El gobierno federal se niega a decirles a los australianos si el combatiente más selecto del país fue desplegado en secreto en la guerra en el Medio Oriente, apegándose a una larga tradición de mantener las actividades del SAS en alto secreto.
Un nuevo informe indica que hace aproximadamente quince días alrededor de 90 tropas del SAS fueron desplegadas en Medio Oriente, en la base aérea de Al Minhad en los Emiratos Árabes Unidos. Las fuerzas especiales de élite están a la espera si se necesita ayuda para evacuar a los australianos de la región.
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En declaraciones a 7NEWS, el ministro de Defensa, Richard Marles, no confirmó ni negó el informe y dijo: “No comentamos sobre los movimientos de nuestras fuerzas especiales”.
El exlíder del SAS, Bob Hunter, señala una larga historia de protección de los australianos atrapados en zonas de conflicto. “Eso es lo que hacen. Se preparan para ello todo el tiempo”, dijo, refiriéndose a las operaciones desde Camboya hasta Timor Oriental y a través del Pacífico en 1997.
Los Verdes sostienen que las últimas afirmaciones sobre el despliegue revelan el pensamiento del gobierno. “Primero, esperan que las cosas empeoren. Y segundo, no le dicen al público australiano qué hacer”, dijo el senador David Shoebridge.
El gobierno ha rechazado las sugerencias de una participación más amplia. “No tenemos tropas sobre el terreno en Irán. Este no es un conflicto en el que estemos involucrados”, dijo Marles.
“Estamos brindando apoyo defensivo a los Emiratos Árabes Unidos y ese es el alcance”.
El preciado avión de alerta temprana de Australia, el E-7 Wedgetail, con alrededor de 85 efectivos, ya está ayudando a defender los Emiratos Árabes Unidos.
“Siempre ha estado proporcionando información crítica sobre objetivos al Comando Central de Estados Unidos”, dijo Shoebridge.
“Esta es claramente en parte la guerra de Australia”.
Si bien cualquier despliegue de SAS es prudente, mantener la distinción del gobierno de ser puramente defensivo puede resultar difícil. Los informes de los últimos días sugieren que los Emiratos Árabes Unidos ahora están dispuestos a unirse a las operaciones militares en la región.
