pero fracasó cuando se acabó la financiación en 2024, dejando a los pasajeros varados y subrayando lo difícil que es el mercado para los nuevos participantes.
El organismo de control advirtió que mejorar el acceso a servicios aéreos confiables y asequibles requiere políticas más sólidas, incluido el apoyo a la competencia y una supervisión más estrecha de las rutas monopólicas.
Sin embargo, los mercados más pequeños no pueden soportar múltiples aerolíneas sin aumentar los costos.
“Si bien la presencia de más de una aerolínea en una ruta puede generar presiones competitivas para reducir las tarifas aéreas, dividir una pequeña base de pasajeros entre múltiples operadores puede reducir aún más las tasas de ocupación de vuelos y aumentar los costos por pasajero”, dijo la ACCC.
Según el análisis de la ACCC, Qantas Group operaba la red más grande con 82 rutas regionales y 26 remotas en enero de 2026, mientras que Virgin Australia operaba 26 rutas regionales y 11 remotas y Rex operaba 18 rutas regionales y 13 remotas.
