La « classe moyenne supérieure » américaine est en augmentation, et de nombreuses personnes ignorent qu’elles ont atteint ce statut parce qu’elles pensent qu’elles vivent simplement modestement.
Une nouvelle enquête révèle que les Américains appartenant à la classe moyenne du pays sont plus riches que jamais, avec près de 31 pour cent désormais considérés comme « classe moyenne supérieure », contre seulement 10 pour cent en 1979, selon un rapport publié cette année par l’American Enterprise Institute (AEI).
Pour une famille de trois personnes, le statut est défini comme un revenu compris entre 133 000 $ et 400 000 $ par an, basé uniquement sur le revenu et excluant les actifs tels que les actions ou l’immobilier.
Steven Rose et Scott Winship, auteurs du rapport de l’AEI, ont conclu qu’un plus grand nombre de familles appartiennent désormais aux deux groupes de revenus les plus élevés – la classe moyenne supérieure et les riches – tandis qu’un nombre moins important de familles se retrouvent dans les tranches de revenus inférieures.
Mais beaucoup ne réalisent pas qu’ils ont atteint ce nouvel échelon économique, se considérant comme vivant confortablement et modestement plutôt que de gagner de l’argent.
La réalité est que la plupart des membres de la « classe moyenne supérieure » occupent des emplois de col blanc ordinaires, et non les rôles tape-à-l’œil de PDG ou de génie technologique que beaucoup imaginent.
“Je me suis toujours considéré comme faisant partie de la classe moyenne” moyenne “, a déclaré Randy Schilling du Texas au Wall Street Journal. “J’ai probablement fait mieux que je ne le pensais.”
Schilling, 58 ans, a transformé un diplôme en ingénierie pétrolière et un premier emploi dans une usine chimique en une carrière à temps plein, une maison sur un terrain de golf à Houston, au Texas, et plus de 3 millions de dollars d’épargne-retraite.
Randy Schilling a déclaré qu’il se considère comme une classe moyenne « moyenne », mais selon une nouvelle enquête, il entrerait dans la catégorie « classe moyenne supérieure ». Il est sur la photo avec sa femme Nanci
Lauren et Darren Shields vivent dans le New Jersey et gagnent environ 240 000 $ par an
Comme beaucoup, il a accédé, plus ou moins involontairement, à la classe moyenne supérieure.
Toutefois, les résultats ne suggèrent pas une légère hausse à l’échelle nationale : la hausse de l’inflation et le coût des produits de première nécessité ont laissé de nombreux Américains au bord du gouffre financier.
Cet effet se répercute même sur les hauts revenus, ce qui explique pourquoi beaucoup ne se considèrent pas comme riches.
“Je me considère comme un Joe moyen. Je n’ai pas besoin d’avoir une voiture de luxe. Je n’ai pas besoin d’avoir la meilleure télévision”, a déclaré Schilling à VSJ.
Dans le rapport de l’AEI, les familles sont classées en cinq groupes de revenus, dont trois représentent la classe moyenne : la classe moyenne inférieure, la moyenne de base et la moyenne supérieure.
En utilisant les lignes directrices fédérales en matière de pauvreté, les économistes ont décidé que les familles gagnant entre cinq et 15 fois le seuil de pauvreté appartenaient à la classe moyenne supérieure, fixant la fourchette entre 133 000 et 400 000 dollars par an.
Les familles gagnant plus de 400 000 $ sont considérées comme appartenant à la catégorie « riche ».
Gabriel Martinez, un résident du Texas, a déclaré au WSJ : “Je suis très reconnaissant de vivre dans un pays où je n’ai pas à rester là où était mon père.”
Quatre-vingts pour cent ou plus des membres de la « classe moyenne supérieure » et des groupes « riches » vivent dans des ménages mariés ou cohabitants. Une image d’un règlement parfaitement agencé
Martinez gagne désormais 180 000 dollars par an dans une grande entreprise technologique, tandis que son père gagnait moins de 40 000 dollars par an en travaillant pour l’État du Texas.
Le Pew Research Center a constaté des tendances similaires, bien qu’il ait utilisé un point de référence différent, définissant les ménages à revenus élevés comme ceux gagnant plus de deux fois la médiane, soit environ 200 000 dollars pour une famille de trois personnes en 2024.
Même si les revenus ont augmenté partout dans le monde après ajustement à l’inflation, les gains ont été bien plus prononcés parmi les familles aisées.
“Tout le monde est mieux loti, mais les ménages aux revenus plus élevés le sont particulièrement”, a déclaré à VSJ Richard Fry, chercheur principal au Pev.
Fry a déclaré que ce groupe aux revenus plus élevés a connu une croissance de richesse particulièrement forte, alimentée par la hausse des prix de l’immobilier et le récent rallye du marché boursier.
Martinez, dont le premier emploi payait 50 000 dollars par an, s’est endetté après avoir acheté une voiture coûteuse, tandis que sa femme, Ana, a contracté plus de 100 000 dollars de prêts étudiants pour sa maîtrise, selon VSJ.
Après être passé à une voiture moins chère, avoir réduit ses dépenses en restaurants et en vêtements et avoir réussi une série de promotions et d’augmentations, le couple n’a plus de dettes, dispose d’un fonds d’urgence sain et d’une maison juste à l’extérieur de San Antonio.
Il a déclaré que les dépenses ponctuelles, y compris une facture médicale de 4 000 $ depuis la naissance de l’un de leurs enfants, sont désormais facilement gérables.
Maisons au bord de l’eau à Washington près de Bellevue avec jetées et quais privés
“Nous avons tous deux grandi dans des ménages où ce genre de dépenses était catastrophique”, a déclaré Martinez à l’agence.
Les membres de la « classe moyenne supérieure » en ont également bénéficié en partie parce que les salaires ont augmenté plus rapidement que les prix au fil du temps, les travailleurs, les diplômés universitaires et, dans certains cas, les couples mariés en récoltant les plus grandes récompenses.
L’analyse de 2021, qui utilisait une méthodologie comparable à celle du rapport de l’AEI, a révélé que 55 % des titulaires d’un baccalauréat et 68 % des titulaires d’un baccalauréat appartenaient à la « classe moyenne supérieure ».
Les couples mariés ou concubins ont également un avantage, puisque deux revenus leur permettent de partager leurs dépenses et de constituer une épargne ensemble.
En effet, au moins 80 pour cent des membres de la classe moyenne supérieure et des groupes aisés vivent dans des ménages mariés ou cohabitants.
Selon le WSJ, ce gain s’étend sur plusieurs générations, y compris les baby-boomers dont les parents ont grandi pendant la Grande Dépression et qui ont bénéficié de contrôles réguliers de la sécurité sociale et de décennies de gains boursiers auxquels ils peuvent désormais accéder.
La richesse croissante à travers le pays stimule l’économie américaine axée sur la consommation et remodèle l’offre de produits et de services des entreprises.
Ce sont ces personnes qui sont souvent à l’origine d’achats extrêmes comme des poussettes à 1 700 $, de la nourriture artisanale pour animaux de compagnie, des abonnements premium à des salles de sport, des croisières de luxe et des billets d’avion en classe affaires pour des voyages relaxants.
Un sondage du Wall Street Journal de 2025 a révélé que près de 70 % des Américains déclarent désormais que le rêve américain du travail acharné menant au succès est mort ou n’a jamais existé.
Il convient toutefois de noter qu’il n’existe pas de définition universelle de la classe moyenne ou de la classe moyenne supérieure, et ce qui semble être un revenu élevé dans un endroit peut sembler un manque dans d’autres endroits.
Même les Américains qui se sentent en sécurité quant à leurs finances ne peuvent souvent pas se débarrasser de leurs inquiétudes concernant l’économie dans son ensemble.
Bien qu’ils puissent s’offrir confortablement des vêtements et des appareils électroniques, beaucoup se sentent toujours épuisés financièrement lorsqu’il s’agit des étapes majeures du rêve américain, telles que l’accession à la propriété et les frais de scolarité.
“J’essaie de ne pas y penser”, a déclaré Laura Shields du New Jersey au WSJ.
Shields, 46 ans, et son mari se sont endettés très tôt sur leur carte de crédit, ont perdu 25 000 $ lors de la crise financière de 2008-09 lorsqu’ils ont vendu leur première propriété et ont été contraints de vivre d’un chèque de paie à l’autre en raison des frais de garde d’enfants de leurs deux fils.
La stabilité a commencé à revenir pendant la pandémie, lorsque Shields a vu des augmentations de travail et des réductions de coûts. Aujourd’hui, le couple gagne environ 240 000 dollars par an, ce qui leur permet de rembourser leurs dettes, de constituer des économies et même de faire des folies lors d’un voyage scolaire en Europe.
Mais être stable ne signifie pas être riche. Son fils aîné ira à l’université dans deux ans et elle a déclaré qu’elle aurait « certainement » besoin de prêts pour couvrir ses dépenses de premier cycle.
La confiance en soi est encore plus faible parmi les jeunes générations. Schilling et sa femme, Nancy, ont admis qu’ils étaient clairement mieux lotis que leurs parents, qui ne sont jamais allés à l’université. Il conduit toujours une Ford 2015, même si le couple profitait d’une piscine il y a quelques années.
Depuis 2017, les prix de l’immobilier ont augmenté de 81 pour cent et les loyers de 54 pour cent
Mais lorsqu’il s’agit de leur fils Blake, 23 ans, et de sa génération, Randy a déclaré : “Je pense qu’ils vont se battre.”
Il a expliqué que dans l’économie actuelle, une trajectoire ascendante sera difficile à gérer, surtout compte tenu de la hausse du coût de la vie.
La semaine dernière, une nouvelle étude de l’Urban Institute a révélé que près de la moitié des Américains ne peuvent pas se permettre le coût réel de la vie et que 49 % n’ont pas les ressources nécessaires pour vivre en sécurité dans leur communauté.
Depuis 2017, les revenus ont augmenté d’environ 43 pour cent dans tout le pays, tandis que les prix de l’immobilier ont augmenté de 81 pour cent et les loyers de 54 pour cent.
Parallèlement, 19 % des familles américaines étaient « pauvres ou presque pauvres » en 2024, contre environ 30 % en 1979, selon le rapport. Le groupe est défini comme une famille de trois personnes gagnant environ 40 000 dollars ou moins en dollars de 2024.
Un sondage du Wall Street Journal de 2025 a révélé que seulement 25 % des Américains – le taux le plus bas depuis 38 ans – pensent qu’ils peuvent améliorer leur niveau de vie.
Près de 70 % d’entre eux déclarent désormais que le rêve américain d’un travail acharné menant au succès est mort ou n’a jamais existé.
