28 mars – Quelle est la valeur du sport au lycée ? Pourquoi des millions de dollars des contribuables locaux sont-ils dépensés dans des stades, des terrains de football, des piscines, des patinoires de hockey et des terrains de baseball/softball dans les petites et grandes villes du pays ? Quel est le retour sur cet investissement ?
C’est une question facile à répondre. La participation à des sports au lycée inculque la discipline et la responsabilité. Cela développe le leadership. Il enseigne l’importance du travail d’équipe et de la persévérance. Cela encourage la fierté civique et le sentiment de communauté. Le sport, comme la vie, n’est pas toujours juste. Gagner est amusant, mais perdre renforce le caractère – ou le révèle.
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Le 7 mars à St. Paul, sous les projecteurs les plus brillants auxquels un athlète du secondaire du Minnesota puisse faire face, les deux équipes ont pris du retard – et pas seulement sur le tableau d’affichage.
Minnetonka et Hibbing/Chisholm ont perdu dans les tournois de crosse pour garçons de classe 2A et 1A. Les deux matchs ont été rapides et intenses, avec des prolongations alternées, et les scores finaux étaient tous deux de 5-4. Dans la riche histoire du championnat de crosse de l’État du Minnesota, connu comme l’un des meilleurs événements sportifs au lycée du pays, cet événement restera comme l’un des plus grands.
Mais maintenant, les gens parlent de ce qui se passe après ces matchs de championnat. Après avoir reçu leurs médailles de deuxième place, certains joueurs les ont immédiatement retirées, tandis que d’autres ont refusé de laisser leurs médailles pendre autour de leur cou. L’une des équipes a été contrainte d’accepter le trophée de la deuxième place et l’entraîneur de Minnetonka n’a pas assisté à la conférence de presse d’après-match.
Les réseaux sociaux ont immédiatement suscité des commentaires sur le comportement des joueurs et des entraîneurs des deux équipes. Dans les jours qui ont suivi, des journalistes de plusieurs médias de tout l’État sont intervenus – certains défendant les joueurs et les entraîneurs, d’autres se joignant aux critiques.
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Ceux qui défendent (ou du moins minimisent) les actions de l’équipe perdante soutiennent qu’il s’agissait d’adolescents soumis à une immense pression pour jouer à un jeu dont ils rêvaient depuis l’âge de cinq ans. Le hockey est un sport intense, physique et émotionnel, et perdre un championnat d’État soudainement et finalement en prolongation est dévastateur. Les entraîneurs des équipes perdantes estiment que c’est peut-être trop demander à des garçons de 16 ans de faire preuve de pitié quelques minutes seulement après que leurs rêves se soient anéantis.
Nous voyons au moins un certain mérite dans ce dernier point. Une période de réflexion de 15 minutes, que ce soit dans les vestiaires ou sur la glace, peut aider les entraîneurs et les joueurs à rester calmes et à mieux performer lors de la cérémonie de remise des prix. Nous serions surpris si le drame de cette année n’incitait pas la Minnesota High School League à imposer un tel tampon pour les matchs de l’année prochaine.
Mais nous n’accorderons toujours pas de laissez-passer à Minnetonka et Hibbing/Chisholm. Oui, certains joueurs n’ont que 16 ans, mais d’autres en ont 18. Ils ont déjà joué et perdu de gros matchs. Et même si la cérémonie s’est déroulée assez rapidement, les joueurs ont eu quelques minutes pour se réconforter et se saluer avec l’équipe gagnante avant la remise des médailles. L’entraîneur a amplement l’occasion de dire « respectez le processus ».
C’est ce qui devrait arriver. Faire du sport au lycée est un privilège et non un droit. Se produire sur la plus grande scène de l’État s’accompagne d’une opportunité, mais aussi d’une responsabilité.
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Au moment où les enfants chaussent leurs patins, prennent une batte ou tentent leur premier lay-up pour la première fois, ils devraient être prêts pour ce moment. En tant qu’étudiants de première année, ils devraient entendre le même message : entraînez-vous dur, jouez dur, jouez pour gagner, mais respectez le jeu. Respectez vos adversaires et vos officiels. Après le match, quel que soit le résultat, serrez la main et gardez la tête haute.
Aujourd’hui, ces messages sont peut-être devenus muets. Peut-être que certains entraîneurs et parents ont perdu de vue la situation dans son ensemble, en partie à cause des énormes quantités de temps et d’argent dépensées en cours particuliers, en équipes de club, en compétitions tout au long de l’année et en tournois à l’extérieur de l’État. Cet investissement nécessite des résultats et l’enfant ressentira la pression de gagner.
Mais nous ne pouvons pas accepter, ni même accepter à contrecœur, la mentalité selon laquelle « tout est gagnant ». Terminer deuxième dans l’État est un énorme accomplissement – qui enthousiasmerait la plupart des 137 équipes masculines de crosse dont les saisons se sont terminées avant le match de championnat. De même, les supporters venus au Mayo Civic Center pour les tournois de basket-ball masculin et féminin n’ont pas vu les mauvaises performances des équipes perdantes. Parfois, ils acceptent leurs médailles les larmes aux yeux (surtout les seniors qui ne porteront plus jamais ce maillot), mais ils gardent toujours la tête haute, et leurs entraîneurs parlent souvent aux médias quelques minutes après une dure défaite qui a anéanti leurs espoirs de place pour un tournoi d’État.
Très peu d’athlètes du secondaire voient leur saison et leur carrière se terminer par une victoire, et c’est aux entraîneurs (et aux parents) de les préparer à cette possibilité. Dès le premier jour de pratique, le message devrait être le suivant : « Lorsque vous enfilez votre uniforme, vous représentez votre école et votre ville. Rendez votre famille et votre communauté fières. Conduisez-vous avec dignité et respect pour chacun.
Les athlètes (oui, même les garçons de 16 ans) qui entendent ce message tout au long de la saison devraient savoir comment se comporter lorsque le dernier cor retentit et que l’autre équipe fait la fête.
