Cooper Connolly de Australia hizo una entrada brillante en la Premier League india con medio siglo invicto en la victoria de tres terrenos de los Punjab Kings sobre los Gujarat Titans.
Bateando en el puesto número 3 de la leyenda australiana Ricky Ponting, el joven de 22 años anotó un invicto 72 de 44 bolas con cinco seises y cinco cuatros mientras los finalistas del año pasado evitaron una pelea de orden medio para llegar a 7-165 con cinco bolas de sobra.
Después de que el capitán de Punjab, Shreyas Iyer, ganara el sorteo y optara por jugar en el campo, el marcapasos Vijaykumar Vishak (3-34) y el veterano hilandero Yuzvendra Chahal (2-28) lanzaron bien en los overs intermedios para restringir a Gujarat a 6-162.
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“He estado esperando con ansias la experiencia de jugar con algunos jugadores de clase mundial, pero fue fantástico tener esta actuación esta noche”, dijo Connolly.
“Solo soy un jugador de tempo, siento el flujo de mis manos, no golpeo demasiados seises”.
Punjab tuvo marca de 2-110 en 12 overs después de que el sustituto Prasidh Krishna tomó tres ventanillas en 10 bolas para alterar el orden medio y el equipo local cayó a 118-6 en el 15º over.
Pero Connolly no perdió la compostura cuando los terrenos cayeron a su alrededor y le dieron a Punjab un comienzo ganador del torneo.
Iyer atrapó directamente en el medio del portillo la primera bola después de que el disco duro de Connolly golpeara al no delantero en su brazo y Krishna colapsara porque necesitaba tratamiento en el campo.
Shashank Singh fue derribado por una bola corta y afilada y consiguió una ventaja difusa detrás del portillo, mientras que otro australiano, Marcus Stoinis, atrapó a Rashid Khan en el tercero con la segunda bola corta.
Marco Jansen anotó seis, pero fue derribado por la entrega más lenta del debutante de Gujarat, Ashok Sharma, y Punjab aún necesitaba 19 carreras para ganar.
Connolly le dio la victoria a Punjab cuando el tercer australiano en el equipo de Punjab, Xavier Bartlett (11 no eliminado), golpeó a Krishna por seis en la mitad del terreno.
Anteriormente, el capitán Shubman Gill anotó 39 de 27 bolas, pero ninguno de los principales bateadores de Gujarat pudo convertir la apertura en una entrada significativa.
Gill comenzó bien con sus cuatro fluidos en el juego de poder, pero Gujarat, supervisado por el nuevo entrenador de bateo de Australia, Matthew Hayden, niveló después de ganar 1-54 en los primeros seis overs.
Gill dominó a Chahal con sus característicos tiros de barrido y fue atrapado en el medio del portillo mientras intentaba otro barrido contra la ruleta antes de que Gujarat no pudiera ganar impulso después del juego de poder.
Jos Buttler anotó 38 de 33 bolas, incluidas 14 bolas de puntos, antes de pasar mucho tiempo al comienzo de los death overs.
A Punjab le fue bien en los últimos cinco overs y Jansen (1-20) varió su ritmo inteligentemente para controlar a Gujarat durante solo 34 carreras. La larga final de 11 bolas de Arshdeep Singh (0-42) arrojó 12 carreras, incluida una sin bola y cuatro abiertas.
