Après la victoire du Final Four, Dan Hurley a parcouru les couloirs du Lucas Oil Stadium – sac à dos en bandoulière, AirPods sur la tête, écoutant une playlist du jour du match.
Il y a Aerosmith, il y a Nirvana, il y a Hole – ce qui, a admis Hurley au Daily Mail, est « peut-être un peu surprenant ». Ensuite, il y en a un qui convient peut-être trop : « The Beast Inside Me » de Johnny Cash. C’est un choix de chanson surprenant étant donné qu’il s’agit d’une ballade lente de la carrière ultérieure de Man in Black, mais les paroles semblent presque faites sur mesure pour Coach.
“La bête en moi / Elle est en cage avec des barreaux fragiles et cassants / Agité jour et nuit / Enragé et enragé contre les étoiles / Que Dieu vienne en aide à la bête en moi.”
La « Bête » de Hurley a franchi ces barres à plusieurs reprises au cours de sa carrière – provoquant parfois la controverse, d’autres fois exprimant sa domination. Mais lundi soir, la « bête » est restée silencieuse après que les Huskies ont perdu leur premier match pour le titre national contre les Wolverines du Michigan 69-63.
Hurley, abattu, est monté sur scène lors de la conférence de presse d’après-match et a refoulé ses larmes en s’adressant aux derniers matchs des seniors Alex Karaban et Taris Reed.
Déprimé mais provocateur : “Je vais probablement avoir des ennuis à cause de ça… UConn, je pense que nous sommes probablement le meilleur programme de basket-ball universitaire en ce moment, après avoir participé à trois matchs de championnat national sur quatre”, a déclaré l’entraîneur avec audace aux journalistes.
Dan Hurley d’UConn a fait valoir que son école reste le meilleur programme de basket-ball universitaire
Hurley et les Huskies sont tombés face aux Michigan Wolverines 69-63 malgré un effort de retour tardif
L’entraîneur abattu croit toujours que le Connecticut est la meilleure équipe du pays malgré la défaite.
Lors d’une soirée où les Huskies devaient lutter contre la taille du Michigan, ils sont sortis avec un courage dont peu sont capables contre les Wolverines.
Mais au final, une mauvaise frappe a cédé la place à une courte défaite de six points. Le Michigan a forcé les Huskies à vivre leur pire soirée de tirs de la saison.
Hurley a réconforté ses joueurs – en particulier Karaban et le gardien blessé Solo Ball – sur le terrain. Il est parti les bras enroulés autour d’eux.
Lorsque l’entraîneur a reçu le titre de « premier programme » du pays, c’était en référence aux efforts de Karaban. L’attaquant du Massachusetts a rejeté le repêchage de la NBA à plusieurs reprises pour retourner dans le Connecticut et a terminé avec le plus grand nombre de matchs joués dans l’histoire d’UConn.
“Vous rêvez d’être sur cette scène une fois, et y être une troisième fois, c’est une bénédiction”, a déclaré Karaban en réponse à une question du Daily Mail la veille du match pour le titre.
«C’est pourquoi je suis revenu. C’est pourquoi j’ai dû prendre des décisions extrêmement difficiles tout au long de ma carrière. J’ai toujours voulu revenir pour gagner, remporter des championnats et laisser un héritage sans égal à l’université.
L’équipe du Michigan de Dusty May a dominé le Connecticut jusqu’au bout pour empêcher une dynastie
De gauche à droite : Brailon Mullins, Solo Ball et Alec Karaban baissent la tête après avoir perdu le match pour le titre
Il l’a fait, malgré la défaite. Il est très rare qu’un joueur universitaire remporte trois championnats au cours de sa carrière. Cela l’a mis dans les airs.
Mais cet effort – associé à celui de Hurley – a rehaussé la visibilité de l’école encore plus qu’auparavant. Les Huskies ont été ressuscités après la mort du programme lors de l’échec de la Conférence américaine et sont désormais clairement des « sangs bleus ».
C’est ce qui a également attiré d’autres joueurs : “Oui, j’ai toujours l’impression que nous sommes un programme majeur”, a déclaré le gardien Silas Demaree Jr., transféré de Géorgie, au Daily Mail.
“Je pense que nous sommes la norme pour gagner et à quoi cela ressemble… Je crois toujours que j’ai pris la bonne décision en venant ici.”
“Je suis devenu une meilleure personne, une meilleure personne, un meilleur basketteur dans tous les domaines. Si je devais y retourner, je le ferais dix fois, encore et encore.”
Hurley à propos du résultat : “C’était la mort d’un soldat et nous sommes tous sortis sur notre bouclier.”
Peut-être de manière surprenante, il y avait peu d’émotion de la part de Hurley dans le vestiaire. Au lieu de cela, une réflexion solennelle régnait. Mais c’est peut-être parce que l’entraîneur les a déjà retirés.
“J’avais mes lunettes de soleil quand je suis monté dans le bus parce que je pleurais”, a déclaré Hurley aux journalistes. “Je pleurais en me promenant dans l’hôtel, et c’était émouvant parce que vous êtes si fier de votre équipe que vous avez survécu à tous les autres adversaires, sauf un, visiblement redoutable.”
“Alors ils vont me frapper, ils vont me frapper plus tard. En ce moment, quand vous avez tiré aussi mal que nous contre cette équipe de démolition, vous savez que vous devriez probablement quitter le terrain.”
Mais l’aiguillon de la défaite dans le match pour le titre est plus facile à supporter qu’à tout autre stade : “Je comprendrai comment nous sommes sortis. C’était la mort d’un soldat et nous sommes tous sortis sur nos boucliers.”
Sans matériel dans ses mains ou sur son doigt, Hurley ne pouvait pas se résoudre à se frapper la poitrine ou à crier. Au lieu de cela, l’avenir réside dans qui il peut amener pendant la fenêtre de transfert pour renforcer la liste et avoir une chance de rédemption en 2027.
Pour l’instant, la bête en Dan Hurley repose dans sa cage aux barreaux cassants et fragiles : blessée, mais peut-être avec une détermination plus forte. L’entraîneur va reconstruire, parce que c’est tout ce qu’il sait. Et lorsque cette « bête » gagne en force et que le Connecticut tente à nouveau de sceller la dynastie, alors Dieu aide tout le monde.
