La NASA perdra le contact avec ses astronautes pendant 40 minutes ce soir alors que leur vaisseau spatial passera derrière la Lune.
L’équipage d’Artemis II est sur son approche finale vers la surface lunaire avant le survol de ce soir, qui battra le record de la distance la plus longue jamais parcourue par l’homme.
Dans le cadre de la mission, l’équipe prendra des photos et des vidéos de notre voisin céleste et enregistrera ses observations.
Mais ce seront 40 minutes tendues lorsque la surface de la Lune bloquera les signaux radio nécessaires à la connexion du Deep Space Network au vaisseau spatial.
Pendant ce temps, la communication entre le contrôle de mission et les astronautes sera interrompue.
Et cela signifie que si quelque chose ne va pas, les astronautes n’ont aucun moyen de contacter la Terre pour obtenir de l’aide.
“Quand nous serons derrière la Lune, déconnectés de tout le monde, profitons-en comme d’une opportunité”, a déclaré le pilote d’Artemis, Victor Glover, à la BBC.
“Prions, espérons, envoyons vos bonnes pensées et vos sentiments pour reprendre contact avec l’équipage.”
La NASA a partagé cette image plus tôt dans la journée avec la légende : “Dernier regard sur la Lune avant votre sixième jour de vol et votre survol lunaire épique, vous emmenant plus loin dans l’espace que les humains n’ont JAMAIS voyagé.”
L’équipage d’Artemis II, de gauche à droite, l’astronaute canadien et spécialiste de mission Jeremy Hansen, le commandant Reid Wiseman, la spécialiste de mission Christina Koch et le pilote Victor Glover
Cette mission orbitale massive de 1,1 million de kilomètres marque la première fois que des humains sont envoyés sur la Lune depuis plus de 50 ans.
La capsule Orion se trouve actuellement à environ 51 499 km de la surface de la Lune, et les images prises par les astronautes ont déjà révélé des caractéristiques que les yeux humains n’avaient jamais vues auparavant.
Vers 13 h 56 HE (18 h 56 au Royaume-Uni), l’équipage devrait dépasser le record précédemment établi par la mission Apollo 13 en 1970 pour le plus grand voyage humain jamais réalisé depuis la Terre.
Alors que l’équipage d’Apollo a parcouru 248 655 milles (400 171 km) depuis la Terre, Artemis II atteindra une distance maximale de 252 757 milles (406 772 km).
L’équipe commencera ensuite sept heures d’observation lunaire et pourra observer de près les faces proches et éloignées de la Lune.
L’espace des fenêtres étant limité, l’équipage se divisera en paires, deux d’entre elles observant pendant 55 à 85 minutes pendant que l’autre paire s’entraînerait ou travaillerait sur d’autres tâches.
Le moment le plus effrayant surviendra à 18 h 47 HE (23 h 47 UK), lorsque le contrôle de mission perdra la communication avec l’équipage alors qu’Orion passe derrière la Lune.
Pendant ce temps, les astronautes se rapprocheront le plus de la Lune. À cette distance, il aura à peu près la taille d’un ballon de basket tenu à bout de bras.
La capsule Orion se trouve actuellement à environ 32 000 miles (51 499 km) de la surface de la Lune, comme le montre cette visualisation.
L’astronaute de la NASA Christina Koch éclairée par un écran à l’intérieur du vaisseau spatial Orion sombre. Pendant le vol de 40 minutes, l’équipage perdra le contact avec la Terre
Judd Freeling, directeur de mission pour le vol de montée, a semblé indifférent lorsqu’il a évoqué la perte imminente du signal lors du briefing d’hier.
Au lieu d’utiliser des brûlures de moteur risquées pour les ramener sur Terre, l’équipage compte sur la gravité de la Lune pour les ramener du lance-pierre.
M. Frieling a déclaré qu’il n’y aurait pas de “perte de contrôle”, ajoutant: “Nous savons absolument que la physique nous les ramènera.”
Le contrôle de mission de la NASA devrait rétablir la communication avec les astronautes à 19 h 27 HE (00 h 27, heure du Royaume-Uni).
L’équipage disposera de deux heures supplémentaires d’observation survol avant de commencer à transmettre des images et des données au sol.
Ce n’est pas la première fois qu’une panne de communication est planifiée dans le cadre d’une mission.
Des événements similaires se sont produits lors des missions Artemis I et Apollo et sont attendus avec l’infrastructure de communication actuelle.
Jusqu’à présent, la mission s’est déroulée relativement bien, à l’exception de quelques problèmes liés aux toilettes, qui ont désormais été résolus.
Lorsque la capsule aura terminé son vol, il lui faudra encore quatre jours pour revenir sur Terre.
Pendant ce temps, les astronautes effectueront des démonstrations de sécurité clés, notamment des procédures de test conçues pour protéger l’équipage des dangereuses radiations des éruptions solaires.
À mesure qu’Orion s’approche de la Terre, il séparera des composants clés avant de plonger dans l’atmosphère à environ 25 000 mph (40 233 km/h) et de s’écraser dans l’océan Pacifique.
Le voyage vise à ouvrir la voie à un alunissage en 2028, qui, en cas de succès, sera la première fois que des humains poseront le pied sur la Lune depuis décembre 1972.
