El ex primer ministro John Howard dice que ningún australiano está por encima de la ley después del arresto de Ben Roberts-Smith, el soldado vivo más condecorado del país, un mensaje del que se hizo eco el diputado liberal Andrew Hastie.
El ex cabo del SAS, de 47 años, fue acusado el martes de cinco crímenes de guerra tras una investigación sobre si mató a afganos mientras estaba desplegado entre 2009 y 2012.
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Howard dijo que el arresto “tocaría la fibra sensible de millones de australianos” y que Roberts-Smith tenía “derecho a la presunción de inocencia”.
“Es el militar australiano vivo más condecorado y es un poseedor de honor de la inestimable Cruz Victoria”, dijo en un comunicado.
“Para algunos australianos, Roberts-Smith es una encarnación moderna de la gran tradición Anzac.
“En nuestra gloriosa historia, esa tradición es más querida que la de nuestros compatriotas australianos”.
Howard dijo que Roberts-Smith era uno de los soldados más conocidos del país y rindió homenaje al grupo más amplio de australianos que sirvieron en las Fuerzas de Defensa.
Dijo que Australia tenía suerte de tener tanta gente dispuesta a dedicar sus vidas a defender sus valores.
“Uno de esos valores fundamentales es el Estado de derecho. Requiere un juicio justo para cualquier persona acusada. Fundamental para el funcionamiento del Estado de derecho es que ningún hombre o mujer esté fuera de su alcance o fuera de su alcance”, afirmó.
“Este es un tema difícil para muchas personas, porque pone a prueba no sólo nuestro respeto por los valores australianos, sino también el profundo y especial respeto que tenemos por aquellos que arriesgan sus vidas para mantenernos a salvo”.
Hastie se hizo eco de las críticas de Howard y enfatizó que nadie está por encima de la ley y que Roberts-Smith tiene derecho a la inocencia y a un juicio justo.
En una entrevista con 2GB el jueves, describió las detenciones como “un día muy triste y preocupante para el país y para muchos australianos”.
En un comunicado, Hastie dijo que Roberts-Smith, quien anteriormente sirvió en el Servicio Aéreo Especial, podría presentarse como testigo.
“En 2022, fui uno de los 21 veteranos de la guerra de Afganistán del SAS que se presentaron como testigos en una demanda por difamación presentada por Ben Roberts-Smith contra Nine Media”, escribió.
“Como miembro cualificado del SAS, estuve presente en 2012 en una misión operativa que fue investigada por el Tribunal Federal.”
Hastie dijo que es posible que deba testificar nuevamente.
“El señor Roberts-Smith se enfrenta ahora a cargos penales en relación con esta misión operativa, por lo que es probable que me llamen como testigo en este juicio”, dijo.
“Hago un llamado a todos los australianos para que respeten el estado de derecho, el sistema de justicia penal y la inocencia de los acusados y el derecho a un juicio justo.
“Por lo tanto, no perjudicaré el caso haciendo más comentarios”.
En la entrevista, Hastie reconoció que muchos veteranos sentirán una sensación de pérdida y desesperación después de ser arrestados.
Hablando por experiencia propia, dijo que los soldados a menudo “tienen que tomar decisiones muy difíciles en situaciones difíciles”.
“Creo que uno de los peligros que creamos con el tiempo es que pretendemos que los ANZAC del pasado no eran humanos”, dijo.
“Pero todos somos humanos. Todos somos imperfectos. Y ninguno de nosotros está por encima de la ley.
“Así que parte de nuestro avance como país es reconocer dónde lo hemos hecho bien y bien, y también reconocer dónde nos hemos equivocado, y creo que eso es simplemente una parte saludable de la experiencia humana”.
Roberts-Smith está acusado de matar a civiles desarmados mientras estaba desplegado en Afganistán entre 2009 y 2012.
Se alega que las tres víctimas recibieron disparos de miembros subordinados de las ADF por orden de Roberts-Smith.
Permaneció bajo custodia después de la audiencia del miércoles y debe comparecer ante el Tribunal Local de Downing Center el 17 de abril, cuando podrá solicitar la libertad bajo fianza.
