C’est le gros fromage (de chèvre) de New York. Pour la plupart des New-Yorkais, un appartement à 2 500 dollars par mois équivaudrait à un salaire à six chiffres.
Pourtant, Jamie Yonker gagne moins de 21 000 dollars par an et vit toujours à Brooklyn.
Cette femme de 32 ans partage son temps entre la ville et une ferme de chèvres dans le nord de l’État, où elle gagne 20 dollars de l’heure en s’occupant des animaux et en fabriquant du fromage. Ensuite, il couvre un quart de travail au marché de producteurs et reçoit 175 $.
Au total, elle gagne entre 1 400 et 2 200 dollars par mois, ce qui ne couvre même pas son loyer.
“Je ne gagne peut-être pas beaucoup d’argent, mais l’argent que je gagne me fait du bien”, a déclaré Jonker au Daily Mail.
“Les animaux sont traités avec le plus grand respect : ils ont des pâturages ouverts, ils ont toujours accès au foin et à l’eau fraîche, ils sont beaux et aimés. Le fromage de chèvre fermier n’est pas un moyen de s’enrichir rapidement, c’est une affaire qui dure toute la journée.”
Pour que ça marche, elle a un petit ami et une mère qui la soutient beaucoup. Yonker verse environ 600 $ de loyer par mois, tandis que son petit ami, professeur de lycée, couvre le reste. Sa mère l’aide également en payant la facture de téléphone et en la surprenant occasionnellement avec une carte-cadeau électronique Whole Foods.
“Je comprends mon privilège”, a-t-elle déclaré. “À mesure que je gagne plus d’argent, le loyer que je paie augmentera, mais pour l’instant, je paie ce que je peux et je garde l’appartement propre et confortable.”
Avant de s’installer à Brooklyn, Jamie Yonker, 32 ans, avait un « travail très amusant » chez elle, dans le Midwest : elle a été agent de piste à l’aéroport, agricultrice, gérante d’un magasin de fleurs et même apprentie soudeuse pendant un certain temps.
Jamie Yonker prend le train Amtrak depuis Brooklyn pour se rendre à son travail dans une ferme laitière du nord de l’État de New York.
Lorsque Jamie ne travaille pas avec les chèvres, il vend parfois du fromage de chèvre au New York Farmers Market.
Mais à New York, il n’était pas facile de trouver un emploi qui lui convienne. Lors de son premier Noël en ville, sa « prime d’employé » s’est faufilée pour manger un taco froid et humide au-dessus de la poubelle du sous-sol du restaurant.
“J’ai déjà travaillé en ville où je ne pense pas que les propriétaires se souciaient si j’étais heurté par un bus”, a déclaré Yonker au Daily Mail. “Trouver un employeur que l’on respecte et admire n’est pas la norme ici, je ne pense pas.”
Aujourd’hui, Jonker travaille pour obtenir le « meilleur poisson de tous les temps » dans une ferme laitière de chèvres du nord de l’État de New York, après avoir envoyé un e-mail froid au propriétaire « coincé au rez-de-chaussée ».
Elle y travaille depuis l’été 2024, partageant son temps entre aider à la ferme et vendre du fromage au marché de la ville chaque week-end. Lorsqu’il visite la ferme depuis son appartement de Brooklyn, il y reste une semaine.
Là-bas, elle sale et emballe du fromage de chèvre frais, prépare des moules à fromage affiné à pâte molle et parfume les chèvres fraîches en y mélangeant de l’ail, de la confiture de lavande ou des figues. Elle aide même au jardinage et au nettoyage des abreuvoirs, passant du temps avec les animaux autant que possible.
“Notre fromage est vraiment le meilleur, je ne dis pas seulement cela, donc c’est un bonus supplémentaire quand quelqu’un est dégoûté parce qu’il suppose qu’il n’aime pas le fromage de chèvre – il s’avère qu’il vient de manger de la nourriture moisie à l’épicerie”, a-t-elle déclaré.
Combien gagne une ferme laitière ?
Passer du temps avec des chèvres toute la journée est définitivement un gros plus pour un Yonker. En termes de salaire, cependant, elle ne rapporte pas exactement le cheddar à la maison.
L’année dernière, elle a gagné moins de 21 000 $ au total – et cela incluait sa vente de livres sur eBay.
Il y a d’autres dépenses en plus du loyer qu’elle partage avec son petit ami.
Jonker dépense chaque mois une somme substantielle pour ses deux chiens : 100 $ en assurance et 60 $ en nourriture pour chiens.
Il y a aussi le coût du trajet de Brooklyn au nord de l’État de New York, qui coûte entre 70 $ et 90 $ aller-retour pour un billet Amtrak. Le trajet en train dure environ deux heures le long de la rivière Hudson et elle effectue ce voyage environ une fois par mois.
Jamie Yonker a déclaré que le printemps est la « saison des enfants » à la ferme, ce qui signifie que les chèvres ou « les enfants » naissent
Elle économise de l’argent de plusieurs manières, notamment en ne payant pas d’assurance maladie « à cause de mes revenus ».
Même si le travail agricole est peu rémunérateur, Jonker aime vraiment ce qu’il fait. Mais, ajoute-t-elle, cela comporte son lot de défis.
“Une fois de plus, on ne parle pas assez du degré de résilience dont vous avez besoin en tant que trentenaire sous-employé vivant à New York”, a déclaré Yonker. “Je suis trop vieux pour certaines des superbes opportunités de stage ou pour les premières listes de publication des « seniors universitaires », je n’ai pas un pied dans la porte d’une grande entreprise, je n’ai pas de richesse générationnelle. »
“Pour moi, le marché du travail est avant tout une pure chance”, a-t-elle poursuivi. “Soit vous vous connectez avec une personne qui peut faire bouger les choses pour vous, soit vous êtes un candidat suffisamment tôt pour que votre courrier électronique puisse être ouvert.”
Mais les choses s’améliorent pour Jonker, qui a récemment acquis un mémoire d’écriture fantôme. Cela, ajouté à l’écriture indépendante, lui rapportera 16 000 $ cette année, soit presque le double de son argent provenant de l’agriculture et du commerce du fromage.
Il s’inquiète encore parfois pour l’argent, mais surtout dans le sens où il ne pourra pas continuer à travailler à la ferme.
“Je pense que la situation de mon rêve est de pouvoir partager mon temps de manière fiable entre la ville et le nord de l’État et de ne pas me soucier de ce qui se passe sur mon compte bancaire”, a-t-elle déclaré.
Brooklyn pourrait tout aussi bien être « là-bas »
En tant qu’amoureux de la nature et des animaux, il était important pour Yonker de trouver cet équilibre tout en vivant en ville. Outre ses deux chiens, elle laisse souvent du pain rassis en « offrande » aux oiseaux sur son escalier de secours.
Jamie Yonker, à gauche, vit près de Prospect Park et dit qu’il aime marcher à Brooklyn
“Ma famille dans le Michigan est régulièrement surprise par l’ouverture de ma vie en ville”, a déclaré Jonker. Ayant un appartement près de Prospect Park à Brooklyn, elle aime marcher partout ou prendre le métro plutôt que la voiture.
“À bien des égards, Brooklyn est bien plus propice au plein air que ma vie dans le Midwest”, a-t-elle déclaré. “L’espace vert est tellement accessible que j’adore m’asseoir et lire au soleil pendant les mois d’été et promener mon chien. Maintenant que j’ai deux chiens, cela pourrait être un nouvel exploit.”
Pourtant, Yonker est un Midwest dans l’âme, qui pense avec tendresse à son enfance dans l’ouest du Michigan. Il y avait un petit lac où elle a grandi, où elle voyait régulièrement des grues, des hérons, des renards, des cerfs et même son bar de compagnie, affectueusement appelé Fred.
À la ferme, c’est la « saison des chevreaux », c’est-à-dire le moment où les chèvres donnent naissance à des bébés, appelés « chevreaux ». Jonker le décrit comme un « coup de dopamine instantané et fou » en étant avec de jeunes animaux.
“Même dès leur plus jeune âge, ils forment rapidement leur propre personnalité”, a-t-elle déclaré. “En ce moment, nous adorons ce petit mâle qui n’a pas encore de nom, il a une petite tête ronde très mignonne et vous regarde d’une manière parfaitement maladroite.”
Entouré de toute cette vie, Jonker ne peut s’empêcher de ressentir de l’espoir pour l’avenir.
« Je veux conserver mon emploi agricole aussi longtemps qu’ils m’auront », a-t-elle déclaré. “C’est comme un cadeau de pouvoir vivre à Brooklyn tout en prenant régulièrement le train panoramique vers le nord de l’État et en se sentant utile.”
