C’était un commentaire époustouflant, résumant parfaitement le soulagement et la beauté du retour sur la planète Terre après une mission historique de 10 jours sur la Lune qui s’est terminée par une plongée enflammée dans le Pacifique.
Hier soir, l’astronaute Artemis II de la NASA, Reid Wiseman, a publié une photo des rayons du soleil traversant doucement les nuages, en disant : “Cette planète est incroyablement belle depuis toutes les hauteurs où je l’ai vue… jusqu’à 250 000 milles de diamètre.”
Ses paroles éloquentes résument bien la mission qui a enthousiasmé des millions de personnes alors que l’humanité retournait sur la Lune pour la première fois depuis les missions Apollo.
Le commandant Wiseman, le pilote Victor Glover et les spécialistes de mission Christina Koch et Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne sont allés plus loin dans l’espace – 252 756 milles – que n’importe quel humain auparavant, battant le record établi par l’équipage d’Apollo 13 en 1970.
Lors de la rentrée, l’étape la plus dangereuse, ils ont atteint une vitesse de 24 664 mph alors que leur capsule spatiale Orion traversait l’atmosphère à 2 760 C (5 000 F).
Les scientifiques de la NASA – et des millions de personnes dans le monde – ont retenu leur souffle pendant une panne de communication de six minutes alors que le vaisseau spatial entrait dans l’atmosphère terrestre à 400 000 pieds.
Lors de la mission sans pilote Artemis I 2022, le bouclier thermique s’est brisé à plus de 100 endroits, mais au lieu de le remplacer par une mission habitée, la NASA a décidé de modifier la voie de rentrée pour la rendre « plus rapide et plus sûre ».
Ils ont utilisé une manœuvre complexe de « saut » pour réduire le stress et la chaleur sur le vaisseau spatial, lui permettant de rebondir dans et hors de l’atmosphère terrestre comme une pierre sautée à travers un étang.
Victor Glover et Christina Koch ont été photographiés sur le poste de pilotage de l’USS John P. Murtha après leur chute vendredi
Reid Wiseman, commandant et astronaute de l’ASC (Agence spatiale canadienne) Jeremy Hansen sont également photographiés sur le poste de pilotage.
Un proche de la Nasa a déclaré : “Il n’y avait aucune marge d’erreur. Aucune.” Après que la capsule se soit écrasée en toute sécurité, le commentateur de la NASA, Rob Navias, a déclaré : « Des pages de Jules Verne à la mission lunaire moderne, un nouveau chapitre de l’histoire de notre voisin céleste s’achève. »
Au total, les astronautes ont parcouru 700 237 milles depuis le centre spatial Kennedy en Floride jusqu’à la face cachée de la Lune avant de se poser dans l’océan Pacifique au large de San Diego, comme prévu à 17 h 07. vendredi, heure locale. (1h07 du matin au Royaume-Uni hier).
Ils ont subi des forces de décélération quatre fois plus fortes que la gravité lorsqu’ils sont rentrés dans l’atmosphère terrestre au cours de leur dernière descente de 13 minutes dans le Pacifique.
La capsule de l’équipage Orion contenant les astronautes s’est séparée du module de service cylindrique Artemis II 34 minutes avant l’impact.
À 22 000 pieds, les petits parachutes d’Orion, appelés freins, se sont déployés avant que les parachutes principaux ne s’ouvrent une minute plus tard, lui permettant d’atterrir dans le Pacifique à 20 mph.
Après plus d’une heure de retard dû aux forts courants océaniques, les quatre astronautes sont montés dans le canot et ont été transportés dans des hélicoptères qui les ont emmenés à l’USS John P. Murtha.
Ils se sont tous rendus au centre médical du navire sans aide. On pouvait voir les astronautes rayonnant de joie, levant le pouce et serrant dans leurs bras les équipes de récupération sur le poste de pilotage.
La NASA lancera Artemis III l’année prochaine (pour tester les modules d’atterrissage lunaire en orbite terrestre basse) avant de revenir sur la Lune avec Artemis IV en 2028. Ce sera la première fois qu’un humain posera le pied sur la surface de la Lune depuis la fin du programme Apollo en 1972.
Une vue de la Terre capturée par l’astronaute de la NASA et commandant d’Artemis II, Reid Wiseman, depuis l’une des fenêtres du vaisseau spatial Orion.
Le président américain Donald Trump a déclaré sur les réseaux sociaux : “L’ensemble du voyage a été spectaculaire, l’atterrissage a été parfait et en tant que président des États-Unis, je ne pourrais être plus fier.”
“J’ai hâte de vous voir bientôt à la Maison Blanche. Nous y reviendrons, et puis, la prochaine étape, Mars !”
Les astronautes se sont envolés hier soir de San Diego vers le Johnson Space Center de Houston pour retrouver leurs familles.
« Le nouveau Far West » : la Chine et la Russie se précipitent pour tirer profit de la base
Auteur : Nick Constable
C’est une nouvelle course à l’espace. Et cette fois, c’est l’argent qui compte, alors que quatre superpuissances – les États-Unis, la Chine, la Russie et l’Inde – tentent d’établir le meilleur emplacement pour une base sur la Lune – avec des milliards à gagner.
Comme l’a dit hier la première astronaute britannique Helen Sharman : « Ça va être un peu le Far West : capturer les meilleures parties de la lune. »
Les métaux précieux tels que le platine, l’or et l’argent peuvent être extraits et transportés sur Terre – et la ressource lunaire la plus précieuse est l’hélium-3, qui vaut jusqu’à 1 500 £ le litre.
Elle est rare sur Terre mais abondante sur la Lune et pourrait jouer un rôle clé pour faire de la fusion nucléaire une source d’énergie viable.
La NASA envisage également des éléments de terres rares – utilisés dans les éoliennes et les smartphones – comme composants clés d’une base lunaire et de fusées.
L’endroit le plus probable pour une base permanente est le pôle sud de la Lune, en particulier le cratère Shackleton, profond de trois kilomètres.
La NASA travaille avec des sociétés comme SpaceX et Blue Origin pour préparer un atterrisseur lunaire d’ici 2028.
