AUGUSTA, Géorgie (AP) — Gary Woodland jouait les neuf derniers de l’Open de Houston il y a quelques semaines, un match qu’il allait éventuellement gagner pour assurer un retour au Masters, lorsque l’ancien champion de l’US Open a commencé à ressentir ce qu’il appelle « hypervigilance ».
“Je me suis battu si fort lors des 10 derniers trous”, a révélé Woodland mardi, “je pensais que les gens essayaient de me tuer.”
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Ce n’est pas une blague. En fait, bien au contraire : il a fait une reconnaissance puissante des problèmes de santé mentale de Woodland qui, espère-t-il, aideront d’autres personnes confrontées à des traumatismes, à l’anxiété et au trouble de stress post-traumatique dans leur vie.
Même à Augusta, l’un des endroits les plus idylliques au monde, Woodland a ressenti un trouble intérieur enraciné dans un scanner qui a révélé une lésion au cerveau qui lui avait causé des craintes infondées de mort. En septembre 2023, il a écrit à sa femme et à ses enfants en cas de problème, puis a procédé à une intervention chirurgicale pour en retirer le plus possible.
L’opération a nécessité de percer un trou de la taille d’une balle de baseball sur le côté de sa tête, mais s’est avérée efficace. Woodland est revenu sur le terrain en janvier 2024, reprenant lentement sa forme et effectuant suffisamment de coupes pour maintenir son élan.
L’année suivante, il a terminé deuxième à l’Open de Houston – le même événement qu’il a remporté le mois dernier lorsque Woodland a surmonté l’excès de vigilance de vendredi et a remporté une victoire de cinq coups sur Nicolai Hojgaard dimanche avec un 3-under 67.
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Mais peu de gens savaient que Woodland était encore en difficulté. Il était tellement paralysé par le trouble de stress post-traumatique (SSPT) qu’il se précipitait dans la salle de bain et pleurait, ayant toujours l’impression que quelqu’un s’en prenait à lui ; L’un des symptômes du trouble de stress post-traumatique (SSPT) est une sensibilité sensorielle accrue qui met le système nerveux en alerte constante.
“J’ai parlé à la sécurité du circuit (PGA) ce soir-là”, a déclaré Woodland à propos de ce vendredi à l’Open de Houston, “et je leur ai dit ce que je vivais, et chaque fois que je levais les yeux le week-end, mon équipe de sécurité était juste derrière moi. Chaque fois que j’avais peur le week-end, je me retournais – et je n’avais pas de sécurité du circuit l’année dernière. Je me battais tout seul. C’était terrible.
“Faire demi-tour et savoir que je suis en sécurité et que j’ai quelqu’un avec moi ? C’est la seule raison pour laquelle j’ai gagné il y a deux semaines.”
Eh bien, ce n’est pas entièrement la seule raison.
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Le coup de départ de Woodland était de 196 mph, une bonne indication que la puissance qui l’a aidé à remporter le titre de l’US Open 2019 est de retour. Ses attrapés étaient exceptionnels et son jeu court encore meilleur, terminant à 21 sous pour donner à Woodland sa première victoire depuis son seul championnat majeur et la cinquième de sa carrière.
“Nous vivons dans un monde où en tant qu’homme, et surtout en tant qu’athlète, il faut baisser la tête et se battre. J’ai fait ça toute ma vie”, a déclaré Woodland. “Honnêtement, c’est un combat que je ne pourrais pas mener seul. J’ai essayé, mais ça n’a pas marché.”
Alors Woodland a obtenu de l’aide. Cela l’a énormément aidé.
Jamais du genre à penser à lui-même, Woodland s’est vite rendu compte que ses luttes pouvaient également être utiles aux autres. C’est pourquoi il a parlé de son diagnostic de trouble de stress post-traumatique dans une interview avec Golf Channel, et pourquoi il a été si franc lors du Masters de mardi.
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“C’est difficile de parler de quelque chose que l’on appelle une faiblesse dans le monde dans lequel nous vivons”, a-t-il déclaré, “mais en parler et ce que je me suis senti après m’a rendu plus fort. Je ne pensais pas que déclencher ce combat me rendrait plus fort, et c’est ce qui s’est produit. Je me sens beaucoup plus fort maintenant qu’il y a trois semaines, je peux vous le dire. Peu importe à quel point c’est difficile ici, je sais que j’ai une personne formidable qui peut m’aider à y arriver.”
“Je ne dirais même pas que c’était une faiblesse, mais je pense que c’était dommage. Mais après mon coming-out, j’ai senti que j’étais plus fort.”
Cette semaine sera un autre test pour Woodland, peut-être plus sévère. Après sa victoire à Houston, de plus en plus de gens le suivront certainement à Augusta National, où les clients peuvent se trouver à quelques mètres des joueurs, en particulier sur le tee.
Le PGA Tour s’est associé au Masters pour fournir à Woodland l’assurance dont il a besoin pour se sentir en sécurité.
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“Il n’y a peut-être pas de tournoi de golf plus sûr au monde, donc j’en suis heureux, mais que je sois en sécurité ou non, c’est toujours un combat dans mon esprit”, a-t-il déclaré. “Quand cette chose me frappe, je n’ai aucun contrôle, et c’est dur. Cela peut être un fan, ou ce peut être un tableau d’affichage ambulant. Ce peut être un photographe qui passe devant moi. Tout sursaut derrière moi peut le déclencher très rapidement. Savoir où se trouve la sécurité est un rappel constant que je suis en sécurité.”
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