C’est une phrase de quatre mots impossible à éviter ou à ignorer dans les rues d’Indianapolis. Sur les panneaux d’affichage, sur les panneaux de signalisation, sur les fenêtres géantes du stade Lucas Oil, cela se lit comme une moitié de promesse et une moitié de menace.
“La route s’arrête ici” – pour trois équipes, c’est certainement vrai. Tout d’abord, la gloire éternelle l’attend avec le titre éternel de « champion d’État ».
Les foules se sont déjà rassemblées dans l’État de Hoosier avant ce qui devrait être un Final Four à succès. Dans la rediffusion de 2024, les quatre équipes présentées sont des équipes « Power Five ». Trois des quatre ont remporté des titres d’État.
Cela devrait ouvrir la voie à un spectacle divertissant. La tête de série la plus basse ici est la plus proche d’une « équipe locale » que vous puissiez demander. Il affrontera une équipe qui a fait un retour monumental pour atteindre son troisième Final Four en quatre ans.
Après cela? Un affrontement qui a tous les atouts d’un match de l’année alors que deux des équipes les plus efficaces du pays s’affrontent pour une place dans le match pour le titre.
La scène est prête, les équipes sont prêtes. Il s’agit de l’aperçu du Daily Mail Final Four 2026.
Indianapolis accueille à nouveau le Final Four alors que quatre équipes se battent pour une place dans le match pour le titre
Illinois (3 têtes de série, région Sud)
Indianapolis se trouve à seulement 120 miles des villes universitaires d’Urbana et de Champaign. En conséquence, l’Université de l’Illinois devrait être l’équipe la mieux représentée parmi la foule de samedi soir.
Il serait difficile de transformer véritablement le Lucas Oil Stadium en State Farm Center, mais les fidèles des Fighting Illini donneront tout en revenant sur ce stade pour la première fois en 21 ans.
Leur plus récent voyage au Final Four s’est terminé par un chagrin d’amour pour le titre alors que l’Illinois est tombé face à la Caroline du Nord lors de la deuxième saison sous la direction du légendaire entraîneur-chef Roy Williams.
Commençons par le positif. L’Illinois est l’équipe la mieux classée du pays. Ils constituent également l’offensive la plus efficace du pays et ont remporté chaque match de March Madness par au moins dix points.
Le contingent balkanique de l’Illinois a mené les Fighting Illini à ce stade pour la première fois en 21 ans.
L’entraîneur de l’Illinois, Brad Underwood, donne des instructions aux joueurs lors de l’entraînement du Final Four
Ils sont dirigés par la star émergente Keaton Wagler, qui devrait figurer parmi les 10 meilleurs choix de la NBA avec un score et une distribution d’élite.
En plus de cela, les noms ainsi lus sont ceux de l’équipe nationale de Yougoslavie des années 1980. Andrej Stojaković – fils de la légende de la NBA Peja Stojaković – constitue une menace tout aussi mortelle que son père. À côté de lui se trouve le garde Mihailo Petrović. En bas se trouvent les jumeaux Tomislav et Zvonimir Ivišić – qui mesurent tous deux plus de sept pieds – et l’attaquant David Mirkovic complète le tout.
Les seniors Keelan Boswell et Ben Hamrichous ont également beaucoup d’expérience pour faire des Illini une véritable menace pour le titre.
Le seul inconvénient est qu’ils ont la pire efficacité défensive de toutes les équipes restantes du tournoi. Ils ne sont que 20e au pays, mais leur incapacité à forcer les revirements et leur propension à commettre des fautes pourraient leur nuire lors de l’un ou l’autre des deux derniers matchs potentiels.
UConn (2 graines, région Est)
UConn était mort. Mort dans l’eau. En baisse de 19 en première mi-temps face aux Dukes détestés par la génération, les Huskies semblaient n’avoir aucune chance de renifler Indianapolis.
Mais le Connecticut a rebondi. Ils ont forcé le problème, ont limité Duke à un but épouvantable en seconde période et ont fait tomber le buzzer pour atteindre ce stade pour la troisième fois en quatre saisons.
Les deux dernières fois où ils sont arrivés aussi loin, UConn a remporté des titres nationaux. Un troisième cimenterait une dynastie à Storrs et forcerait une conversation sur la question de savoir si l’école de la ville des vaches abrite le plus grand programme de basket-ball du sport.
Le Connecticut a mis en place le calendrier hors conférence le plus solide du pays, battant tous sauf l’Arizona avant l’ouverture du calendrier Big East et les Huskies se sont heurtés à quelques grosses bosses. De l’aveu même de l’entraîneur Dan Hurley, “Notre seuil cette année était parfois bas. Notre plafond en tant qu’équipe était vraiment, très élevé.”
Braylon Mullins, 24 ans, d’UConn, a deviné qu’il se souviendrait de contrarier Duke et de réserver un voyage en Inde
L’entraîneur du Connecticut, Dan Hurley, donne des ordres lors d’un entraînement ouvert à Indianapolis.
Ils ont atteint ce plafond dans le tournoi. Le centre Taris Reid Jr. connaît une carrière déterminante en mars, où ses statistiques se comparent à celles de Shaquille O’Neal, Larry Bird et Hakeem Olajuwon.
L’icône du programme Alex Karaban est prêt pour une dernière course au basket-ball universitaire. Le gardien de tir Solo Ball a lutté contre des tirs à froid pour obtenir de solides performances, tandis que le transfert Silas Demaree Jr. surmonte une blessure à la cheville et joue comme si cela ne l’affectait pas.
Et bien sûr, il y a Braylon Mullins. Né à une demi-heure de là, le garde est « de nouveau chez lui dans l’Indiana » grâce à un tir miracle qui s’est ancré à jamais dans l’histoire de March Madness.
Tout comme Ball, Mullins a eu du mal avec son tir. Les deux devront se débarrasser de cette forme froide des profondeurs (tous deux combinés pour obtenir une fiche de 8 en 45 dans le tournoi jusqu’à présent) si les Huskies ont le moindre espoir de soulever le septième fanion.
Arizona (1 tête de série, région Ouest)
Malgré son statut de puissance du basket-ball, l’Université de l’Arizona ne l’a pas vraiment montré.
Les Wildcats n’ont pas atteint le Final Four depuis 25 ans – leur dernière participation au match de championnat national au Minnesota avant de perdre contre l’une des plus grandes équipes Duke de l’histoire.
L’histoire est une chose amusante. Le seul titre de basket-ball de l’Arizona a eu lieu en 1997 lorsqu’une équipe dirigée par Mike Beebe et Jason Terry a tout remporté. Ils l’ont fait ici à Indianapolis, bien que dans l’ancien Hoosier Dome.
Pour arriver ici, l’entraîneur Tommy Lloyd a rassemblé peut-être la plus grande unité qu’il ait jamais constituée à Tucson.
L’Arizona est un mélange intéressant d’athlètes de première année prometteurs et de seniors imposants qui les font entrer dans le tournoi en tant qu’équipe avec le moins de défauts. Le garde Braiden Burries et l’attaquant Koa Peat ont impressionné et devraient être des choix de première ronde bien qu’ils ne soient à l’université que depuis un an. Le tireur d’élite Ivan Karchenkov a fait un excellent usage de sa longueur.
Braiden Burries est un choix de loterie projeté et est le point focal de l’offensive de grande puissance de l’Arizona
L’entraîneur de l’Arizona, Tommy Lloyd, regarde son équipe s’entraîner au Lucas Oil Stadium
En termes d’expérience, le senior Jaden Bradley a souvent été une menace en fin de match, l’ailier Anthony Del Orso a besoin d’attention au-delà de l’arc et le junior Motijus Krivas a intimidé les équipes en bas.
Ils sont aussi forts en attaque qu’en défense. Parfois, ils ont plus que prouvé qu’ils avaient une chance de devenir la meilleure équipe du pays.
Mais s’il y a un problème auquel les Wildcats sont confrontés, c’est qu’ils ne choisissent pas de tirer le ballon en profondeur. Les seules équipes tirant moins de 3 points qu’eux sont Texas State et Tarleton State. Si l’Arizona tombe dans un trou, l’absence d’une vision planifiée au-delà de l’arc pourrait lui coûter cher.
Michigan (1 graine, région du Midwest)
Ils sont grands, ils sont physiques, ils ont la meilleure défense du pays et ils ont un top 5 offensif. Le Michigan est légal.
D’autres équipes du Michigan étaient également légitimes. Les équipes « Fab Five » de 1992 et 1993 étaient fortes, mais ont perdu contre Duke et la Caroline du Nord.
L’équipe de 2013 était légitime. Ils ont ensuite perdu contre une équipe de Louisville qui sera déchue de son titre quatre ans plus tard.
L’équipe de 2018 était également légitime, mais s’est heurtée à une équipe de Villanova qui a lancé quatre futurs joueurs de la NBA avec Donte DiVincenzo sortant du banc.
Mais cette équipe du Michigan ne ressemble à aucune autre équipe. Ce qui leur manque dans le flash Fab Five, ils le compensent par leur efficacité. Une bonne efficacité effrayante en plus. Bien que l’équipe de Dusty May compte généralement huit gars, leur top cinq a peut-être été le plus constant de l’année.
Jaekel Landeborg dirige une équipe du Michigan forte, efficace et cohérente qui a besoin d’un titre
Dusty May, entraîneur-chef des Michigan Wolverines, s’adresse aux médias avant le Final Four
En position centrale se trouve une hauteur sous la forme de l’Espagnol Adai Mara de 7 pieds. Il est rejoint en première zone par le vice-champion sous-estimé Morez Johnson et le candidat joueur national de l’année Jaksel Landeborg. Le garde Elliot Cadeau est complètement différent du joueur qui a connu des difficultés à l’UNC.
Le senior Nimari Burnett a été un contributeur constant en dehors du banc. L’étudiant de première année Trey McKinney a également été bon et assume désormais un rôle plus important après que le quart-arrière partant Lj Cason ait été absent pour le reste de l’année en raison d’une blessure avant le début de March Madness.
La blessure de Cason est l’un des plus gros problèmes auxquels sont confrontés les Wolverines. Cela, et leur incapacité à protéger le ballon. Mais si le Michigan parvient à protéger le ballon, il a toutes les chances du monde de remporter un autre titre.
PRÉVISIONS
Pour être juste envers l’Illinois, il est un peu plus facile de prédire leur match contre UConn parce que les Huskies les ont déjà affrontés et ont gagné.
Lors du match du Black Friday au Madison Square Garden, le Connecticut a battu les Illini par 13, tandis que Reed et Mullins étaient à la limite de jeu. Si les deux sont en meilleure santé, cela entraînera probablement un renforcement offensif, même si l’Illinois ne tirera probablement pas aussi mal que les 32 pour cent qu’il a fait en novembre.
Les deux équipes se sont améliorées depuis ce match. Mais étant donné le score alors qu’UConn n’avait pas autant de santé, il est plus facile de prédire une nouvelle victoire du Connecticut.
Le deuxième match est pratiquement impossible à prévoir. Deux des équipes les plus grandes et les plus physiques du pays se rencontreront à Indianapolis pour ce qui pourrait être le meilleur match de la saison.
S’il y a bien une chose qui distingue les équipes, c’est bien celle-là. Le Michigan est sixième au niveau national pour le pourcentage de réussite sur le terrain. L’Arizona est 35e. Le Michigan joue à un rythme plus rapide offensivement (14e) que l’Arizona (50e). Mais ce qui les distingue vraiment, c’est que Michigan ralentit bien mieux les équipes (311e en durée moyenne de possession défensive) que leurs homologues (55e).
Attendez-vous à ce que ce soit un simple concours. Il peut même y avoir un buzzer. Mais s’il y a un avantage d’un cheveu, donnez-le au Michigan.
