Cuando Jessica Johnston cayó de una cascada de 55 metros en un bosque salvaje de Nueva Zelanda, los rescatistas se vieron obligados a evacuar a la mujer gravemente herida sin su perro, que nunca fue encontrado.
Después de que extraños recaudaron miles de dólares para la búsqueda, la border collie Molly fue llevada a un lugar seguro por un piloto de helicóptero decidido a reunir a la mascota y al dueño.
Una semana antes, un helicóptero de rescate de emergencia encontró a Johnston con cortes y magulladuras después de caer sobre un afloramiento rocoso en una cascada en la Isla Sur.
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La trasladaron en avión el 24 de marzo, pero se vio obligada a irse sin su mascota.
Molly estaba postrada en cama y muerta de hambre cuando fue encontrada el martes, a metros de donde un excursionista tuvo la suerte de escapar.
“Me comuniqué con ella en el hospital y le dije que iría a buscarlo”, dijo Matt Newton, propietario y operador de Precision Helicopters Ltd., con sede en Hokitika Gorge, cerca del río Arahura, donde Molly desapareció.
“Fui a buscar al perro varias veces pero fue en vano”.
No dispuestos a darse por vencidos, Newton y su familia comenzaron a recaudar fondos para pagar más horas de vuelo y equipo de búsqueda avanzada.
Llegaron ofertas de ayuda y donaciones y desconocidos prometieron más de 11.000 dólares neozelandeses (9.000 dólares australianos) para la búsqueda.
Fue suficiente para financiar otras tres horas en helicóptero utilizando equipos de imágenes térmicas.
El martes, Newton dirigió una renovada búsqueda de Molly con una enfermera veterinaria, buscadores voluntarios y un perro llamado Bingo.
“Ganamos el premio gordo en aproximadamente una hora”, dijo.
Dijo que no había señales de Molly en las cataratas cuando Newton buscó en el sitio antes.
No estaba claro si el perro también se había caído de las cataratas o si se había dirigido hacia donde había aterrizado su dueño herido.
El helicóptero descendió lo suficiente como para que los voluntarios aterrizaran con el perro de rescate Bingo para ayudar a mantener a Molly a salvo y calmarla.
Newton pensó que el perro había sobrevivido su semana en el desierto comiendo animales salvajes.
El perro estaba en “sorprendentemente buenas condiciones”, dijo el piloto.
Envió un mensaje a la base de helicópteros, donde otros voluntarios esperaban para turnarse en la búsqueda.
“En lugar de eso, hicimos una gran barbacoa y todos nos acurrucamos con Molly”.
Horas después del rescate del perro, Johnston, todavía magullada por la caída, llegó para una emotiva reunión.
“Creo que acelerará un poco su proceso de curación”, dijo Newton.
“Recuperar a tu perro, eso es seguro”.
