C’était fin août 2019 et à Placerville, une petite ville de l’ouest de la Californie du Nord, la chaleur était si intense qu’elle scintillait sur les forêts de pins ponderosa, les imposantes montagnes et les lacs glaciaires bleu glacier.
Mais je n’étais pas là pour profiter de la beauté brute de cette région.
Au lieu de cela, j’ai été envoyé en ville avec un photographe pour enquêter sur la disparition d’une jeune mère nommée Heather Or Gumina.
Blonde et belle, mère dévouée de ses trois enfants – une fille alors âgée de 14 ans et deux fils âgés de 13 et 4 ans – Heather, 33 ans, avait mystérieusement disparu un mois plus tôt après être sortie de l’hôpital le 15 juillet.
Le lendemain matin, sa mère Joanna Russell, 56 ans, lui a rendu visite chez elle et l’a vue se disputer furieusement avec son mari, un grand homme au passé mouvementé nommé Anthony Gumina.
C’était la dernière fois qu’elle voyait sa fille. Plus tard, Gumina a appelé Russell pour lui dire que sa femme était partie en trombe – déclenchant une chasse à l’homme massive qui battait encore son plein au moment où le Daily Mail est arrivé.
Le long de la route américaine 80 qui traverse la petite ville de 10 000 âmes, on peut voir des groupes d’amis de Heather accrocher des affiches disparues sur le bord de la route.
J’ai été envoyé en ville avec un photographe pour enquêter sur la disparition d’une jeune mère nommée Heather Or Gumina.
Chacune était décorée d’un ruban rose – la couleur préférée de Heather – et d’une photo d’elle souriant timidement.
Ailleurs, une vaste opération de police était en cours près du Mormon Emigrant Trail à Pollock Pines, une ville encore plus petite située à environ 21 km du domicile de Heather.
L’Infiniti G35 2005 noire et rose distinctive de Heather y a été trouvée le 9 août, bien qu’il n’y ait aucun signe de son propriétaire.
Mais une personne ne cherchait pas Heather : Gumina.
Au lieu de cela, il a refusé de participer à la perquisition, tout en disant à la police et à la famille de sa femme qu’il n’avait aucune idée de l’endroit où elle pouvait se trouver ni de ce qui avait pu lui arriver.
C’est une histoire qu’il a dû répéter au Daily Mail lorsque nous lui avons rendu visite à la maison qu’il partageait avec Heather pour lui demander pourquoi – le seul média à le faire.
Grand et gros, le mécanicien Gumina bricolait dans la cour lorsque nous sommes arrivés. Il avait l’air tendu, ne semblait pas ravi de voir un journaliste à sa porte, mais il serra doucement la main que je lui tendis.
Cette tendresse ne s’est pas étendue au photographe dont Gumina a choisi de croquer les orteils de 6 pieds 4 pouces.
Le mari d’Anthony Gumina bricolait dans la cour lorsque nous sommes arrivés. Il avait l’air tendu, ne semblait pas ravi de voir un journaliste à sa porte, mais il serra doucement la main que je lui tendais.
Peut-être parce que nous venons d’évoquer le sujet de la violence domestique.
À l’époque, Gumina, qui purgeait déjà une peine de cinq ans avec sursis pour cambriolage et intimidation de témoins, était également confronté à une affaire de violence conjugale après avoir violemment donné un coup de tête à sa femme lors d’une violente bagarre en janvier 2019.
La veille de sa disparition, Gumina, enragé, a eu une vive dispute avec sa femme à propos de cette affaire et lui a infligé de sévères coups qui l’ont laissée hospitalisée avec une clavicule cassée.
Bien qu’elle ait été grièvement blessée et qu’elle ait dit à sa mère que son mari avait tenté de la tuer, Heather a choisi de ne pas appeler le 911 et est rentrée chez elle à Gumina – et les deux hommes ont été vus se disputer une fois de plus à propos de l’incident survenu par Russell le jour où sa disparition a été signalée.
Une semaine après la disparition de Heather, Gumina a demandé une ordonnance de non-communication contre elle, affirmant que sa petite femme “m’a frappé au visage (…) a essayé de faire tomber une brouette pleine de sable sur mes pieds”.
Interrogé par le Daily Mail et malgré de nombreuses preuves du contraire, Gumina a affirmé être un gentil géant et a décrit l’incident du coup de tête de janvier comme un « malentendu ».
Au fur et à mesure que la conversation avançait, l’homme de 44 ans devenait de plus en plus agité, sautillant d’un pied sur l’autre alors que des larmes de crocodile lui montaient aux yeux.
“Je veux qu’elle se présente et qu’elle aille bien. Je ne lui ai rien fait. Je l’ai épousée parce que je l’aime”, a-t-il bavardé.
Il a ajouté : “Écoutez, ce mariage ne fonctionnera pas, mais je ne ferais jamais quelque chose comme ça (lui faire du mal). Je suis un amoureux. Je ne suis pas ce genre de gars.
“Les shérifs (adjoints) ont passé environ 30 heures à enquêter. Ils ont pris ma voiture. Ils ont parcouru chaque parcelle de terrain, donc je nettoie encore et encore et je m’occupe de ma femme. Je ne mérite pas ça.”
Au cours de l’interview, l’homme de 44 ans est devenu de plus en plus agité, sautillant d’un pied sur l’autre alors que des larmes de crocodile lui montaient aux yeux.
Le corps de Heather Gumina a été retrouvé trois semaines après l’entretien, toujours dans sa blouse d’hôpital et sa pièce d’identité médicale – dans un terrain à côté de
De plus en plus impatient de nous revoir, il nous a fait quitter la propriété en toute hâte, nous promettant un entretien complet le lendemain matin. Sans surprise, cela ne s’est jamais produit.
À peine trois semaines plus tard, le corps de Heather a été retrouvé – toujours dans sa blouse d’hôpital et avec une identification médicale – dans un terrain voisin.
Gumina, aujourd’hui âgée de 50 ans, a été arrêtée et accusée du meurtre de Heather et, en juin 2021, a plaidé coupable du crime.
Nous ne le savions pas à l’époque, mais lors de notre conversation avec Gumin, nous étions à moins de 30 mètres de la tombe de fortune de la jeune maman.
Gumina, aujourd’hui âgée de 50 ans, a été arrêtée et accusée du meurtre de Heather et, en juin 2021, a plaidé coupable du crime.
Dans une déclaration au tribunal, le poseur de tapis a déclaré qu’il l’avait “renversée au sol” et avait utilisé son avant-bras pour maintenir “le bras droit de Heather au-dessus de sa tête en appuyant simultanément sur sa gorge et son bras” et ne l’avait pas bougée jusqu’à ce qu’elle arrête de respirer.
Tout cela s’est produit le jour où sa disparition a été signalée. Malgré tous les efforts de ses amis et de sa famille et les jolis rubans roses qu’ils ont utilisés pour attirer l’attention sur ses affiches manquantes, Heather n’a jamais disparu.
Au lieu de cela, elle était morte depuis le début, assassinée par le mari qu’elle adorait, qui disait alors au tribunal que sa femme était coupable de sa propre mort pour avoir blessé sa fierté et son honneur.
Il a également admis avoir enroulé une corde autour du cou de sa femme et l’avoir utilisée pour la traîner hors de la maison avant de l’enterrer avec elle dans sa tombe de fortune où il a été retrouvé plus tard, toujours attaché autour de l’homme de 33 ans, qui était également enveloppé dans un tapis.
Condamnée à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle, Gumina est désormais derrière les barreaux de la prison d’État de High Desert à Susanville.
Situé à 230 miles au nord de son ancien domicile à Placerville, le cachot à sécurité maximale peut accueillir 2 324 détenus de niveau IV.
En Californie, le niveau IV fait référence aux délinquants les plus dangereux : les meurtriers, les pédophiles et les membres de gangs, qui sont tous détenus dans des cellules aux parois épaisses jusqu’à 16 heures par jour.
Gumina n’est pas éligible à la libération conditionnelle avant 2038.
