Le géant de l’embouteillage Coca-Cola fait face à une réaction violente après avoir licencié un employé de longue date blessé au travail – et lui avoir offert seulement quelques milliers de dollars après 35 ans de service.
Sean Hopkins, 57 ans, travaillait pour l’entreprise depuis plus de trois décennies lorsqu’il a été brusquement licencié lors d’un bref appel téléphonique le mois dernier.
Le père de deux enfants a été grièvement blessé en 2024 lorsqu’une lourde porte basculante s’est effondrée, lui déchirant l’épaule et lui endommageant le bras et le cou.
Hopkins pense que l’inaction de l’entreprise a finalement conduit à sa blessure et à son licenciement, soulignant les avertissements répétés qu’il a adressés à son superviseur et au service de maintenance au sujet de la porte défectueuse des mois plus tôt – des préoccupations qui, selon lui, ont été ignorées.
“Trente-cinq ans, pas même une poignée de main”, a déclaré Hopkins.
L’entreprise a cité une doctrine juridique rare connue sous le nom de « frustration en matière d’emploi », qui permet aux entreprises de licencier des travailleurs si le maintien de leur emploi crée des difficultés importantes.
Mais Suzanne Solsona, avocate en droit du travail et des droits de l’homme, affirme qu’il est difficile pour les employeurs de prouver leur cause, surtout dans une entreprise de sa taille. « La barre est très haute pour les employeurs en matière de frustration », a-t-elle déclaré dans le segment Go Public de CBC News.
L’affaire porte sur Coca-Cola Canada Bottling Limited, qui emploie plus de 6 000 personnes à travers le pays et réalise un chiffre d’affaires annuel de 3,3 milliards de dollars canadiens.
Shawne Hopkins, 57 ans, travaillait pour Coca-Cola Canada Bottling Limited depuis 35 ans lorsqu’il a été licencié le mois dernier lors d’un bref appel téléphonique, sans indemnité de départ ni avantages permanents.
Le père de deux enfants a été grièvement blessé en 2024 lorsqu’une lourde porte basculante s’est effondrée, lui déchirant l’épaule et lui endommageant le bras et le cou.
Coca-Cola Canada Bottling se décrit comme un distributeur de produits Coca-Cola « fièrement indépendant et familial », opérant séparément de The Coca-Cola Company.
Avant de perdre son emploi, Hopkins a subi plusieurs interventions chirurgicales pour tenter de réparer les dégâts et de retourner au travail.
Mais ces projets ont échoué lorsque l’entreprise l’a licencié le 9 février – réduisant ses avantages sociaux et ne lui offrant aucune indemnité de départ.
Il a ensuite reçu une lettre proposant un paiement unique de 2 511,20 $ « en reconnaissance » de ses 35 années de service, à condition qu’il signe un accord de non-divulgation dégageant l’entreprise de toute responsabilité.
Hopkins a décliné l’offre. On lui a ensuite demandé de renvoyer ses questions à la Commission des accidents du travail de l’Alberta (VCB).
La commission a accepté sa réclamation, confirmant que ses blessures étaient causées par un « risque professionnel ».
VCB verse généralement aux travailleurs blessés environ 90 pour cent de leur salaire d’avant l’accident, jusqu’à un maximum annuel, jusqu’à l’âge de 65 ans.
Si quelqu’un retourne travailler avec un salaire inférieur en raison de problèmes de santé, le conseil peut offrir des prestations partielles pour compenser la différence – mais Hopkins dit qu’on lui a dit que le soutien n’était pas garanti.
Coca-Cola Canada Bottling Limited emploie plus de 6 000 personnes partout au pays
Il a ensuite reçu une lettre proposant un paiement unique de 2 511,20 $ « en reconnaissance » de ses 35 années de service, à condition qu’il signe un accord de non-divulgation dégageant l’entreprise de toute responsabilité.
Le conseil d’administration l’a désormais jugé « prêt à travailler », bien qu’il affirme que le plan de reconversion n’a aucun sens, car après plus de 30 ans dans l’usine, Hopkins a été reconverti pour taper d’une seule main.
“Je ne sais pas si j’ai vu des offres d’emploi pour la saisie à une main”, a-t-il déclaré. “Nous verrons où cela me mène.”
Le syndicat de Hopkins a déposé un grief en son nom. Christopher Monet, directeur des affaires publiques de Teamsters Canada, a déclaré à l’agence qu’ils avaient fait appel à un avocat externe pour obtenir des conseils et que le processus pourrait prendre des mois.
Son épouse, Lisa Hopkins, a déclaré qu’ils se sentaient « abandonnés » par Coca-Cola Canada Bottling Limited, se demandant comment l’entreprise pouvait traiter ainsi un employé de longue date.
Coca-Cola Canada Bottling Limited conteste cette affirmation, affirmant qu’elle prend au sérieux sa responsabilité envers les employés blessés et qu’elle travaille avec VCB Alberta et des professionnels de la santé pour placer les employés au chômage dans différents rôles.
L’entreprise a ajouté que si un poste approprié ne peut être trouvé, le licenciement peut avoir lieu sous le concept juridique de « frustration » de l’emploi.
Mais cela n’apporte que peu de réconfort à la famille Hopkins, qui a décrit l’immense souffrance qu’elle traverse et ses craintes quant à la suite de leur combat.
“C’est effrayant. J’ai peur tous les jours”, a déclaré Lisa.
