Sa vie devait culminer aux Jeux olympiques d’été de 1980.
Au lieu de cela, il s’est effondré.
Floyd Scholz s’est entraîné pendant des années en tant que décathlète montant, dans le but de concourir à Moscou. Mais en 1980, ses rêves olympiques ont été anéantis lorsque les États-Unis, sous la direction de Jimmy Carter, ont boycotté les Jeux en raison des tensions politiques en Afghanistan, anéantissant ainsi ce qu’il croyait être son moment décisif.
Ce qui suivit fut encore plus dévastateur.
Sa carrière sportive est terminée. Ses fiançailles ont échoué. Et l’avenir qu’il avait construit pendant des années a disparu presque du jour au lendemain.
“Tout m’est tombé dessus”, a déclaré Scholz à propos de ce vol.
C’est pourquoi il a fait quelque chose que peu de gens oseraient faire.
Il a emballé sa vie dans une vieille Jeep, a tout laissé derrière lui et a disparu dans les montagnes du Vermont avec rien d’autre qu’une guitare, un banjo et une obsession tranquille qui allait éventuellement faire de lui l’un des sculpteurs sur bois les plus recherchés au monde, auprès de collectionneurs allant de la royauté hollywoodienne à Robert F. Kennedy Jr.
Un rêve olympique raté a contraint Floyd Scholz à recommencer dans les bois, où il a transformé une perte personnelle en une carrière artistique de classe mondiale.
Robert F. Kennedy Jr fait partie des éminents collectionneurs de sculptures d’oiseaux hyper-réelles de Floyd Scholz
Depuis son studio tranquille niché dans les bois, Scholz, aujourd’hui âgé de 68 ans, a passé près de six décennies à faire quelque chose que peu de gens sur Terre peuvent faire : sculpter des oiseaux si vivants qu’ils les attaquent.
Les geais bleus bombardaient ses hiboux. Les corbeaux se sont mobilisés contre ses faucons. Et les collectionneurs, des milliardaires aux célébrités de premier plan, font la queue depuis des années pour posséder son œuvre, payant des milliers à six chiffres pour une seule sculpture.
“Je n’achève pas mes pigeons”, a déclaré Scholz en riant. «Je les quitte.»
C’est une phrase qu’il aime répéter et qui résume parfaitement le perfectionnisme obsessionnel derrière son art.
Considéré comme l’un des meilleurs sculpteurs sur bois d’aujourd’hui, Scholz a remporté cinq titres d’État américains et le Championnat du monde de sculpture sur oiseaux. Ses pièces individuelles se sont vendues à six chiffres et sont souvent achetées avant même d’être terminées.
Il a écrit huit livres sur ce métier, donne des séminaires à guichets fermés à travers le pays et produit des œuvres qui se trouvent dans des collections privées et des musées du monde entier.
Ce qui rend son CV encore plus étonnant, c’est qu’il n’a jamais suivi un seul cours d’art formel.
“On ne m’a jamais dit qu’on ne pouvait pas le faire”, a-t-il déclaré. “Alors j’ai tout essayé.”
Cette liberté, combinée à un œil photographique pour l’anatomie, la couleur et le mouvement, est devenue sa signature. Scholz n’étudie pas seulement à quoi ressemblent les oiseaux, il étudie pourquoi ils ressemblent à cela : la façon dont les marques sombres sur le visage d’un faucon réduisent l’éblouissement du soleil, ou comment la posture d’une buse à queue rousse reflète une confiance absolue au sommet de la chaîne alimentaire.
Floyd Scholz et Richard Branson sont photographiés avec la « Reine de Champlain », une sculpture représentant un pygargue à tête blanche et un poulet considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de Scholz.
Les sculptures hyperréalistes de Scholz sont si convaincantes que les geais bleus et les corbeaux sont connus pour les attaquer, les prenant pour de vrais prédateurs (Scholz est représenté tenant une chouette effraie des clochers sculptée sur mesure).
“Les oiseaux dominent le ciel depuis 120 millions d’années”, a-t-il déclaré. «Nous avons existé pendant un moment de cette époque.»
Né dans le Connecticut en 1958, Scholz a grandi dans une famille turbulente. Quand il était jeune, sa maison n’était pas toujours un endroit sûr ou stable, alors il s’est enfui dans les bois.
“Je sortais de la maison en courant et me cachais dans les bois”, a-t-il déclaré. «Je me sentais en sécurité là-bas.»
À côté de la maison de son enfance se trouvait une zone boisée où il pouvait disparaître pendant des heures, grimpant aux arbres, écoutant les oiseaux et regardant les faucons tourner au-dessus de sa tête.
“Je m’allongeais dans l’herbe et je regardais le ciel”, a-t-il déclaré. “J’aurais juste aimé pouvoir m’envoler.”
Les oiseaux, dit-il, sont devenus à la fois des compagnons et des symboles de liberté bien avant de devenir l’œuvre de sa vie.
Scholz retrace son origine professionnelle jusqu’à la huitième année.
Appelé de manière inattendue au bureau de l’administrateur le plus strict de son école, Scholz était sûr d’avoir des ennuis. Au lieu de cela, l’homme a posé une question simple.
L’actrice Bo Derek pose avec sa paire de seins sculptés aux pieds bleus, créée par Scholz, inspirée de ses voyages aux îles Galapagos
La commande Blue Bird a été réalisée par Scholz pour Derek en 2018
« Avez-vous déjà sculpté un oiseau bleu ? »
Le réalisateur souhaitait en commander un comme cadeau d’anniversaire pour sa femme. Scholz a accepté, pour 30 $. La validation, dit-il, a mis « le vent dans les voiles ».
“Cet instant m’a dit que cela pouvait être réel”, a déclaré Scholz. “Pour que quelqu’un paie réellement pour ça.”
Il n’a jamais cessé de sculpter.
La nouvelle du travail de Scholz s’est répandue comme elle le fait souvent parmi les riches : de manière compétitive.
“Quand une personne possède quelque chose d’unique, d’autres veulent quelque chose d’encore mieux”, a-t-il expliqué.
Au fil des années, les oiseaux de Scholtz ont discrètement accumulé un public bien au-delà du monde de la sculpture, se retrouvant dans les collections privées de célébrités, d’artistes et d’acteurs influents qui ont tendance à partager leurs approbations comme ils partagent les tailleurs.
Elizabeth Taylor possédait plusieurs pièces et l’appelait autrefois simplement « mon sculpteur ».
Floyd Scholz présente sa sculpture sur bois personnalisée de la légende du baseball David Ortiz, alias « Big Papi », lors de la Celebrity Golf Classic après avoir créé une pièce pour honorer sa vie et son héritage.
La sculpture « Vie, héritage et amour » de Scholtz représente l’ascension de David Ortiz de la République dominicaine à la légende des Red Sox, avec des symboles complexes, notamment des chaînes en or, un cœur de perle et l’oiseau national.
Glenn Close et le milliardaire Richard Branson sont depuis longtemps fans des aigles de Scholz.
L’actrice et écologiste Bo Derek possède plusieurs œuvres de Scholtz, dont un oiseau bleu achevé en 2018 et une paire de mésanges à pattes bleues inspirées de ses voyages aux îles Galapagos.
La légende de la bande dessinée Gary Larson possédait plusieurs pièces et a même contribué à un dessin animé pour l’un des livres de Scholz.
Scholz a été chargé par Phillip H Morse, copropriétaire des Red Sox, de créer une pièce spéciale pour David Ortiz, mieux connu sous le nom de « Big Papi », le cogneur qui a mené l’équipe à trois titres de la Série mondiale. Scholza a ensuite présenté la sculpture au Celebrity Golf Classic d’Ortiz.
Robert F. Kennedy Jr, lui-même fauconnier, possède plusieurs œuvres de Scholz.
La première fois que Scholz a pénétré dans le territoire à six chiffres s’est produite de manière inattendue à la fin des années 1980, lorsqu’un homme aux bottes boueuses et son fils adolescent sont entrés dans son studio.
Scholz les a presque rejetés.
Au lieu de cela, il a pris quelques minutes pour leur montrer son travail. Le visiteur s’est avéré être Richard Slayton, un responsable de la gestion d’actifs de Chicago qui souhaitait commander un pygargue à tête blanche grandeur nature pour son siège social.
Scholz a cité 125 000 $.
Une sculpture de pygargue à tête blanche réalisée par Scholz en 2014
Travaillant plume par plume, Scholz passe des mois à perfectionner chaque sculpture
L’atelier de Scholz à Hancock, Vermont, où il vit la moitié de l’année
“J’ai raccroché en tremblant”, a-t-il déclaré.
L’aigle a remporté le championnat du monde.
« Puis j’ai pensé, dit-il avec un sourire, que cette histoire de sculpture d’oiseaux pourrait être une bonne chose. »
Scholz travaille presque exclusivement du bois de tupelo, un bois pâle et stable récolté dans les marécages de Louisiane.
Il présente des détails exquis et est résistant aux fissures, ce qui est essentiel lorsque la sculpture peut prendre des mois pour être achevée et voyager à travers le climat.
Son processus est méthodique et architectural : ébaucher la forme, définir le trajet des plumes, sculpter les plumes individuelles, poncer, sceller, peindre, toujours à partir de la base.
La peinture vient en dernier.
“Les plumes de Farbash ressemblent à des bardeaux sur un toit”, a-t-il expliqué.
Scholz est sculpteur depuis plus de 60 ans et est considéré comme l’un des meilleurs au monde.
Sculpture grandeur nature de Scholz représentant l’aigle royal russe Berkut, créée sur une période de cinq mois. La base de l’aigle et du rocher est entièrement sculptée dans du bois de Tupelo et mesure plus de quatre pieds de haut.
La tête est finie en dernier, en plaçant les yeux seulement lorsque tout le reste est fini.
Ce réalisme a des conséquences.
“Une fois, j’ai mis un hibou dehors pour le photographier”, a-t-il déclaré. “Quand je suis revenu, il a été attaqué par des geais bleus et des corbeaux.”
Les oiseaux pensaient qu’il s’agissait d’un véritable prédateur empiétant sur leur territoire.
“Je me souviens avoir pensé : ‘Eh bien, vous devez faire quelque chose de bien.’
Malgré des décennies de distinctions, Scholz a déclaré qu’il n’avait jamais connu d’épuisement créatif. Il maintient plusieurs parties à la fois, tournant entre elles lorsqu’il s’arrête mentalement.
“Il y a toujours quelque chose qui me rappelle au studio”, a-t-il déclaré.
Son œuvre, qu’il s’agisse d’un aigle massif en vol ou d’un petit chardon, reste une expression profondément personnelle plutôt qu’une tentative de réplication.
“Je ne suis pas un taxidermiste du bois”, a-t-il déclaré. «Je suis sculpteur. Je prends ce que la nature me donne et je le pousse un peu plus loin.
Aujourd’hui, les œuvres de Scholz sont régulièrement vendues avant d’être terminées. Il dispose rarement de pièces à exposer, les empruntant souvent à des collectionneurs ou à des musées pour des expositions.
Même aujourd’hui, 58 ans plus tard, il insiste sur le fait que rien de tout cela ne semble terminé.
“Si je n’avais pas de délais”, a-t-il déclaré, “je serais encore en train d’ajuster une plume”.
