Un ancien policier californien est l’une des cinq personnes accusées de meurtre après que les procureurs ont déclaré l’avoir lié à l’explosion d’un feu d’artifice qui a tué sept employés d’entrepôt.
Samuel Machado, ancien lieutenant du bureau du shérif du comté de Yolo, possédait 1 million de livres de feux d’artifice sur sa propriété au moment de l’explosion et a utilisé son statut d’agent des forces de l’ordre pour protéger l’opération illégale des enquêteurs, affirment les procureurs.
Machado a été mis en congé administratif après l’explosion de l’été dernier à Esparta, qui a pu être ressentie à 20 milles de là. Il a également détruit une ferme familiale et déclenché un incendie d’herbe de 78 acres.
Parmi les travailleurs morts figuraient Christopher Goltiao Bokog, 45 ans, et Neil Justin Lee, 41 ans, tous deux de San Francisco ; Joel Jeremias Melendez, 28 ans, de Sacramento ; et Carlos Javier Rodriguez-Mora, 43 ans, de San Andreas.
Deux frères – Jesus Manaces Ramos, 18 ans seulement, et Johnny Ernesto Ramos, 22 ans, de San Pablo – sont également morts dans l’explosion, ainsi qu’Angel Matthew Waller, 18 ans, de Stockton.
Les identités ont été confirmées par le bureau du coroner du comté de Yolo.
Blackstar Fireworks, Inc. et Devastating Pirotechnics LLC auraient produit des feux d’artifice si puissants qu’ils n’étaient même pas considérés comme des feux d’artifice.
Le 1er juillet 2025, un entrepôt d’Esparta, en Californie, abritant des feux d’artifice, a explosé, tuant sept travailleurs.
Parmi les cinq accusés du meurtre figurait Samuel Machado, ancien lieutenant du bureau du shérif du comté de Yolo. Les procureurs ont déclaré qu’il avait 1 million de livres de feux d’artifice sur sa propriété
Les sociétés à l’origine de ce projet ont stocké des explosifs sur la propriété de Machado, selon un acte d’accusation de 30 chefs d’accusation rendu par le bureau du procureur du comté de Yolo.
Un responsable du département des services de construction du comté a reçu une information en juin 2022 selon laquelle la propriété de Machado était utilisée à cette fin, mais aucune autre mesure n’a été prise.
Les courriels montrent que les responsables ont déclaré qu’ils « procéderaient doucement » dans leurs recherches dans la zone, car elle appartenait aux « députés avec lesquels nous travaillons ».
“Inexplicablement, le code n’a pas été appliqué, même si tous les feux d’artifice dangereux ont été interdits par ordonnance dans tout le comté rural de Yolo depuis 2001”, selon un rapport d’enquête remis à un grand jury le mois dernier.
“En l’absence de contrôle et d’application officiels, l’expansion effrénée des entreprises de feux d’artifice opérant sur le site d’Esparta a directement conduit à la mort et à la destruction.”
L’acte d’accusation fait état d’un complot qui a duré dix ans et qui “a transformé la propriété de l’ancien lieutenant du shérif Sam Machado en une plaque tournante en Californie du Nord pour une entreprise illégale important des explosifs illégaux sur le marché noir”, a déclaré la procureure adjointe Clara Nabiti.
Le PDG et propriétaire de Devasting Pyrotechnics, Kenneth Chee, le directeur des opérations Jack Lee et son partenaire commercial Gary Chan Jr. ont été accusés de meurtre, tout comme Douglas Tollefsen de Blackstar Fireworks.
Sept personnes inculpées pour leur rôle présumé dans l’explosion de juillet 2025 ont été arrêtées tôt jeudi, a déclaré le procureur de district Jeff Reizig.
Sur la photo : une vue de l’explosion depuis le sol à Esparta
L’explosion était si puissante qu’elle pouvait être ressentie jusqu’à 20 miles de distance. Il a également détruit une ferme familiale et déclenché un incendie d’herbe de 78 acres.
Le procureur du comté de Yolo, Jeff Reisig, a déclaré qu’il s’agissait de l’une des enquêtes les plus importantes qu’il ait jamais menées, aboutissant à un acte d’accusation de 30 chefs d’accusation contre les complices présumés.
Cela incluait le propriétaire de Blackstar Fireworks, Craig Cutright. Ronald Botelho III, qui travaillait pour Blackstar, est en détention depuis décembre pour des accusations distinctes et faisait partie des personnes arrêtées et inculpées jeudi.
L’entreprise aurait importé plus de 11 millions de livres d’explosifs et de matériaux connexes, les stockant près de la piscine familiale et là où d’autres vivaient, a déclaré Nabiti.
Aucun des conteneurs de stockage n’a été approuvé par le Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs. Aucun permis ne leur permettrait de stocker du matériel à proximité des maisons ou des routes.
Devastating Pirotechnics est accusé d’avoir considérablement augmenté sa production au fil du temps. En 2015, il ne disposait que de 13 conteneurs de stockage sur la propriété de Machado, et en 2025, il y avait un grand complexe avec plus de 50 conteneurs et un immense entrepôt de 5 000 pieds carrés.
L’épouse de Machado, Tammy, occupait un poste administratif au bureau du shérif lorsque l’explosion s’est produite. Elle a depuis été mise en congé et inculpée séparément de mise en danger d’enfants et d’animaux pour avoir prétendument stocké des feux d’artifice illégaux sur leur propriété, ainsi que des accusations de fraude fiscale et hypothécaire.
Les actes d’accusation s’ajoutent également à une série d’accusations supplémentaires, notamment le maintien d’un lieu de travail dangereux, l’incendie criminel illégal, la fraude à l’assurance, la mise en danger d’enfants, la cruauté envers les animaux, la fraude fiscale et la possession d’une arme d’assaut illégale.
“Cette enquête a jusqu’à présent impliqué des dizaines, voire des centaines, d’organismes chargés de l’application des lois à travers l’État et le pays”, a déclaré Reisig. “Cela nous a fait traverser la Californie, le pays et même nos frontières nationales.”
Les familles des victimes ont intenté une action en justice de 35 millions de dollars contre les régulateurs des feux d’artifice des comtés et des États, les accusant de négligence généralisée pour avoir permis à l’opération illégale de se poursuivre sans contrôle.
