En termes de stricte improbabilité, l’interprétation solo de “Project Hail Mary” par Carlos Ullberg à l’UFC 327 samedi soir était assez élevée. Après des années de travail acharné pour avoir sa chance, il se battait pour la ceinture des poids légers contre un fidèle comme Jiri Prochazka dans les premiers stades d’un long combat de cinq rounds au cours duquel ses genoux ont explosé et il ne pouvait supporter aucun poids.
Dans le vieux recueil de phrases sportives, cela s’appelle se retrouver ton dos contre le murpourtant Ullberg a fait la seule chose qui lui restait. Il tendit la main gauche, envoyant Prochazka sur la toile et entrant de manière réaliste dans les cinq étapes de l’acceptation.
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C’est une chose extrêmement improbable.
Tout comme Paula Costa a tendu une embuscade à l’invaincu Amazat Murzakanov au troisième tour. Costa n’était-il pas essoufflé au début du deuxième tour, comme s’il était de retour à Salt Lake City face à l’altitude pour son combat avec Luke Rockhold ? D’une manière ou d’une autre, Costa a trouvé des réserves dans sa nouvelle catégorie de poids. Il a éliminé Murzhakhanov d’un coup de tête au troisième tour et est rapidement devenu un nouveau combattant pesant 205 livres.
Impossible.
Cependant, rien ne pouvait se comparer à la performance de Josh Hockett contre Curtis Blaydes lors du match swing de Miami. C’est Shiloh le poids lourd. Ce n’est pas seulement qu’il a maintenu ce qui ne peut être décrit que comme un rythme surnaturel dans la division des poids lourds, réussissant un total de 351 frappes majeures, ou qu’il a battu le record non officiel du majeur de l’UFC (Nate Diaz détenait le précédent record avec quatre, et Hockett a éliminé Blaydes avec 761), mais c’est la façon dont il a insufflé la vie à une division des poids lourds terne.
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Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, les poids lourds ont eu du mal. Mick Parkin occupe une place élevée. Tyrell’s Fortune est dans le top dix. Pour autant que nous sachions, Rizvan Kunev pourrait être fictif, qui va vérifier ? Mais il est arrivé septième. Que vous aimiez ou non les compétences de barde de l’arrière-pays de Hockett, il a une fois de plus dynamisé l’équipe en menant le combat directement contre Blaydes, cinquième. Il a rencontré Blaydes très tôt, l’a frappé avec quelques coups de poing, l’a poursuivi jusqu’à la toile alors qu’il tombait, puis a encaissé de nombreux coups de poing qui lui ont été lancés.
Tout cela se passe dans les premières minutes. La bataille a duré 15 matchs et n’a jamais vraiment pris fin. Les deux hommes ont des moments où ils semblent sur le point de s’effondrer, mais d’une manière ou d’une autre, ils continuent de se balancer.
À la fin, Blaydes avait le visage mouillé et essoufflé, comme Hockett frappant du poing une salade de pommes de terre. Le dernier cycle en particulier a été une répression écoeurante. Au contraire, nous n’avons jamais vu Blaydes creuser aussi profondément juste pour survivre. Non seulement pour survivre mais aussi pour creuser son cœur Ultra-mécanique Cela a également poussé Hockett au bord de l’effondrement. L’entêtement de Blaydes était aussi nouveau que le souhait ultime de mort d’Hockett, et personne dans le comté de Dade ne savait où exprimer sa surprise. Blaydes riposte encore et encore (et encore), et on a le sentiment que tout est fait par principe.
Des trucs brutaux.
(Ed Mulholland via Getty Images)
Il ne voulait pas qu’un idiot portant un bandana au drapeau américain et une paire de Oakley des années 1990 le batte. C’est compréhensible, M. Razorblades.
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Mais c’est ce qui s’est passé. Comme Dana White l’a dit par la suite, Hockett « pensait ce qu’il disait », comme si le gadget lui-même était un caniche. Dana a dit qu’il détestait le comportement de Hockett, mais qu’il aimait cette possibilité. Il aime le patriotisme. Il a tellement aimé ce combat brutal des poids lourds que moins d’une heure après le combat brutal des poids lourds, l’UFC (qui ne réserve jamais de combat juste après sa fin) a programmé Hockett pour affronter Derrick Lewis à la Maison Blanche en juin.
Peu importe qu’il ait eu l’équivalent de trois accidents de voiture, un à chaque tour. Assis à côté de Dana, le président Donald Trump veut que Derrick Lewis soit sa carte de visite à la Maison Blanche, et qui de mieux que Hulk Hockett pour lui faire face ? Dans le même livre de phrases sportives, cela s’appelle Excellent rapport qualité/prix Matchmaking.
Dire qu’Hockett a sauvé une division pourrait être exagéré, mais pour ceux qui ont eu la malchance d’avoir vu Tai Tuivasa perdre le contrôle avec Talison Teixeira, ou le triste match de Mario Pinto contre Felipe Franco à Londres, sa performance a certainement insufflé un peu de vie aux choses. Cela a été doublement efficace lorsque l’UFC a annoncé la signature de l’espoir de premier ordre Gable Stevenson lors d’une diffusion en direct. La présence de Steveson dans la division des poids lourds a suffi à faire oublier le grand champion absent Jon Jones, qui était assis à ses côtés à Miami.
C’est comme un passage de relais.
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Pendant une heure, le soleil a brillé un peu plus fort dans la division des grands garçons de l’UFC. L’approche de Hockett samedi soir est-elle durable ? Pourrait-il se présenter sur la pelouse sud contre Derrick « The Black Beast » Lewis, prêt à saluer comme un joueur lançant les dés à une table de craps ? Par exemple, une telle approche ne lui coûterait-elle pas la vie ?
Peut-être, mais le temps d’une soirée, ce style a apporté un peu de vie à la division des poids lourds.
